归乡的路比去时轻快，却又多了几分说不清的牵挂。
白马和枣红马踏着夕阳的余晖，蹄声在官道上敲出规律的节奏。苏文远托人送来的临县特产被捆在马鞍后，是些晒干的草药和几块据说能安神的香木，用粗布包着，散发出淡淡的清香。
“你说张木匠他们能看好祭坛吗？”凌羽拨弄着归雁剑的剑穗，红绳在风中打了个结，又被她轻轻解开。离开清溪村已有半月，她总觉得心里发慌，像是有什么事要发生。
逸尘的笛声顿了顿，青光照亮路边一朵迟开的野菊：“张木匠办事最牢靠，还有李婶他们盯着，肯定没问题。”话虽如此，他竹篓里的守灵虫琥珀却微微发亮，里面的小虫翅膀扇动得比平时快些，“不过……守灵虫好像有点不安。”
启东握紧怀里的太阳符，木牌的温度比往常高了些，符纹里的金粉流动得有些杂乱。他想起离开前，张木匠拍着胸脯保证“一根草都少不了”，可混沌之力传来的感应却越来越清晰——祭坛的金光在减弱，不是自然消耗，而是被什么东西压制了。
“加快速度。”启东勒紧缰绳，枣红马似乎也感受到主人的急切，加快了脚步，“今晚争取赶到黑风谷外的山神庙，明天一早就能进村。”
夜幕降临时，三人终于抵达山神庙。庙不大，只有一间正殿，供着尊模糊的山神像，墙角堆着些香客留下的干草。逸尘用青光清理出块干净的地方，凌羽生起堆火，火光照亮神像斑驳的脸，竟有些像村里的老铁匠。
“我去周围看看。”启东把太阳符放在火堆旁，混沌之力顺着庙门往外探，“你们守着火，别乱跑。”
山神庙建在半山腰，视野开阔，能看到黑风谷的轮廓。启东站在庙后的老松树下，望着谷口的方向，混沌之力像潮水般蔓延开——祭坛的金光果然弱了很多，原本笼罩整个黑风谷的光晕，现在只在祭坛周围打转，边缘还泛着淡淡的黑气。
“是黑袍人的余孽？还是……”启东眉头紧锁，他没在谷里察觉到噬灵虫或蚀骨蛛的气息，那黑气更像是……某种熟悉的力量，温和却带着韧性，像缠绕的藤蔓。
回到庙里时，凌羽正用树枝拨弄火堆，火星子溅到草堆上，被逸尘的青光及时扑灭。“发现什么了？”她抬头问道，归雁剑就放在手边，随时能出鞘。
“祭坛的金光在减弱，有黑气压制，但不是邪祟的气息。”启东捡起根柴扔进火里，“更像是……草木之气，却带着点阴寒。”
逸尘的笛声突然停了：“草木之气？阴寒？”他像是想起了什么，从竹篓里拿出片干枯的叶子，“我们在临县地窖里，蛛母旁边的镇宅石上，是不是长过这种‘阴苔’？”
叶子呈暗绿色，背面泛着黑，摸起来湿冷黏滑，正是从镇宅石上摘的。启东的混沌之力探进去，果然感觉到和祭坛周围相似的气息，只是更微弱些。
“是有人用阴苔污染了地脉！”凌羽猛地站起来，归雁剑瞬间出鞘，“阴苔会吸收灵气，还能让草木之气变得阴寒，长期下去，祭坛的金光会被彻底吞噬！”
“不是黑袍人。”启东摇头，“阴苔的生长需要时间，黑袍人没这么快。而且……”他看向清溪村的方向，“能接触到祭坛，还知道用阴苔的，只能是村里的人。”
三人面面相觑，都从对方眼里看到了难以置信。村里的人世代守护祭坛，怎么会有人做出这种事？是被邪祟蛊惑了，还是……有什么难言之隐？
“先别瞎猜。”逸尘的笛声缓和下来，青光照亮阴苔的叶脉，“阴苔怕阳气，明天太阳出来后，气息会减弱，正好趁机进村探查。”
这一夜，没人睡好。启东靠在神像旁，手里攥着太阳符，能感觉到木牌的震动越来越频繁；凌羽抱着归雁剑，守在庙门口，耳朵贴在门板上，听着外面的风吹草动；逸尘则吹着低低的《安魂调》，笛声缠绕着守灵虫琥珀，生怕错过任何异动。
天刚蒙蒙亮，三人就动身往村里赶。黑风谷的雾气比往常浓，谷口的藤蔓篱笆有些歪斜，青绿色的藤叶间夹杂着几丝暗绿——是阴苔！
“果然是阴苔！”逸尘的笛声带着怒意，青光扫过篱笆，暗绿的藤蔓瞬间枯萎，“有人在谷口种了阴苔，想阻断祭坛和村里的联系！”
祭坛的景象比启东夜里看到的更糟。石墙上的愈伤花蔫头耷脑，花瓣边缘泛着黑；铜鼎里的忆念泉水变得浑浊，光球缩成了拳头大小，忽明忽暗像随时会熄灭；张木匠和几个看守的猎户倒在鼎旁，脸色苍白，呼吸微弱，身上没有外伤，却像是被抽走了灵力。
“张木匠！”启东冲过去，混沌之力探进他体内，果然感觉到阴寒的草木之气在经脉里游走，“是阴苔的毒，会缓慢吸收灵力，暂时没生命危险。”
逸尘的笛声急促响起，青光照亮张木匠的眉心，阴寒之气被一点点逼出体外。“得找解毒的药。”他看向铜鼎里的水，“忆念泉的水被污染了，不能用，得去村里取愈伤花的汁液。”
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