卢卡斯选择的新方向指向东北，那是更深处的荒野。风雪虽暂歇，但铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气，仿佛酝酿着更大的风暴。脚下的积雪变得更厚，有时深及大腿，每前进一步都耗费巨大体力。
艾莉森沉默地跟在后面，努力调整呼吸，将注意力集中在控制体内那片冰冷的“空洞”上。按照卢卡斯的指导，她持续地用自身灵性一丝丝地“填充”它。过程依旧缓慢而痛苦，如同用温暖的指尖去触摸冻结的金属，每一次接触都伴随着刺痛的黏连感。那些细微的“划痕”时而不安地悸动，与远处那片狼藉洼地残留的诡异共鸣隐隐呼应，提醒着她那未知的威胁。
走在前方的卢卡斯忽然停下，蹲下身，用短刀拨开一片雪层，露出下面深色的泥土。他用手指捻起一点放在鼻尖嗅了嗅，眉头锁得更紧。
“怎么了？”艾莉森问道，声音在空旷的雪原上显得有些微弱。
“灰烬。”卢卡斯站起身，甩掉手指上的泥土，目光锐利地扫视四周，“很细，混合着某种催化剂的残留气味。风向是从东北方来的。”
艾莉森心中一凛。这意味着前方可能不仅有“能量残渣”，还有其源头——那个可能制造了它们的存在。
他们没有再多言，继续前行，但气氛明显更加紧绷。卢卡斯的前进方式变得更加隐蔽，尽可能利用地形掩护，避开开阔地带。他的观察也更加细致，任何一点不自然的痕迹——一片颜色异常的雪，一棵形态扭曲的枯树——都会让他停下仔细查验。
随着他们的深入，周围的景象逐渐变得怪异。树木的扭曲程度加剧，有些甚至呈现出一种被强行拉扯、又瞬间冻结的诡异姿态。雪地上开始出现零星散落的、焦黑色的晶体碎片，散发着微弱的能量波动和那股令人作呕的甜腥味。
艾莉森体内的“空洞”对这些碎片的反应越来越明显，传来一阵阵冰凉的刺痛，仿佛在警告她远离。她强行压制着不适，努力不让它影响自己的行动。
黄昏再次降临，比以往更加阴沉。他们在一片怪石嶙峋的丘陵地带找到了一个狭窄的岩缝作为过夜点。篝火再次生起，但火光似乎无法驱散周遭那股无形的压抑。
卢卡斯将几片在路上小心收集的焦黑色晶体碎片放在火堆旁的地面上，用刀尖仔细拨弄观察。它们的结构在火光下呈现出一种非自然的几何形态，内部似乎有极其黯淡的能量流在缓慢淤积。
“认识这种东西吗？”他头也不抬地问。
艾莉森摇摇头：“从未见过。它们……让我感觉很不舒服。”
“它们能缓慢吸收周围的生命力，包括你我的。”卢卡斯用刀尖戳碎其中最小的一块，碎片内部流出几滴粘稠的、暗紫色的液体，接触到地面时发出轻微的“滋滋”声。“这是高度浓缩的扭曲能量和生命精华的混合物。那些‘残渣’就是以这东西为‘饵料’被制造出来的，或者，是它们排泄物的一部分。”
艾莉森感到一阵恶寒。
“制造它们的人，”卢卡斯继续冷冷地说，目光依旧停留在那些碎片上，“目的恐怕不仅仅是制造清道夫。这些东西更像是……测试品。或者，失败的作品被随意丢弃在了这里。”
“测试什么？”
卢卡斯终于抬起头，灰色的眼眸在火光中闪烁着冰冷的光芒：“测试如何更高效地抽取、扭曲和利用生命能量。规模不大，但技术……很恶劣。”
艾莉森瞬间想到了黑泉镇。蚀影吞噬生命的方式是直接的、暴力的，而眼下这种，则更像是一种阴毒的实验和利用。
“这和蚀影有关吗？”她忍不住问道。
“方式不同，根源或许有相似之处。”卢卡斯没有给出肯定答案，但他语气里的凝重说明了一切，“都触及了不该触碰的领域。”
他挥手将那些碎片扫入火堆。火焰猛地窜高，颜色瞬间变得幽蓝，发出噼啪的爆响和更难闻的气味，良久才恢复正常。
这一夜，两人都睡得很少。卢卡斯大部分时间都在冥想恢复，而艾莉森则持续与体内的异样感抗争，并警惕地感知着外界。风雪没有再起，但夜的寂静反而更加令人不安，总仿佛有什么东西在黑暗的雪原上潜行、窥伺。
第二天清晨，天气依旧阴沉。他们早早出发。根据卢卡斯的地形判断，如果一切顺利，傍晚前应该能抵达“鸦巢”所在的区域。
路上的变异迹象更加明显。他们甚至看到一小片森林完全枯萎，树木如同脆弱的黑色玻璃雕塑，一碰即碎，地表覆盖着一层灰白色的灰烬。没有任何生命迹象，连最微小的昆虫都没有。
艾莉森体内的共鸣感在这里达到了一个小高峰，那些冰冷的“划痕”仿佛被无形的手拨动，发出细微却尖锐的震颤，让她头晕目眩，几乎呕吐。
卢卡斯一把抓住她的胳膊，一股微弱却坚定的力量传入她体内，帮助她稳定住翻腾的感知。“控制它，”他低声命令，眼神严厉，“别让它们反过来影响你！把它压下去！”
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