疼痛使得摇摇欲坠时，一双大手上前来搀住了楚恒，将他好生送回卧榻旁坐下。大寒正要去关门，却见阴影中矗立着一名身着夜行衣的暗卫，风尘仆仆，应是刚从外头回来。
他招了招手，示意那人来报。附耳听罢，回身却见屏风后的光影里，楚恒正双目空洞地盯着他，麻木地等着他回禀。
空洞的深潭中，昏黄的烛光变作游鱼，颤抖不安地挣扎着，企图跃出水面。楚恒违逆了内心的意愿，只在人前还保留着平静自持，仿佛当真是个冷心冷面的。
大寒在心中叹了口气，阖门道：“主上若是心有顾虑，不妨叫个亲近的来，去瞧上一瞧。”
楚恒不答，回过神来，遥遥望向屏风上隐隐透出的大寒身影。
“来的是谁的消息？”
“秦将军的。”大寒绕过屏风，在楚恒面前单膝跪下，行礼道，“主上料事如神，霜降酒醉，被秦将军带了回去。而酒肆外，他与二公子碰面，因有不少暗卫在周遭巡视，我们的人，并未听清交谈内容。”
“二哥是个聪明人。”他说着，扬起头，望向堆叠延展的木质横梁，“他其实，比我更瞧得清人心。世事苦难，他也愈发感同身受。”
有人有过完整的生命、囫囵的情感，一切憎恶苦痛，来临后才能记忆犹新。有人年幼时扎根在骨子里的孤单，一切欢喜热烈，迎接时依旧麻木不堪。
漫长的沉默过境，囚在烛光中的少年垂下眸子，淡淡道。
“秦将军府，比之三公子府安全。”
字字不提人，字字不离人。
……
瞬息万变的，除却人心，便是时光。来不及辗转的风息，汇入晨时满街络绎，流淌过青丝唇齿，与万万人交替别离。
三公子府中传来林瑶溪的死讯，因死法与先前宫中诸多妃嫔美人一致，叫人难不起疑。她的父母来领时，才发觉女儿身上纵横的血迹伤痕，分明生前被人用刑虐打。
林夫人还要闹，口口声声说要入宫回禀、状告王上，当即被大寒那一双扼喉般的冷漠目光吓了回去。众人紧咬着牙关，下一刻，宫中有人来报说，林后受不住王上漠然相待，愧疚之际，已悬梁自尽了。
林氏一族如临大敌，慌慌张张领了尸身回去，哪还有先前的狐假虎威。楚王见事情压不住，便将长公子的死推了出来，说是病中惊闻噩耗，致使心气不顺，暴毙而亡。
朝野之上，如有狂风拂过墙头厚草，寂然一片，无人敢提立储一事。
可楚王的身子，眼瞅着不大康健，早朝时频频咳嗽头晕，皮肤也显得枯槁黯淡。众人皆以为，楚王忽丧妻丧子，伤心过度，病情方反复起来。三公子府上也算出了一桩白事，因病请了几日休沐，侍疾之事，便轮到了二公子头上。
紧张感充斥着玉京城，往来行人皆不由自主地屏住了呼吸，折磨着人的神经和意志。
阳光越过围墙，洒入宽敞的院中，把墙上的每一寸都染作金色。柔和的光线透过窗棂，点缀出满地的光斑，像是独立世俗之外的唯一净土。
房中将尽的安息香，扯出一丝浅淡余韵，飘飘渺渺地散在光里。
苏醒时，眼前的朦胧褪去了些许，万物虽躲在云层之后，却比徒然漆黑要好上许多。面对陌生的环境和气息，珈兰微蹙了蹙眉，脑中还有些晕眩酸胀，下意识地想起身瞧瞧周遭的情况。
她只记得临睡去前，好似闻到些熟悉的气息，继而身量一轻，逐渐没了记忆。
“呀！你快躺下！”似曾相识的声音传入耳中，身畔的女子按住了她的动作，替她掖好被角，劝道，“你得巳时才能起呢！”
珈兰使劲儿定了定神，侧目一瞧，见是一身利落军甲的阎姝站在榻边，悬着的心才终于放下。
“我这是……”
“你忘啦？”阎姝轻拍了拍珈兰的手背，将面容往她眼前凑了凑，让她瞧清楚些，“前日夜里，你喝醉了酒，是兄长将你带了回来。”
阎姝眨了眨眼，分辨着珈兰眼中的光辉，好似还蒙着一层翳，无法精准地凝神。珈兰恍神间，想起那日夜里，是有一队人马围了酒肆，来人眉宇……
记不大清了。
“前日？”珈兰捕捉到了阎姝话中的细节，再如何酒醉不清，那也不过是寻常人家的烈酒。她平素偶有小酌，酒量不至差到如此地步，完完整整地昏迷上一日两夜，绝非寻常酒水之效。
最古怪之处是，分明是在自家府上，为何阎姝还一身戎装？
“是呀，前日。”阎姝颔首道，“原本——”
“姝儿！”
一名男子的声音自门外传来，掷地有声地止住了阎姝的话头。空气中幽幽飘来一抹药香，除了寻常的醒酒药材，还添了旁的。珈兰心中疑虑更甚，悄悄深吸了一口，药材的气味被调和得极好，连她也无法立即分辨详细。
阎姝并不意外，住了口，起身往一侧让了些。
“你先出去。”那人从阳光中走来，身上沾着药味，吩咐道，“去正堂守着消息，带上门。”
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