“哎，李娘子莫要如此多礼，林李两家合作多年，交情深厚，理应款待。”话未说完，林康摆了摆手，微笑着打断她，眉眼间依旧从容不迫，缓声道，“既是宴请，怎能让李娘子愁眉不展。先尝尝这醉仙楼的招牌茶点，有什么话，咱们边吃边谈。”
说着，林康头也不抬，语气平淡地转头对身旁的林华吩咐道：“林华，你去和掌事说一声，将我此前吩咐的酒菜送上来。”
“诺。”林华应声，恭谨地躬身一礼，随后轻手轻脚地退出去，还不忘轻轻带上厅门。
厅门合上的瞬间，厅内陷入一阵短暂的寂静，林康依旧没有说话，端起茶杯，慢条斯理地掀开茶盖，用杯沿刮去浮沫，袅袅热气模糊了他眼底的神色。
李元容坐在对面，双手不自觉地绞着衣袖，几次欲言又止，最终还是把话咽了回去，只是垂眸望着桌案上的雕花纹路，指尖微微泛白，使得屋内的安静隐隐透出几分压抑。
不多时，门外传来轻轻的脚步声，侍女们端着精致的菜肴鱼贯而入，琥珀色的酒浆缓缓倾入白玉杯，氤氲的香气瞬间弥漫整个厅堂。
林康放下茶盏，抬手示意：“李娘子不必拘束，尝尝这醉仙楼的招牌鲈鱼脍，滋味亦算独有。”
李元容勉强牵动唇角，拿起银箸，却只是轻轻小意地拨弄盘中的菜，毫无胃口。
林康抬眸看了一眼刚折返回来的林华，眼神示意他一同入座，这才转头看向李元容，将她的神色尽收眼底，却不点破，端起酒杯微微一扬：“李娘子，先饮一杯可否？”
李元容强压心中纷乱的思绪，嘴角勉强挤出一个浅淡的笑容，端起面前的酒杯，轻轻与他碰杯，低声应道：“康管事请。”
说罢，她抬袖轻遮唇角，仰头将杯中酒液一饮而尽，辛辣的滋味划过喉咙，却丝毫无法缓解心底的焦灼。
林康一饮而尽，回味着杯中烈酒的滋味，片刻，方才放下杯盏，指腹轻轻摩挲杯沿，目光落在李元容略显涨红的脸上，似笑非笑。
“李娘子，看来若不先向你言明林家的决议，恐怕这满桌佳肴，对李娘子来说亦是味同嚼蜡。”
“康管事言重了，凭借林李两家的交情，即便林家不肯帮忙，元容与李家也绝无怪罪之意。”李元容垂着眸子，声音极轻，藏在袖中的指尖却攥得更紧。
林康闻言，不禁轻笑出声，问道：“当真如此？那我们不如等酒足饭饱之后，再商议此事，如何？”语气带着几分玩味，目光落在李元容紧蹙的眉头上。
李元容指尖猛地一颤，杯沿险些磕在案几上，她连忙稳住手腕，脸上那丝勉强的笑意几乎维持不住。
“这……”她咬了咬下唇，终究按捺不住心头的焦灼，抬眸看向林康，声音带着一丝不易察觉的急切，“康管事说笑了，李家如今的状况，元容实在无心用膳，还望康管事直言相告，也好让元容心安。”
林康见状笑了起来，低沉的笑声在安静的厅堂里荡开，带着几分意味深长。
他放下手中的银箸，慢条斯理地拿起帕子擦了擦唇角，这才抬眼看向李元容，眼底的笑意渐渐消失，多了几分沉稳的锐利：“李娘子倒是个爽快人，既然如此，我也便不绕弯子了。”
他身子微微前倾，指尖轻叩桌面，一字一句道：“林家可以援助李家一批银钱，即便是换成粮米也并非难事，只不过需要李娘子将与林家谋合的营生得让出三成利润，亦算是抵偿林家此次耗费。”
李元容的脸色瞬间变得苍白，握着酒杯的手微微颤抖，指节泛出青白之色。
与林家合作的营生，占了李家收入的七成，盈余原本就被林家分去大半，若是再让出利润，李家往后的日子恐怕将会相当艰难，可若不答应，李家眼前的难关又该如何度过？
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