林元正微微一怔，脸上露出几分无奈。他方才见老伙夫行礼周正、说话有条理，不似寻常只会卖力气的粗人，才忍不住多试探了几句，想看看能否帮衬一二，没成想竟被当成了人贩子，这倒是他始料未及的。
而身旁的刘长宏却是眉头皱起，目光沉了沉，他本就觉得老伙夫方才的迟疑和举止透着些不寻常，此刻见对方突然如此警惕，甚至直接将他们归为歹人，心里反倒多了几分探究，暗自琢磨这老丈背后怕是藏着些隐情。
雪越下越大，四周愈发寒冷，天地间仿佛被一层冰冷的幕布笼罩。
林元正拱手一礼，语气放缓了几分，尽量让自己的声音听起来平和：“老丈莫慌，我二人绝无歹意。方才多有试探，是瞧你举止不似寻常乡野老汉，想着你或许有难处，若能帮衬便搭把手，绝非想打你家女娃的主意。”
“老朽在沧州多年，从未见过尔等，你又是如何知晓老朽家中有女眷？甚至知晓老朽识字？”老伙夫攥着铜钱的手又紧了紧，眼神里的警惕半分未减，显然没完全相信林元正的解释。
这话一问，林元正倒没慌，反倒温和一笑：“老丈，你身上这麻衣的补丁，针脚细密规整，不像是常年干粗活的汉子能缝出来的，倒像是女子的手艺，我才猜你家中有女眷。”
“而至于识字计数，是瞧你方才搬运货箱总下意识护着右手，左手因用力过度还在微颤，右手却稳当得很，再加上行礼时手势端正、不似粗人，才斗胆试探，若有冒犯，还望海涵。”
老伙夫听完，攥着铜钱的手缓缓松开些，眼神里的警惕淡了几分，却仍带着一丝犹疑。他垂首看了看自己的右手，又摸了摸麻衣上的补丁，喉结动了动，声音低了些：“原来……是老朽多心了。这补丁是小女缝的，她手巧，至于右手……先前在书坊帮过工，习惯了护着些，怕沾了油墨毁了字迹。”
说到这儿，他顿了顿，终是对着林元正二人躬身行了个更郑重的礼：“方才错怪二位郎君，还望莫怪。只是沧州近来不太平，小女身子弱，老朽不得不多些防备……”
也正在这时，刘武轩从巷口转了回来，额角沾着些薄汗，老远就扬着声喊：“阿耶，那黄管事还想让我多扛两趟，我瞧他悭吝模样，直接推了！”
话音未落，他已走到近前，瞧见老伙夫也在，又看了看林、刘二人的神色，挠了挠头问：“这老丈怎么还在这儿？可是还有啥事儿？”
老伙夫见刘武轩回来，想起方才对方帮自己扛货解围，忙又欠了欠身，语气诚恳：“小郎君受累了，方才若不是你，老朽今日怕是连这工钱都讨不回来，更别提…………”
刘武轩摆了摆手，直接打断他的话头，大大咧咧道：“多大点事儿！您这年岁还出来干重活，本就不容易，我搭把手也没甚紧要的事。”
说着，他转头看向林元正，眼神里满是疑惑，话里还带着点没理顺的拘谨：“家……郎君，你们方才所谈何事？我瞅着这老丈好像还放不开，神色里带着些胆怯，是不是还有啥顾虑没说？”
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