又爬行了大约二十米，前方出现了一个较大的汇合点，数条管道在此交汇。汇合点的一侧，有一个较大的检修口，网格状的盖板后面，透出更强的光线和更清晰的机械嗡鸣。她小心地靠近检修口，透过网格向内望去。
下面是一个中等大小的设备间，排列着数排闪烁着各色指示灯的服务器机柜，以及嗡嗡作响的冷却单元。墙壁上布满了粗细不一的线缆，如同钢铁丛林的血管。这里显然是医疗中心局部数据交换和存储的节点之一。
房间里有几个穿着技术维护制服的人员在走动，但看起来像是例行巡检，注意力并不十分集中。他们交谈的声音被设备噪音掩盖，听不清内容。
伊芙琳的目光快速扫视，寻找着可能的机会。她看到其中一个技术员走到一台终端前，插入身份卡，快速操作了几下，似乎在检查日志。然后他拔卡离开，走向另一个机柜。
就是现在。
她等待那个技术员走到视野盲区，其他人员也背对着这个方向时，用发卡工具小心地拨开了检修口内侧一个简易的插销——这种检修口通常从内部或外部都能打开，以备维护之需。
盖板悄然滑开一条缝隙。她像一条影子般滑出，落地无声，迅速蜷缩在一台发出低沉轰鸣的冷却单元后面。冰冷的空气和浓重的臭氧味包裹了她。
从这个位置，她能看到刚才那个技术员使用的终端屏幕还亮着，处于待机锁定状态，但似乎没有启动高级别的屏幕保护。屏幕一角，有一个小小的、不断滚动的系统日志窗口。
她需要靠近，哪怕只看一眼。
趁着又一轮设备巡检的间隙，当所有人的注意力都短暂集中在另一排机柜的警报灯上时（那灯闪烁了几下就熄灭了，似乎是误报），伊芙琳像猎豹般窜出，匍匐到终端下方的线缆堆后面。从这个角度，她刚好能仰头看到屏幕的下半部分。
滚动的日志大部分是枯燥的技术代码和状态报告。但她的目光锐利如刀，迅速捕捉着关键词：
“……生命体征监控数据流正常，加密通道稳定……”
“……第7观察对象，认知评估数据已上传至中央档案库，权限等级：7……”
“……外围传感器网络，第3扇区，检测到未授权低频信号扫描，持续0.3秒，已标记为环境噪声，未触发警报……”
“……内部通讯记录归档，关键词：‘信标’、‘异常频率’、‘B-7后续’……检索频率增加……”
“……安全协议‘织网’例行检查，未发现渗透迹象……”
伊芙琳的心跳如鼓。信息碎片涌入脑海。
她自己是“观察对象”。B-7事件的关键词在被持续检索。有未授权的信号扫描被系统“合理化”为环境噪声……这或许是她昨晚感知到的外部“脉搏”的来源？还是别的什么东西在试探？
她还想看得更仔细，但一阵脚步声接近。她立刻缩回阴影深处，屏住呼吸。
两个技术员停在了离她不远处的另一台终端前。
“你听说了吗？‘织网’协议又升级了。”一个年轻的声音说，带着点抱怨，“搞得每次深层诊断都要多三道验证。”
“还不是因为最近不安稳。”另一个年长些的声音回答，压低了嗓音，“我听控制中心的老李说，不只是我们医疗中心，好几个外围站点都报告了短暂的、无法解释的信号扰动，频率特征很古怪，不像已知的任何技术或自然现象。上面要求全面加强内部网络隔离和监控。”
“又是‘幽灵信号’？几年前不是闹过一阵，后来不都说是设备老化和太阳风干扰吗？”
“这次……好像不太一样。听说有些扰动，带着非常古老的、类似早期‘信标计划’的编码特征残留。但‘信标计划’的东西早就淘汰了，编码器都拆了，数据库都转存到离线档案了，怎么可能还有活跃信号？”
“见鬼了……难道那些老古董自己活了？”
“嘘！别乱说。做好自己的事。记住，看到任何异常，哪怕再小，立刻上报，别自作主张归类为‘噪声’。现在上面神经绷得紧。”
脚步声渐渐远去。
伊芙琳蜷缩在冰冷的阴影里，感觉全身的血液都在奔流。古老的编码特征残留……类似早期‘信标计划’……幽灵信号……
这与她的猜测吻合。有什么东西，古老而磨损的东西，正在活跃，正在尝试“重连”。而联邦并非一无所知，他们监测到了，加强了监控，但他们似乎也无法理解，甚至有些……紧张？
她必须离开，在下次巡检前。
她看准时机，再次如影子般移动，回到冷却单元后，然后顺着原先的路径，艰难但迅速地爬回了通风管道。将检修口盖板恢复原状后，她开始沿着来路返回。
返回的路似乎更加漫长。疲惫、紧张、以及获取信息后的冲击，让她感觉四肢发沉。但她咬紧牙关，不敢有丝毫停顿。
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