沧州西市东头的风里裹着胡商铺子飘来的香料气，混着街角铁匠铺未散的炭火味，辰时的日头刚爬过屋檐，也算是回暖了几分。
街巷里零星有赶早市的人往回走，货郎的吆喝声也还带着几分清亮。
林元正、刘长宏以及林安三人兴致盎然而至西市东头，可如今却是有些沮丧而归。那两户人家，的确是家中仅有两人，也都有一人是做刺绣针线活的娘子，可年岁差别实在太大。
一户人家做针绣活的娘子已是年过四旬，鬓角悄悄添了白霜，瞧着与他们要找的人年岁差得远，另一户家里，在西市做零散活计的竟是个中年汉子，并非那日见到的老丈，连细问的必要都没有，一眼便知都不是要寻的人。
刘长宏见状，轻轻叹了口气：“东头这两处算是白跑了，好在还有西头那户。”
林安跟在后面，脸上的劲气早散了，垂着胳膊有些苦闷地叹道：“这东头两处都不对，西市这么大，就怕西头那户也……”
话没说完，他又挠了挠头，显然是被这接连的落空磨得没了底气，连声音都低了几分，眼底皆是无奈之色。
刘长宏看他一眼，拍了拍他的肩：“先别急着泄气，西头那户好歹也算是有个念想，去了才知晓结果。”
林元正也放缓脚步，沉声道：“林安，寻人本就不是一蹴而就的事，先去老槐树巷里看看再说。”
三人转了个方向，拖着有些疲惫的腿脚，踩着晨间薄雪融化后湿滑的青砖往西头去。雪水浸得鞋边发潮，走起来偶尔打滑。
林安闷头跟在后面，连之前时不时张望的劲头都没了，刘长宏拢了拢衣襟，偶尔抬手拂去袖上沾的雪沫，低声宽慰：“再走一程便到西头那老槐树，说不定这趟能找着。”
“但愿如此。”
林安闷声应着，脚下不小心踉跄了一下，他连忙扶住墙稳住身形，望着前方被雪水浸得发暗的巷子，语气里满是提不起劲的怅然，“可别再白跑一趟了，这雪化得路又滑，再折腾下去，怕不是人没找着，倒先冻出毛病来。”
“那你可有些太过担心。”
林元正听了，不由转过身轻笑着看他，语气里带着几分打趣，“武轩昨夜可是将沈家药铺所有的药材都给搬回来了，堆在粮栈里头，你便是真冻出病来，我还能拿那些药材给你医治，保管药到病除。”
“家主，你就莫要寻我开心了。”林安挠了挠头，脸上露出几分窘迫，随即又认真道，“你的医术我自然信得过，可那风寒缠身的滋味是真不好受，头疼脑热不说，连骨头缝里都透着冷，我可不想遭这份罪。”
三人说着笑着，先前的沮丧和疲惫也散了大半，便也不觉天寒路滑，脚步都轻快了些，朝着西市西头那棵老槐树的方向而去。
晨风吹过巷口，带着几分凉意，却吹不散他们心头重新燃起的期待，只盼着这一次能寻到正主，了却这桩心事…………
…………………………
而此时随之日头渐升，西市之中也愈发喧闹了起来，吆喝声、讨价声混着车马轱辘声此起彼伏，特别是街角的赵氏新粮行，今日铺门前更是挤满了人。
粮价比昨日又降了两成，连之前每人限购一斗的规矩都给去除了，不少百姓拎着粮袋陶罐挤在门口，都想趁着便宜多买些粮米回去。
在外围着的百姓之中，有三人混在人群里，眼神却透着几分阴郁。他们不似旁人那般急着往前挤，只时不时交换个眼神，目光总往粮行里瞟，手指还无意识地摩挲着腰间，不知在盘算着什么，与周围热闹抢粮的氛围格格不入。
为首之人正是沈家的管事沈谦，他盯着粮行门口的热闹景象，眉头紧锁沉思良久，心中暗自思忖：这赵氏新粮行如此大张旗鼓地降价，怕是要坏了沈家的大事。家主交代我盯着，可不能出岔子。
随即转头凑到身旁一人耳边，压低声音轻声叮嘱了几句。那人听完，眼神闪了闪，连忙点头称诺，还下意识攥了攥袖口。
不多时，他便顺着人群的缝隙，半推半挤地分开围拢的百姓，刻意装作随意，悄然朝着巷口的方向离去，很快便消失在喧闹的人潮里。
“沈管事，咱们接下来应当如何行事为好？”身旁另一人见同伴离去，忍不住凑近半步，压低声音问道，眼神里有些急切，还时不时瞟向粮行里忙碌的伙计，生怕被人察觉异样。
“不急。”沈谦抬手按了按，声音依旧压得很低，眼神却稳了稳，嘴里阴沉的低声说道，“家主自会有应对之策。咱们无需多做动作，安心在这儿等着消息便是，别露了行迹。”
日头渐升，街道上未曾清扫的积雪被晒得消融大半，化作灰黑的雪水顺着青砖缝隙蔓延，还隐隐升腾起一丝带着尘土味的水汽，黏腻地裹在行人的鞋边，不知不觉间，已过了将近大半时辰。
“前头的行人都让开，莫要挡路！”一声粗哑的吆喝突然在赵氏新粮行外响起，带着几分不耐烦。
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