炼丹，从来不是一个人的事。
尤其是炼制汇金丹这般珍稀复杂的丹药，从药材的前期处理、分拣、研磨、按特定时序投入丹炉，到维持炉火不同阶段的温度微调、观察药性融合时产生的细微烟气和灵气波动，再到成丹前一刻各种法印的辅助打入……处处都需要得力助手。
通常，炼丹师会培养炼丹童子或招募可靠的炼丹学徒来分担这些繁琐却关键的工作。
田毅最初也提出过从他本家田氏，或是从虫巢坊市中招募几名底子干净、签下严苛魂契的炼丹学徒来辅助。
他自信能通过流程分割、神识监控等手段，确保无人能窥得丹方，尤其是药材的全貌。
但这个提议，被李乘风直接否定了。
李乘风信不过外人，自己的秘密实在是太多了。
李乘风派来的是土隐蚁——一种由他亲自培育出的变异灵虫。
这种灵虫单体战斗力在虫群中并不突出，但它们有一种近乎恐怖的天赋：对指令的绝对理解与高效执行。
它们灵智不算低，而且与李乘风的神识有着极其玄妙的联系。
李乘风无需言语，只需通过神识传递出清晰的意图、步骤乃至复杂的阵图，土隐蚁便能如同最精密的傀儡般分工协作，将事情办得一丝不苟。
无论是布置一个隐匿法阵，还是按照特定方位摆放灵石，抑或是处理那些需要极度耐心和稳定性的药材初加工，它们都能完成得近乎完美。
因此，李乘风直接派遣了一群土隐蚁给田毅打下手。
起初三炉，这些灵虫的动作还略显僵硬生疏，配合也时有疏漏，只能算差强人意。
但它们的适应与学习速度快得惊人，从第四炉开始，无论是药材处理的精细程度、对火候辅助时机的把握，还是执行田毅那些复杂炼丹手印辅助指令的准确性，已然不逊色于一些经验丰富的炼丹学徒，甚至在某些需要绝对耐心和重复性的环节上，做得更为出色。
“它们也就这点粗笨本事，能替老弟分担些琐碎杂务，已是幸事，让老弟见笑了。”
李乘风语气平淡，仿佛说的只是些无关紧要的工具。
田毅面上含笑，心中却丝毫不敢当真。
这些土隐蚁看似温顺勤勉，气息也收敛得极好，但以他元婴期的敏锐感知，仍能察觉到那甲壳之下潜藏的、一种迥异于寻常妖虫的诡谲能量波动。
对于元婴期的他而言，这些灵虫自然毫无威胁，但他曾暗自以神识细细探查过，得出的结论让他暗暗心惊：若将它们与同处炼气期的人族修士放在一对一的对决环境中，田毅甚至怀疑，一名经验丰富的同境界炼气修士，能否稳稳拿下一只同境界的土隐蚁。
这绝非寻常现象。
修仙界常识是，在元婴期之下，同境界的人族修士凭借功法、法器、术法多变以及更高的灵智，通常强于同境界的妖兽，更不用说那些妖虫。
但这些由李乘风培育出的灵虫，似乎打破了这条常规。
更让田毅印象深刻的，是流传甚广的一则旧闻。
很多年前，李乘风曾因故离开大陆，恰逢魔灾爆发。
虫巢坊市配合几家宗门与一股魔族在野外爆发激战。
那一战，坊市最终因实力劣势和魔族诡谲手段而败退，损失不小。
然而，所有逃回的目击者，在提及坊市参战的灵虫时，无不面露余悸与震撼。
据他们流传的内容，那些灵虫凶悍得超乎想象。
最低级的炼气期灵虫，其搏杀时的疯狂、甲壳的坚韧以及对魔气的抗性，竟隐隐比同级的低等魔族还要强上一线！
战局中最耀眼的，是一只金丹期的灵虫，通体泛着不祥的黑红光泽，周身缠绕着诡异的火焰。
它竟在混战中，以令人胆寒的效率，接连击杀了两名同阶的魔族金丹！
最后，还是一名魔族元婴高手亲自出手，才将其拍碎。
而据旁观者隐约所见，那名魔族元婴，似乎也并非一击得手，那灵虫临死前的反扑，还让其费了些手脚才彻底平息。
此刻，看着眼前这些安静、高效、对李乘风充满孺慕之情的土隐蚁，再联想到那只传说中黑红火焰的凶虫，田毅心中对李乘风的评估，不由得又添上了极为浓重的一笔。
这位李大修士的底蕴，远比他表面显露的，要深不可测得多。
这些“帮手”，又何尝不是一种无声的展示与威慑呢？
丹室内的药香依旧氤氲，四颗极品汇金丹在护罩内缓缓旋转。
而角落里那些土黄色的安静身影，在田毅眼中，已然与那传说中的黑红凶焰重叠，化作李乘风深不可测实力的一部分，沉默地弥漫在这充满丹火与灵机的空间里。
田毅向李乘风拱了拱手，不再多言，转身便向丹室之外走去。
他身形挺拔，步履沉稳，仿佛刚才关于丹药与灵虫的短暂交谈，只是炼丹间隙一次寻常的闲叙。
就在他身影即将消失在门外的瞬间，他身侧的虚空如同水纹般一阵细微的荡漾。
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