九月十二日 巴东
当北平王还未抵达淮南城时，李景宴一行人马便到了巴东。
巴东郡位于魏国最西侧，与南陈毗邻，距离魏国京城淮南城约莫两千里。
李景宴九月初便从京城出发，昼夜不停急行了整整七日才到巴东。
在前往巴东郡的路上，李景宴右眼皮一直跳个不停，总感觉有什么不好的事情要发生。
但山长路远，寄回去的家书，一时半会也没有回信，也不知夫人在家里可安好。
就是带着这种心情，李景宴抵达了目的地——巴东。
刚进入巴东，李景宴就刻意避开了官道，专挑乡间小路走。
李景宴何其机敏，官道上必有早有准备的官员相候。来过巴东巡查的刺史皆言巴东一片祥和安乐，甚是古怪。
所以要想知晓巴东的真实情况，不如直接去乡间看上一看。
结果一路上触目惊心的惨状便让李景宴感到自己的心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住了，压抑到让自己半天难以发声。
巴东水患，赤地千里，几乎是颗粒无收。魏宁帝勤于政务，所以一早便将赈灾的事提上日程，赈灾款也是一早就拨下去了。
而如今李景宴刚进入巴东边缘地区的南浦乡，离繁华的巴东郡城还有一段路程，映入他眼帘的场景犹如地狱。
此时正值农忙时节，但阡陌间找不到一个人影，田野间的作物因为干枯无人收割，用于灌溉的井水早已干涸见底，空气中弥漫着一股浓浓的饥谨的味道。
乡野间的皆是颓败荒芜之景，十室九空。
唯一能见到的人，便是路边零星的面容枯槁的乞食百姓，而且隔着一段距离便能遇见无人收敛的尸体，野狗成群争抢尸块，时不时惊动啄尸的乌鸦，发出阵阵嘶哑的鸟鸣，让人感觉毛骨悚然。
饿莩遍野，野狗食腐，千里无人烟。
“皇上不是一早便将赈灾款发下去了吗？”李景宴双眼泛酸，他几乎是用尽全力，才忍住没有将眼前南浦乡的几个乡官就地斩首。
“你们谁是里正！”
来迎驾的一行人中，一位有些上了年纪的男子颤颤巍巍的出列：“下官朱仓丰，正是南浦乡的里正”
为无辜枉死的饥民痛心的同时，李景宴感觉一股无名的火在胸膛内燃烧，他拽住的里正领口，怒发冲冠：
“我问你答，若有半字作假，就地斩首！”
管理南浦乡的里正是一个年近六十的老头，比起一路上见到的衣不蔽体的饥民，他一身厚实的棉布衣袍，穿着还算齐整。
（里正：古代的村官，职权范围在历史上多有变动，文中为一乡之长）
里正听到此话，吓得两腿战战，几欲跪下，却让李景宴一把拽住领口拉了起来。
"上面可有人过来赈灾！”李景宴大声质问。
里正见此架势，不敢隐瞒：“有过几次...”
"那赈灾的粮食呢？"
里正支支吾吾，李景宴身侧的侍卫见状，直接唰的一声抽出刀来，架在他的脖子上。
李景宴继续逼问：“你们南浦乡的赈灾粮去哪儿了？是不是被你们这群狗官扣下了？”
冰冷的长刀抵在脖子上，刀上的寒气激的他起了一层鸡皮，吓得他连忙道：
“大人饶命啊！小官万万不敢克扣赈灾粮啊！赈灾的钱粮..."
里正似乎是不愿说出实情，但侍卫将刀又往上提了提，吓得他大声道：
"都运去了郡城里！”
“那郡城为何不开仓放粮？”李景宴大喝。
闻言，年过半百的里正，竟然开始痛哭起来：“你们上面大人的事，小官如何知道呢？”
他哭哭啼啼地说：
“小官生在南浦乡里，长在南浦乡里，如今已经做了二十余载的里正。作为一乡之长，看着乡里乡亲一家接一家的饿死，小官也是心如刀绞。下官也曾去郡城里求过上官，但是上面就是不肯放粮，曾经南浦万户之乡，现在不过百户人家了”
李景宴松开了里正，里正一下子跌倒了地上，狼狈不堪。
“既然如此...”李景宴冷冷开口，“那巴东郡守贪墨一事便不是空穴来风，你还知道什么，全都给我细细说来。”
里正还不知眼前的年轻人正是魏国当今三皇子，只见他的派头比先前的钦差都要大，而且对贪腐之行十分厌恶，于是他便抱着一丝希望试探：
“你们京城里的大人来了一次又一次，可是哪一次有用呢？我们巴东小民的性命，在您这些大人物眼里不过如同草芥一般，谁会在乎？“
他破罐子破摔：
”您问下官还知道什么，下官只知太守在京城有大人物做靠山，谁也不能怎么样他。如今小官和大人说了，怕是不止救不了我们南浦乡，还会让下官引火烧身！祸及家里...大人不如直接斩了小官吧！”
“大人大人，求您饶了朱里正吧！”
同行来的几个乡坤官员，似乎与这里正颇有交情，听到这话，纷纷下跪求情！
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