我们一路走，一路打听方向，直到后来我遇到了一位行医的老者，他瞧着我，告诉我他要去楚国，如果不介意，就跟着他一起南下，替他采药晾晒，做些药童的简单活儿。
如果做得好，应该可以留下来吧。
这样问道。
老者点头，拉着我和小暑上了路。我想起母亲临死前的样子，微隆起的小腹，身下大片的血迹，我也见过不少妇人，也知道了男女之事，可为何会生出那样多的血来，以至于半边的床榻都红了，还一再往地上滴着血？
老者说，我阿娘那时候必定是怀了身孕，又因那些男人而小产，剧痛之下，失血过多，不治而死。
可阿爹已经死了很久了。
所以，阿娘不在军营做好看的面点之后，我和小暑为什么还能离她那么近呢？
……
四
进入楚国的边境后，梁国人派了一队人马来骚扰楚国边境的百姓，烧杀抢掠，不光是财物，那些女子也被抓走受罪。
老者逃命时，怕我们两个孩子被抓，亦或是怕我们拖累了他，把我们塞到了路旁的一个竹编缸里，让我们等在那儿，千万别出声。
过了一夜，他也没来接我们。
我知道我和小暑是被抛弃了，两个孩子，一个老人，逃命本就是不方便的，更何况我和小暑还只会说梁国话，那不是更像，老人拐卖了我们吗。
我拉着小暑，又过上了有一顿没一顿的流浪生涯。我们睡过臭气熏天的乞丐堆，住过不能挡风遮雨的破败庙堂，钻过林间的山洞啃树果，还跟路边的野狗抢过一碗馊饭。
一路向南，不知道走了多久，过了多少时日。
我眼里只看得见食物，那些可以让我活下去的食物。自过了边境，我们便被迫学着楚国人的话，说的不好，可慢慢能听懂个大概。
那日，我拉着小暑在一家酒楼外乞讨，刚被小二赶开，里头就出来个十分富贵的小郎君。他年岁不大，约摸和我差不多，只是一双腿废弃无用，只能靠轮椅前行。
小郎君注意到了我和小暑，就叫身边那个比他稍长几岁的小仆过来，给了我们一篮子白面馒头。
小暑饿了两天，扑上去狼吞虎咽地啃着，头都埋进了框里。
饿得急了，他都没来得及奇怪这一篮子白面馒头的来历。
我看着那小郎君，一身衣袍华贵明艳，在日头下如金龙凌云。
而我们，一身脏污衣衫，初夏时分还裹着冬日里从死人身上扒下来的破烂棉衣，实在是云泥之别。
“慢点吃，不急。”他让小仆推着轮椅靠近，眼神示意了身畔之人，道，“不够还有。”
那小仆又走上来，攥住了我的手腕，与我对视。
“主上，根骨奇佳。”小仆收了目力，把我的手腕连带着人一起往篮子那儿一丢，直接把我推到在地上，“双臂有力，虽瘦小了些，却是个有定力的。那里那个，年岁不足，可有几分他哥哥的影子，容貌相似，身量轻捷，应是兄弟不假。”
我后来才知道，这个小仆，唤作大寒。
大寒瞧着我，居高临下。
“这一个，心智成熟，不似无知稚童。”轮椅上的小郎君望着我，问道，“我予你一口饭吃，从今往后跟了我，你可愿意？”
他说完，见我茫然的目光投来，又指了指大寒:“若是跟了我，往后日日都可以穿同他一样的衣袍，吃白面馒头，住大宅子。”
小暑闻言，从松软的馒头中抬起头来，一双眼睛满是执念和野心。
我知道，他想去，他饿了两日了。哪怕是从前在家，我们也很少能日日吃上白面馒头。再说了，我们本就是要找个大户人家，做小工做小厮的，一张卖身契罢了，只要能活着，又有什么要紧。
只要能让小暑吃饱，就足够了。
我们很久没吃过糙米糊糊了，哪怕是糙米，也好过路边拉嗓子的野草。见我不答，只是愣愣地盯着他，小郎君反倒是放松了些，侧倚在椅上，饶有兴致地瞧着我。
“如此，”那小郎君笑了，眼中有流光熠熠，“吾名楚恒，楚三公子。”
“愿尔等隳肝尝胆，三年化碧，为吾二十四使之十二十三。”
我一惊，脑中一片空白，恍惚间反应过来，他说，他是楚三公子。
那可是公子啊。
多年之后，我才读懂他眼神里的那一丝光亮。
用楚国话说，叫——
希望。
我点了点头，一转身扑向了那篮子馒头，和小暑一起狼吞虎咽了起来。
三公子于我，于小暑，有知遇之恩。
不仅如此。
小暑后来在训练中，因着身子弱，发了好几回风寒，烧得天地不识，险些丧命。三公子叫了个极美的姐姐过来，一直贴身照料着，不出几日便能让他康复如初。
我和小暑早就忘了自己的名字，只知道母亲姓房，房氏。
所以我和小暑也只从了这姓，不愿有名。
我只是大暑，而他只是小暑。
无论三公子要什么，我们都替他挣来。
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