进屋后，胡大叔自灶上提下陶锅，盛出两碗热气腾腾的麦粥摆在小案桌之上，又摆上一碟腌菜。
虎子接过粗瓷碗，轻轻吹了吹热气，却也并未急于食用，心中仍记挂着那三个染病的乞儿，嘴唇触到碗沿之时，终究还是忍不住又提及此事：“胡叔，方才于院中又听见那屋里咳了，那几个娃子昨夜咳到后半夜，若再如此迁延………”
话犹未尽，便见胡大叔夹腌菜的手微微一顿，抬眼望向他，眼神较之前更为深沉：“我知晓你心善，然眼下切不可前往药铺。此城中药铺，半数与官差有所勾连，我等携乞儿前去问诊，一旦被问及来历，你以为能瞒得过？他们皆无户籍过所，不过氓流之辈而已。”
虎子捏着碗的手不自觉收紧，喉结微动，他着实未曾想到这一层。
胡大叔见他沉默不语，遂缓了缓语气道：“我已经托人从城外捎了些药材，明日也该到了，到时候煮给他们服下便是。你如今的心思，当置于牙行，切不可因些许琐事而露出破绽。”
虎子抬眼看向胡大叔，见其神色镇定自若，心中的担忧这才稍减几分，赶忙点头应道：“胡叔所言极是，此时乃是我思虑欠妥。往后我必定多留意牙行诸事，不生事端。”
言罢，便低头喝起粥来，麦粥虽无甚滋味，却也暖得令他心中踏实了不少。
“依你之前所言，你于这城中尚有主家，”胡大叔舀着粥，看似随意地问道，“他们可曾应允你操持这牙行营生？”
“胡叔，你这实在是过虑了。”虎子放下粗瓷碗，语气中带着些许笑意，“我那主家不过是想借我的眼，在市井间探些小道消息，以避开些许无谓麻烦，他们又怎能料到，我会与你合谋经营这牙行？”
胡大叔放下筷子，目光落在虎子脸上，语气平淡却又似暗藏深意地追问道：“倘若日后他们得知此事，极力不许你做这营生，你又该当如何？”
虎子握着碗沿的手指猛地一紧，未曾料到胡大叔会有此问，愣怔片刻后才勉强稳住心神，喉结动了动，道：“他们……他们想来应当不会阻拦？我经营牙行，亦能为他们探听更多消息，这岂不是两全其美？”
话一出口，连他自己都觉底气不足，康管事心思向来缜密，若是知晓他瞒着开设牙行，还不知会作何处置。
胡大叔看着他眼底的慌乱，并未点破，只慢悠悠地舀了一勺粥，道：“若他们执意阻拦？你是依从主家之意，还是继续操持这营生？”
这话犹如巨石，沉沉地压在虎子心上，他低头紧盯着碗中的粥粒，沉默良久后才抬起头来，眼神较之前明亮了几分：“我……我还是会继续为之，主家所求者，也不过是些市井消息，可这牙行却能让高财他们，以及那些乞儿有一处安身之所，总好过流落街头忍饥挨饿。”说到最后，声音虽轻，却多了几分决议。
胡大叔见他眼神渐趋笃定，嘴角终于微微上扬，缓声说道：“我倒有一谋划，不知你可愿听上一听？”
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