冬夜的上洛郡仿佛被一层冰冷的纱幕笼罩，彻骨的寒意肆意弥漫。风裹挟着碎雪粒子，在林家后宅的青砖墙上撞出细碎而清脆的声响，仿佛在诉说着冬夜的凛冽。
西厢房的窗纸透着暖黄的光，那柔和的光线宛如冬日里的暖阳，把窗棂的影子清晰地描在积了薄雪的石阶上，恰似一幅淡雅的淡墨小画，给这寒冷的冬夜增添了几分温馨。
廊下挂着的两盏红灯笼，在风中轻轻摇曳，烛火在灯笼里头明灭闪烁，把檐角垂着的冰棱照得晶莹剔透。那冰棱足有指节般粗细，尖儿上还沾着雪沫，宛如谁将清冷的月光精心雕琢成了一支精致的细簪，散发着梦幻般的光芒。
守夜的女仆竹叶紧紧裹着身上略显单薄的厚棉袄，双手小心翼翼地提着盏小巧的灯笼，在廊下缓缓走着。昏黄的灯影在雪地上拖得老长，将她细碎小巧的脚印清晰地映出，然而，没等脚印留稳，便被新飘落的雪絮轻柔地覆住，只余下一片浅浅的痕迹，悄然抹去了短暂的存在。
“今夜轮到你巡值？”忽然，一道温和的女声从西侧厢房半开的窗内悠悠飘出，那声音仿佛带着屋里暖融融的气息，轻轻落在竹叶耳中，瞬间驱散了几分冬夜的刺骨寒意。
竹叶闻声停下脚步，下意识地挺直了身子，抬眼望向透着暖光的西厢房窗户，眼中有些紧张。
她连忙欠了欠身，声音轻细却透着恭敬：“小怡姐，今夜正是小婢轮值巡夜。”
秦怡轻轻推开半扇窗，微微探出头来，鬓边的银钗不经意间沾了点窗外的雪沫，在暖光的映照下，带着几分别样的暖意，又掺着些关切的叮嘱：“竹叶，你刚到这后宅当差，凡事可得多上些心思，可千万别懈怠了。”
她的目光落在竹叶裹得不算厚实的破旧皮袄上，眉头微微一蹙，又叮嘱道：“这天冷得实在瘆人，府里不是给你们都发了新棉服吗？巡夜时记得穿上，仔细冻出病来。”
竹叶握着灯笼的手不自觉地紧了紧，指尖触碰到灯笼壁的凉意，仿佛被什么轻轻刺了一下。她微微低下头，声音放得更轻，带着几分小意拘谨道：“谢、谢小怡姐关心……小婢记下了。只是那新棉服……小婢想着料子实在好，心里舍不得穿来巡夜，就怕沾了雪、不小心磨坏了……”
说着，她的眼神中透露出一丝小心翼翼的担忧。
“别舍不得了。”秦怡无奈地轻轻叹了口气，眼中有些心疼，“那棉服本就是咱自家工坊缝制的，哪用这么宝贝？料子厚实就是为了抗冻，专门给你们当差时穿的，可不是拿来供着不用的。”
竹叶的头垂得更低，几乎快要埋进衣领里，手指紧紧地抠着灯笼的木柄，指节都因用力而泛白。
她的声音细得像蚊子哼，还带着点微微的发颤：“小、小怡姐，小婢不敢欺瞒……那棉服料子软和，小婢想着小弟在家总挨冻，就偷偷改小了些，托人捎回家里给小弟穿了……”
说罢，她连耳尖都红透了，紧张地咬着嘴唇，生怕这话会惹秦怡不快，身子也微微颤抖着。
秦怡闻言微微一怔，探在窗外的身子顿了顿，眼神里闪过几分意外，那意外的神色在眼中稍作停留，半晌才缓过神来。
她望着竹叶的目光中多了些深深的心疼，仿佛看到了曾经那个为家人能多一口吃食而入林家为奴为婢。
“没事的，多大点事。明日你去寻管事，提我的名字再领一套棉服就成。”
秦怡看着她紧张的模样，语气愈发温和，轻拂过竹叶的心间，继而说道：“往后在府里有什么难处，也不用藏着掖着，来与我言语一声，能帮衬的我自然会帮你。”
竹叶猛地抬起头，眼中瞬间盈满了感动的泪花，在昏黄的灯光下闪烁着晶莹的光芒。她的手指死死抠着灯笼木柄，仿佛那是她此刻唯一能抓住的依靠。
好半天才磕磕绊绊道：“小、小怡姐……这怎敢劳烦您……”
话没说完，声音就因激动而发了颤，她又慌忙低下头，耳尖红得快要滴血，“小婢不过是个新来的，哪配让您为这点事开口……往后定当更尽心当差，绝不给您添半分麻烦……”
话落时，肩头还轻轻抖了抖，显然是没忍住内心翻涌的情绪。
秦怡微微一叹，轻轻摇了摇头，目光中满是柔和与坚定，凝声道：“你不用如此拘谨，林家招你们入府做事，本意便是想让你们能有份安稳活计，也能兼顾帮衬些家里，哪能让你受冻又委屈？你要知道，在林家，可没那么苛待人。”
她顿了顿，目光变得更加柔和，又补了句期许：“往后多些用心，府里教的识字习武，都莫要懈怠，好好学，将来自当有你们能凭本事出头的日子。”
竹叶听得眼圈又热了，泪水在眼眶里打转，她忙不迭地屈膝躬身，声音带着未散的轻颤却格外坚定：“小婢……小婢都记下了！谢小怡姐体恤，往后定当拼尽全力做事，识字习武也绝不敢偷懒，绝不辜负林家的恩典，更不辜负您的提点！”
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