探春笑着说：“那我就叫‘秋爽居士’吧。”宝玉说：“居士、主人这样的称呼不太恰当，而且有些繁琐。这里梧桐和芭蕉随处可见，不如就根据梧桐或者芭蕉起个名字，倒还不错。”探春笑着说：“有了，我最喜欢芭蕉，那就叫‘蕉下客’吧。”众人都觉得这个别号很别致有趣。黛玉笑着说：“你们快把她牵走，炖成鹿脯下酒吃。”
众人都不明白她的意思。黛玉解释道：“古人说过‘蕉叶覆鹿’。她自称‘蕉下客’，那不就像一只鹿吗？还不赶紧做鹿脯来吃。”众人听了，都哈哈大笑起来。
探春笑着对黛玉说：“你别在这忙乱的时候说俏皮话骂人，我已经替你想好了一个再合适不过的美妙别号。”接着又对众人解释道：“从前娥皇女英为舜帝洒泪，泪水滴在竹子上形成了斑点，所以现在的斑竹又叫湘妃竹。如今林妹妹住的是潇湘馆，她又爱哭，将来要是想念林姐夫，那些竹子怕是也要变成斑竹了。以后咱们就都叫她‘潇湘妃子’，这名字多贴切。”众人听了，都拍手叫好，觉得这个别号取得实在巧妙。
林黛玉听了，低下头，脸上微微泛红，没有说话。 李纨这时也笑着说道：“我也早就替薛大妹妹想好了一个很棒的别号，同样也是三个字。”惜春和迎春好奇地追问是什么。李纨说：“我给她封了个‘蘅芜君’，你们觉得怎么样？”探春立刻笑道：“这个封号太合适了，简直恰到好处。” 宝玉在一旁着急地说：“那我呢？你们也得替我想一个呀。”宝钗笑着打趣道：“你的号早就有了，‘无事忙’这三个字形容你再恰当不过啦。”
李纨则说：“你还是用你以前的旧号‘绛洞花主’就行啦。”宝玉连忙摆手笑道：“那都是小时候的事儿了，还提它干什么。”探春也说道：“你的号本来就多得很，还起什么新的。我们爱叫你什么，你答应着就是了。”宝钗接着说：“那我再送你一个号吧。有个最俗的号，却对你来说最是贴切。这世上难得的是富贵，更难得的是闲散，这两样东西很难同时拥有，可偏偏你两样都占了，那就叫你‘富贵闲人’好了。”
宝玉笑着推辞道：“我可当不起，当不起，还是随你们怎么叫都行。” 李纨又问道：“二姑娘和四姑娘，你们打算起个什么号呢？”迎春有些无奈地说：“我们又不太会作诗，白白起个号有什么用呢？”探春却坚持道：“话虽如此，但还是起一个比较好。”宝钗提议道：“二姑娘住的是紫菱洲，那就叫她‘菱洲’；四丫头在藕香榭，就叫她‘藕榭’，这样简单又好记。” 李纨满意地说：“这样就很好。不过论年纪我最大，你们都得听我的主意，我保证我说的大家都会满意。咱们七个人起社，我和二姑娘、四姑娘都不太会作诗，得把我们三个人先排除在外。
我们三个各分担一件事。”探春笑着说：“都已经有了别号，还总这样称呼，还不如没有呢。以后要是叫错了，也得立个罚约才行。”李纨点头道：“等诗社成立了，再定罚约。我那里地方宽敞，诗社就设在我那里。我虽然不会作诗，但这些诗人要是不嫌弃我这个俗客，我就做个东道主人，这样我也能跟着清雅起来了。要是推选我做社长，我一个人肯定不够，还得再请两位副社长，我看就请菱洲和藕榭二位来，一位负责出题限韵，一位负责誊录监场。也不能规定我们三个人一定不作诗，要是遇到简单点的题目和韵脚，我们也可以随便作一首。
你们四个可就是要严格限定必须作诗的。要是大家都同意这样，咱们就把诗社办起来，要是不依我，我可不敢跟着掺和了。”迎春和惜春本就天性懒惰，对诗词兴趣不大，又觉得有薛林二人在前，自己难以企及，听了李纨这话，觉得正合心意，都连忙说：“太对了，我们同意。”
探春等人也明白她们的心思，见她俩欣然接受，也不好勉强，只好依了这个提议。探春笑着说：“这话说起来也挺有意思，好好的我起了个建诗社的主意，反倒让你们三个来管我了。”宝玉在一旁说道：“既然都商量好了，那咱们就去稻香村吧。”李纨却拦住说：“你就是急性子，今天不过是商议一下，等我再找个合适的时间请大家。”宝钗也说：“还得议定一下多久聚会一次才好。”探春想了想说道：“要是聚会太频繁，就没什么意思了。一个月里，两三次比较合适。”宝钗点头赞同：“一个月两次就够了。定好日期，风雨无阻。除了这两天，如果有人兴致高，愿意多加一社，或者愿意在自己那里办社，或者大家一起去附就着，都可以，这样不是更活泼有趣嘛。”
众人听了都觉得这个主意很不错。 探春又说：“毕竟是我先起的这个念头，我得先做一回东道主人，才不辜负我这一番兴致。”李纨问道：“既然这样，那明天你就先开一社怎么样？”探春却迫不及待地说：“明天不如今天，就现在挺好的。你出题，菱洲限韵，藕榭监场。”迎春提议道：“依我看，也不必指定某一个人出题限韵，不如拈阄决定，这样更公平。”李纨回忆道：“我刚才来的时候，看见他们抬进两盆白海棠，那花可真漂亮。你们何不以白海棠为题作诗呢？”迎春有些疑惑地说：“都还没好好欣赏这花，就先作诗，合适吗？”
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