林元正伸手接过包袱，指尖触到布料下硬挺的册页，掌心微微发烫。他望着林寿泛红的眼眶，心中泛起一丝酸涩，却仍敛了神色，依旧沉声道：“我既遣他们外出，必当竭尽所能护其周全。”
他指尖无意识摩挲着包袱边角，忽然想起什么，神色一肃道：“这两日你也莫要懈怠，且好生整饬自身，去帮林福处理新入家生子的事宜。登记造册、分配差事都得仔细些，也能提前对新人有番了解。“
林寿闻言，挺直了脊背，拱手应道，“诺，家主放心，我定当尽心尽力！”说罢，他朝林元正深深一揖，转身时脚步虽仍有些沉重，却已多了几分利落，身影很快消失在回廊尽头……
林元正长舒了一口气，无奈地摇了摇头，家生子外出历练一事已成定局，可林家眼下人手吃紧，也是抽不出太多人护卫照拂，只能寄希望于他们自己机灵些，能学以致用，但愿此番历练，他们都能活着顺遂……
“家主，你莫非有烦心事儿？”秦怡的声音如黄莺出谷，穿透凛冽寒风，从身后悠悠传来。
林元正瞬间缓过神来，这才惊觉掌心早已被冷汗浸透。他松开死死攥着的名册，指腹无意识摩挲着封皮上被捏出的褶皱，语气里带着几分不易察觉的讶异："你怎么行路没声儿？今日习武竟结束得这般早？"
"是家主想得入神才对，我都过来好一会了，今日师父所教的招式，是专门应对近身缠斗的软剑技法。婢子学得勤勉，故而早些结束。”
秦怡轻笑着，微仰着头，发间的银饰随着动作轻晃，却似浑然不觉寒意，她凑近两步好奇打量林元正手中的名册，"家主适才凝视着册子出神，可是在为家生子出行历练之事忧虑？”
林元正微微一怔，颔首道：“方才林寿回来，那颓废之态，实在让人心生不忍，况且此番家生子出门也是仓促了些，我这心中也有些没没底。”
林元正微微一怔，颔首道：“方才林寿回来，那颓废的模样，实在让人心有不忍，况且此番家生子出门也是仓促了些，我这心中也有些没底。”
他将手中名册小心地重新包裹上，蓝布在指尖绕了两圈，系了个紧实的结。继而说道：“此次朝廷招募皇商之事，确实是有些始料未及，本想着多给他们些时日让他们多做些准备，可时不我待……”
话音渐低，他望着轻扬的雪絮洒落，落在石阶上转瞬消融。眉间凝着化不开的愁绪，“布局还是迟了些，只能让他们尽早分散各地，以谋出路，亦能多几分退路与防备。”
他伸手接住一片雪花，凉意顺着指尖渗进掌心，转瞬化作一滴水珠，“只是外头乱局丛生，也不知他们能否立住脚跟……”
“家主，你便放宽心来，他们这两年来读书识字，亦勤练过拳脚功夫，况且还有商队护着前行，皆是绕开了匪患猖獗之地。”
秦怡将垂落的发丝别到耳后，寒风卷起她肩头的披风，“真要有个万一，管事们也定能寻到法子接应他们，断不会让林家的心血白费。”
林元正望着秦怡被风雪染红的脸颊，心中微微一动，抬手将披风又往她肩头拢了拢，感慨道："有你这话，我总归是能安心几分。"
“家主，小怡，吃食已备妥，都快些过来，莫要凉了。”也恰在此时，林清儿清脆的声音响起，带着几分嗔怪，她提着食盒从回廊疾步走来，袄裙下摆沾着零星雪粒。
林元正转头望着林清儿鬓角沾着的雪绒，紧绷的神色稍缓，嘴角上扬，惊疑道：“厨娘的手脚如此麻利？这么快便熬制好了？”
秦怡闻言，柳眉上扬，莲步轻移上前帮林清儿提着食盒，好奇道：好“听家主这么说，今日的吃食有了变化，莫不是又有好吃的？"
说着，她纤长指尖刚触到檀木盒扣，想偷摸着打开瞧瞧，却被林清儿眼疾手快拍开，“且忍一忍，进屋子再打开。这天寒地冻的，要是凉了，可就失了滋味。”
秦怡撇了撇嘴，佯装委屈地松开手，指尖却还恋恋不舍地搭在盒沿："行行行，清儿姐说的话，哪敢不听。”
说着，她主动揽过食盒，提着快步走进了屋里，林清儿唯恐秦怡打翻了食盒，亦连忙紧随其后。
林元正看着二人玩闹，心绪也缓解了不少，唇角不自觉勾起一抹笑意，举步亦跟着走进了屋里，独留外头呼啸的风雪，被隔绝在了雕花门外………
与此同时，林家前院管事们居住的院落里，林安屋内烛火摇曳。寒风拍打着窗棂，将窗纸刮得簌簌作响，屋内蒸腾的热气与外头的冰天雪地，仿若两个世界。
屋内，林安与林康相对而坐。案桌上的茶盏早已凉透，几近见底的茶汤泛着寡淡的水色，茶叶蔫巴巴地沉在杯底。烛芯噼啪炸开火星，在两人布满血丝的眼底映出明灭光影，显然，两人这场密谈已持续良久。
“此事不能再拖了，是时候禀明家主了。”林康捏着茶盏的手指节发白，重重叹了口气，“再瞒下去，且不说账房升伯那边交代不过去，恐怕……”
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