宝玉和凤姐两人的情况愈发严重，神志不清，躺在床上，浑身滚烫，嘴里胡言乱语，什么话都说。到了晚上，那些婆娘媳妇丫头们都吓得不敢靠近。于是，大家把他们两人都抬到了王夫人的上房，夜里安排贾芸带着小厮们轮流看守。贾母、王夫人、邢夫人、薛姨妈等人守在旁边，寸步不离，只能干着急地哭泣。
这时，贾赦和贾政担心贾母过度悲伤会哭坏身体，而且连日来大家日夜忙碌，被折腾得不得安宁，却依旧毫无办法，两人也都没了主意。贾赦四处去寻找和尚道士，希望能找到救治之法。贾政见各种办法都不见效，心里十分懊恼，便劝阻贾赦说：“儿女的命运，都是由上天注定的，不是人力能够强行改变的。他们两人突然生病，用了各种办法都治不好，想来这就是天意，也只能由他们去了。”贾赦根本不听他这番话，依旧忙前忙后，想尽办法，可始终没有任何效果。 就这样过了三天，凤姐和宝玉躺在床上，气息越来越微弱，眼看就要不行了。
全家上下都惊慌失措，觉得他们没了指望，于是赶紧忙着为两人准备后事，把他们死后要穿的衣服鞋袜都置办好了。贾母、王夫人、贾琏、平儿、袭人这几个人更是悲痛欲绝，哭得茶饭不思，寻死觅活的。而赵姨娘和贾环等人心里暗自高兴，觉得终于遂了心愿。 到了第四天早上，贾母等人正围着宝玉痛哭时，只见宝玉睁开眼睛说：“从今以后，我不在你们家待了！赶紧收拾东西，打发我走吧。”贾母听了这话，感觉就像被摘了心、去了肝一样难受。
赵姨娘在一旁假惺惺地劝道：“老太太也别太伤心了。哥儿看来是不行了，不如把他的衣服穿好，让他早点走，也能少受点苦。你要是一直舍不得，他这口气不断，在另一个世界也会受罪，不得安生的。” 赵姨娘这话还没说完，贾母就对着她的脸啐了一口唾沫，骂道：“你这个烂了舌头的混账东西，谁让你多嘴的！你怎么知道他在那世里会受罪？怎么就说他不行了？你盼着他死，对你有什么好处？你别做梦了！
他要是死了，我就跟你们拼命。平日里不都是你们在旁边教唆他，逼他写字念书，把他吓得胆子都破了，见到他老子就像老鼠见了猫一样？都是你们这些淫妇在背后挑唆！现在把他逼成这样，你们称心如意了，我饶不了你们任何一个人！”贾母一边骂，一边哭。 贾政在旁边听着这些话，心里更加难过，便把赵姨娘喝退，自己上前委婉地劝解贾母。这时，又有人来报告说：“两口棺材都做好了，请老爷出去看看。”
贾母听了，顿时火冒三丈，骂道：“是谁做的棺材？”她连连叫嚷着要把做棺材的人拉来打死。 就在大家闹得不可开交的时候，隐隐约约听到了木鱼的声音，还传来一句：“南无解冤孽菩萨。有那人口不利，家宅颠倾，或逢凶险，或中邪祟者，我们善能医治。”贾母和王夫人听到这些话，再也按捺不住，立刻让人去把说话的人请进来。贾政虽然心里不太愿意，但贾母的话他又不敢违抗。而且他心想，这深宅大院的，怎么能听得这么清楚，心里也觉得很奇怪，便也让人去把人请进来。
众人抬眼一看，原来是一个癞头和尚和一个跛足道人。那和尚的模样是这样的：鼻子如同悬胆，两条眉毛修长，眼睛明亮如星，闪烁着智慧的光芒，身上穿着破旧的僧袍，脚上穿着草鞋，居无定所，头发蓬乱，头上还长满了疮疤。那道人的模样则是：一只脚高，一只脚低，浑身湿漉漉的，还沾满了泥巴。如果有人问他的家在哪里，他会说在蓬莱仙境的弱水西边。 贾政问道：“你们二位在哪个寺庙修行？”那和尚笑着说：“
大人不必多问。我们听说府上有人身体不好，所以特地来医治。”贾政说：“确实有两个人中了邪，不知道你们有什么符水可以医治？”那道人笑着说：“你家明明有稀世珍宝，怎么还问我们要符水？”贾政听他这话似乎另有深意，心里便有些动摇，说道：“我儿子出生的时候，嘴里含着一块宝玉，上面说能驱邪避祟，可谁知根本不灵验。”和尚和道人说：“大人你哪里知道这宝物的奇妙之处。只是因为他如今被尘世的声色货利所迷惑，所以才失去了效用。你现在把它取出来，让我们念些经文，说不定就好了。” 贾政听了，便从宝玉脖子上取下那块玉，递给了他们。
那和尚接过玉，托在手掌上，长叹一声说：“自从在青埂峰分别，转眼间已经过去了十三年！人世间的光阴，过得如此之快，尘缘了尽的日子，就像弹指一挥间！真羡慕你当初在那的自由自在：不受天地的拘束，心里没有欢喜也没有悲伤；却因为被锻炼得通灵之后，就到人间来招惹是非。可叹你如今的这番遭遇：脂粉的痕迹玷污了你的宝光，在华丽的屋子里日夜被儿女情长所困扰。一场酣睡的大梦终究要醒来，等冤孽偿还清楚，一切也就结束了！”
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