申时的斜阳将长青亭染成琥珀色，檀格握着腰间香囊疾步而来，却在踏入亭中瞬间僵住。钱万贯斜倚朱漆廊柱，翡翠扳指正一下又一下敲击着田雪儿的银铃，断裂的铃舌在青砖上发出刺耳声响。
"檀公子好准时。"钱万贯抬手示意，侍卫松开钳制田雪儿的手。她瘫倒在地，左眼高高肿起，嘴角的血渍将褪色的莲花香囊染成暗红。檀格本能地向前迈步，却被十数把长枪抵住咽喉，冰冷的枪尖刺破他的劲装，在皮肤上划出细小血痕。
钱万贯慢条斯理地展开带血的素绢，田雪儿的字迹被血渍晕染得模糊："雪儿没把你供出来，倒让我有些意外。"他突然用扳指挑起田雪儿的下巴，"看来当年破庙里的情分，比我想得更深。"
"你想怎样？"檀格声音发颤，目光死死盯着田雪儿后背渗出的血迹。她艰难地抬起头，断裂的右手在地上划出歪斜的"走"字。
钱万贯放声大笑，袍袖扫落亭中石桌上的玉佩："聪明人就该谈交易。"他蹲下身子，金丝蟒袍擦过田雪儿颤抖的指尖，"桑玄的血玉，我要它三日后出现在县衙。只要你办妥此事，我便放了雪儿，再送你们百两黄金远走高飞。"
田雪儿突然剧烈咳嗽，鲜血溅在钱万贯的蟒袍上："别......信他......"话未说完，钱万贯已揪住她的头发撞向石柱。檀格奋力挣扎，却被侍卫压得跪在碎石上，膝盖瞬间渗出鲜血。
"考虑清楚，"钱万贯将香囊扔到檀格面前，莲花刺绣沾满田雪儿的血，"三日后日落时分，血玉换美人。若敢耍花样......"他抽出侍卫腰间的佩刀，刀刃抵住田雪儿咽喉，"我会让她比在醉红楼时，活得更不如一条狗。"
申时的斜阳在青砖上拖出长长的血痕，檀格望着瘫倒在地的田雪儿，喉间泛起铁锈般的腥甜。她的金步摇散落在旁，断裂的银铃随着微弱呼吸轻轻颤动，仿佛随时都会熄灭。钱万贯的翡翠扳指还悬在她染血的发间，而她努力撑起的眼神里，全是拼命摇头的警告。
"雪儿......"檀格挣开侍卫的钳制，全然不顾长枪划破他的手臂。他跪在碎石上，小心翼翼地将她颤抖的身躯揽入怀中。田雪儿后背的血浸透了他的衣襟，那熟悉的茉莉香里混着刺鼻的血腥，却让他想起破庙里她抱着高烧的自己哼歌的夜晚。
"别......别应他......"田雪儿的声音气若游丝，断裂的右手艰难地抚上他的脸。檀格紧紧握住那只布满伤痕的手，泪水砸在她青紫的手背上。十七岁的雪夜突然在眼前浮现，那时她也是这样颤抖着把半块馒头塞进他嘴里，说要带他去看江南的莲花。
钱万贯的冷笑刺破暮色："情深义重啊。"他的靴尖碾过地上的香囊，褪色的莲花刺绣被踩得稀烂，"三日后血玉不到，我就把她的皮剥下来挂在城楼上。"
檀格抬起头，眼神冷得像淬了冰。他轻轻擦去田雪儿嘴角的血渍，声音却坚定得如同磐石："不论付出何种代价。"他将她的头埋进自己颈间，感受着那微弱的呼吸，"等我。"
暮色将长青亭染成暗红，檀格将田雪儿轻轻放在石凳上，指尖抚过她肿起的脸颊，喉间像被浸了毒的丝线勒住。钱万贯倚着朱漆廊柱把玩翡翠扳指，鎏金酒壶倾倒，琥珀色酒液顺着田雪儿滴落的血迹蜿蜒流淌。
"三日期限，少一刻都不行。"钱万贯的靴尖碾碎地上的香囊残片，莲花刺绣在靴底化作齑粉，"桑玄那老狐狸明日定会百般推脱，你以为本官......"
"明日钱大人去桑府，我自有办法。"檀格突然抬头，目光如鹰隼般锁定钱万贯眼底的贪婪，"血玉需以活人精血温养七七四十九日方能现世，桑玄书房暗格里藏着《玉髓真经》，记载着完整的养血玉秘术。"他故意停顿，瞥见田雪儿惊恐地拽住他衣角，"但大人也清楚，这般机密之物不可能轻易得手。"
钱万贯的扳指重重砸在石桌上，震得酒壶倾倒："你当本官是三岁小儿？拖延之词......"
"桑府设有机关密室，需七日方能破解。"檀格将染血的袖角缠在田雪儿断裂的手腕上，动作轻柔却字字如铁，"若大人现在杀了雪儿，桑玄明日定会察觉异动。倒不如留她性命，换一个稳拿血玉的机会。"他突然扯开衣领，露出心口狰狞的旧疤，"当年被马车碾断双腿时，雪儿跪在醉红楼门口磕头求来的救命钱，这份债，我檀格就算死，也要还。"
田雪儿猛地咳嗽，血沫溅在檀格衣襟。钱万贯盯着那道陈年伤疤，想起密探回报檀格瘸腿痊愈的蹊跷，眼底闪过狐疑。"最多十日。"他扯住田雪儿的头发迫使她抬头，"若到时拿不到秘术，我就把她的骨头磨成粉，混在桑府的茶水里。"
檀格握紧腰间短剑，指甲刺破掌心。当钱万贯的侍卫将田雪儿拖走时，她苍白的脸上突然露出笑意——那是他们在破庙约定私奔时，她藏在野菊花丛里的狡黠神情。暮色吞没两人身影的刹那，檀格望着掌心渗出的血珠，在心里默默补上后半句誓言：就算要我用桑府满门的命做筹码，也定会撕开这血色迷局。
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