经上一役，三方暂得喘息，各自厉兵秣马，仿若暴风雨前的宁静，实则暗流汹涌。
青州城内，袁谭大摆庆功宴，犒赏军民。席上，酒过三巡，袁谭起身举杯，向庞统、陈宫、关平、张飞等一众功臣敬酒：“此番守城御敌，诸位功不可没，青州得以保全，全赖诸位之力。”
众人纷纷起身还礼。庞统微笑道：“将军，曹操虽退，其心未死，如今当趁势巩固城防、广积粮草。再者，可与荆州、江东进一步互通有无，增强联盟之固。”
袁谭点头称是，目光望向陈宫。陈宫轻抚衣袖，沉声道：“庞士元所言极是，依我之见，可挑选能工巧匠，打造精巧器械，如连发弩箭、攻城投石车改良版，以备不时之需。且青州商业素亦兴旺，可鼓励商户与外通商，换购稀缺物资。”袁谭一一记下，令众人各司其职，筹备各项事宜。
数日后，袁谭派遣的商队便启程南下江东、西进荆州，满载青州特产丝绸、海盐等物，期望换回良驹、精铁。而负责联络的使者亦带着袁谭的亲笔书信，详述合作联防之策，快马加鞭奔赴两地。
江东孙权处，同样没停止谋划。周瑜在江畔营帐内，对着沙盘与诸将研讨水军新阵。“曹操水军虽此次受挫，然其必汲取教训，日后再战，必更为凶猛。我等当创新战法，不能拘泥。”说罢，他以令旗演示，“可设多层战舰编队，前排以坚船搭载巨木冲撞，中层弩船齐射，后排则为火船预备，一旦敌军混乱，火船趁势突击，烧其战舰。”诸将纷纷点头，领命而去操练。
孙权则在府中接见青州使者，阅罢书信，与鲁肃商议：“子敬，袁谭之意甚诚，合纵之举于我江东有利。可应其所求，开放商路，互通物资，且派水师精锐一部常驻江口，与荆州、青州遥相呼应，随时驰援。”鲁肃赞同：“主公圣明，如此一来，三方互为犄角，曹操便不敢轻易来犯。”当下孙权修书回袁谭，约定诸多合作细节，并着手安排商队与水军出征事宜。
荆州之地，刘备与诸葛亮也日夜未歇。诸葛亮亲赴各地巡查城防，见士兵操练不懈，百姓安居乐业，心中稍安。回城后，与刘备于书房密谈：“主公，曹操新败，必忙于安抚内部、筹备粮草军需。我等此时宜静制动，一面加强与青州、江东联络，另一面深挖地道，藏兵囤粮，即便曹操围城，亦能持久坚守。”刘备认可，即令关羽、张飞督造工事，赵云负责训练新军，简雍、孙乾筹备粮草。
不日，荆州迎来江东、青州使者。诸葛亮设宴款待，席间宾主尽欢，共商联盟深化之策。三方约定，定期互派信使通报军情，遇敌来犯互相支援；设立联军指挥机制，危急时刻统一调度；于接壤之地共建烽火台，以便快速传讯。使者满载而归，带回各自承诺，联盟仿若铁板一块，令曹操听闻后，在许都大发雷霆。
“哼，这三方竟如此紧密勾结，真当吾不敢再伐！”曹操拍案而起，众谋士噤若寒蝉。荀彧上前劝道：“丞相息怒，如今之计，可分化瓦解。听闻荆州内部刘琦旧部与刘备麾下偶有嫌隙，可派人暗中挑拨；江东孙权继位不久，根基未稳，亦可煽动其朝堂反对之声；青州袁谭新得庞统、陈宫辅佐，可散播二人拥兵自重谣言，令袁谭生疑。”曹操沉思片刻，点头称是：“便依文若之计，速去安排。”
一时间，各方细作如鬼魅穿梭于三地。在荆州，流言蜚语渐起，有说刘琦旧部不满赏赐不均，欲另寻出路；江东朝堂上，也有人上书孙权，质疑联盟耗费钱粮，主张闭关自守；青州城内，街头巷尾传言庞统、陈宫功高震主，恐有不臣之心。
袁谭初闻传言，心中不免起疑，密召陈宫、庞统问询。二人相视苦笑，庞统坦然道：“将军，此乃曹操离间之计。吾等一心助将军守土安民，若有贰心，天打雷劈。当下局势，正需你我君臣一心，谣言自破。”陈宫亦拱手：“庞士元所言极是，将军可公开表态，稳定军心民心，再严查细作，以绝后患。”袁谭醒悟，次日便当众宣布对庞统、陈宫深信不疑，并重赏二人，同时令张飞率部清查全城，抓捕数名细作，谣言渐息。
荆州刘备处，诸葛亮也敏锐识破离间。他建议刘备：“主公，可召集刘琦旧部，坦诚相待，许以厚赏重用，彰显信任；对外放出风去，称曹操惧我等联盟，故而用此下策。”刘备依言，召集旧部，推心置腹，众人感恩戴德，愿效死力；同时令简雍在城中宣扬曹操奸计，百姓纷纷唾弃，流言遂止。
江东孙权，有周瑜、鲁肃等力挺联盟，对朝堂反对之声，孙权果断驳斥：“如今曹操势大，若不联合，江东危矣！诸公目光当放长远，莫因一时得失误国误民。”并严惩上书者中受曹操贿赂之人，稳定朝堂，继续推进联盟合作。
曹操见离间无果，恼羞成怒，决定再次出兵。这一次，他改变策略，佯攻江东，以吸引荆州、青州兵力东移，实则暗遣大军绕道突袭青州。曹军主力浩浩荡荡驶向江东，战舰蔽日，气势汹汹；另一边，精锐骑兵却昼伏夜出，向青州奔袭。
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