金桂的母亲着急了，说道：“这宝蟾肯定是撞见鬼了，乱说一气。我们姑娘什么时候买过砒霜。要是这么说，肯定是宝蟾药死了姑娘。”宝蟾急得大声叫嚷：“别人冤枉我就算了，怎么连你们也冤枉我！你们不是常跟姑娘说，让她别受委屈，闹得他们家破人亡，到时候把东西一卷，再找个好姑爷。这话到底有没有说过？” 金桂的母亲还没来得及回答，周瑞家的就抢着说道：“这可是你们家自己人说的，还想抵赖吗？”金桂的母亲气得咬牙切齿，骂宝蟾道：“我平时待你可不薄，你为什么要用这话来害我！等见了官，我就说是你药死了姑娘。”宝蟾气得眼睛直瞪，说道：“请太太放了香菱吧，别白白冤枉好人。我见了官，自然有我的话要说。”
宝钗听出了宝蟾话里有话，便让人放开了宝蟾，说道：“你本来就是个爽快人，何苦白白受冤枉。有什么话索性都说出来，大家也能明白，这不就把事情解决了吗。” 宝蟾也害怕见官受苦，便说道：“我们奶奶天天抱怨说：‘我这样的人，怎么就碰上了这个瞎了眼的娘，没配给二爷，反倒给了这么个混账糊涂的人。要是能和二爷过上一天，就是死了也心甘情愿。’说到这儿，就恨上了香菱。我一开始也没在意，后来看到她和香菱关系好了，我还以为是香菱教了她什么。没想到昨天那碗汤根本就没安好心。”
金桂的母亲赶忙接过话茬：“你越发胡说了，要是想药死香菱，为什么反倒把自己药死了？”宝钗便问香菱：“香菱，昨天你喝汤了吗？” 香菱回答道：“前几天我病得连头都抬不起来，奶奶让我喝汤，我不敢不喝，刚要挣扎着起来，那碗汤就洒了，还让奶奶收拾了半天，我心里一直过意不去。昨天又听见让我喝汤，我实在喝不下去，正没办法准备喝的时候，头又晕了起来。只见宝蟾姐姐把汤端走了，我还挺高兴。
刚合上眼，奶奶自己喝着汤，还让我尝尝，我就勉强喝了一些。” 宝蟾没等香菱说完，就说道：“好吧，我老实说了。昨天奶奶让我做两碗汤，说要和香菱一起喝。我心里气不过，想着香菱哪里配我做汤给她喝。我就故意在一碗汤里多抓了一把盐，还做了记号，本想给香菱喝的。刚端进来，奶奶却拦住我，让我到外面叫小子们雇车，说今天要回家。我出去说了，回来发现放了很多盐的那碗汤在奶奶跟前。我怕奶奶喝着太咸，又要骂我。正不知道怎么办的时候，奶奶到后面去了，我趁她不注意，就把给香菱的那碗汤换了过来。
也许是命中注定，奶奶回来就拿着汤到香菱床边，说：‘你尝尝。’香菱也没觉得咸，两个人都把汤喝完了。我还笑话香菱没尝出味道，哪里知道这个死鬼奶奶想药死香菱，肯定是趁我不在的时候往汤里撒了砒霜，她也不知道我把汤换了，这可真是天理昭彰，自己害了自己。”
众人听了，把前因后果一琢磨，发现宝蟾说的确实一丝不差，于是便把香菱也放了，扶着她让她仍旧睡在床上。
暂且不说香菱被释放的事，单说金桂的母亲，她心里清楚事情的真相，却还想着狡辩抵赖。薛姨妈等人你一言我一语，反过来要求她儿子为金桂的死负责。双方正吵得不可开交的时候，贾琏在外面大声喊道：“别再多说了，赶紧收拾好，刑部的老爷马上就到了。” 此时，最着急的要数夏家母子了，他们心里明白，这事要是闹大了，自己肯定要吃亏。无奈之下，他们反而向薛姨妈求情道：“千错万错，都是我那死去的女儿不争气，这也是她自作自受。要是让刑部来验尸，到底对府上的脸面也不好看。求亲家太太高抬贵手，把这件事平息了吧。”
宝钗立刻说道：“那可不行，已经报了官，怎么能说平息就平息呢。”周瑞家的等人也在一旁，你一句我一句地劝说：“要是想把事情平息，除非夏亲家太太自己出去拦住刑部验尸，我们也不再追究这件事的是非曲直了。” 贾琏在外面也吓唬夏家的儿子，夏家母子没办法，只好答应愿意到刑部去具结拦验。大家这才答应了他们的请求。薛姨妈便派人去买棺材，给金桂入殓，这里就不多说了。 且说贾雨村如今已经升任京兆府尹，还兼管税务。有一天，他出城去查勘开垦的地亩，路过知机县，来到了急流津。他正要渡过河去，因为要等船夫，便暂且停下了轿子。
贾雨村看到村子旁边有一座小庙，庙的墙壁已经坍塌，露出几棵古老的松树，看上去倒是很有沧桑感。他下了轿子，悠闲地走进庙中。只见庙内神像的金漆已经脱落，殿宇也有些歪斜。旁边有一块断碑，上面的字迹模糊不清，根本看不明白写的是什么。 贾雨村打算走到后殿去看看，这时，他看到一棵翠柏树下有一间茅草屋，屋里有一个道士正闭着眼睛打坐。贾雨村走近一看，觉得这个道士的面貌很熟悉，感觉好像在哪里见过，可一时又想不起来。他身边的随从见状，便想要大声吆喝，贾雨村连忙制止了他们，然后慢慢地走上前去，喊了一声：“老道。” 那道士微微睁开双眼，似笑非笑地问道：“贵官有什么事？”
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