黎明前的京城笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，昨夜的烈火虽已熄灭，但焦黑的断壁残垣间仍不时飘出缕缕青烟。皇宫大殿内，烛火通明，太子龙瀚背对殿门而立，望着东方渐白的天际，眉宇间凝结着化不开的忧虑。
"殿下，太医说陛下只是急火攻心，静养几日便无大碍。"御医刘德轻手轻脚地走到龙瀚身后，声音压得极低。
龙瀚没有回头，只是微微颔首："父皇一生刚强，昨夜之事...确实打击太大。"
殿外传来急促的脚步声，丞相皇甫峻踏入大殿跪地："禀太子，京城各处火势已全部扑灭，伤亡统计正在加紧进行。开平王...尚未擒获。"
龙瀚这才转过身来，年轻的面庞上已有了几分帝王威仪："辛苦了。伤亡如何？"
"初步统计，死伤百姓逾千人，烧毁房屋三百余间。"皇甫峻声音沉重，"城南朱雀街最为惨烈，多亏许幻及时救援，否则伤亡更甚。"
听到许幻的名字，龙瀚眼中闪过一丝感激之色："许兄弟何在？"
"回殿下，许大侠仍在城南协助安置灾民。"皇甫峻犹豫片刻，又道，"许辛焱的尸体已收敛，暂厝在刑部殓房。"
龙瀚长叹一声："许家世代忠烈，没想到竟落得如此下场。传我令，许辛焱虽参与谋反，但念其先祖功勋，准予安葬，不入罪籍。"
"殿下仁厚。"皇甫峻抱拳，随即从怀中取出那枚血莲令牌，"这是我儿从开平王逃跑路线上发现的，背面刻有'圣教'二字。"
龙瀚接过令牌，指尖触碰那朵妖异血莲时，莫名感到一丝寒意："血莲教？"
"正是。"皇甫峻神色凝重，"二十年前被先帝剿灭的邪教，如今竟死灰复燃。微臣怀疑，开平王叛乱背后，或有血莲教推波助澜。"
龙瀚将令牌紧紧攥在掌心："查！一查到底！但切记秘密行事，莫要打草惊蛇。"
"微臣明白。"皇甫峻正要告退，忽听殿外传来一阵骚动。
"殿下！皇影卫统领袁大人求见，说有要事禀报！"侍卫在殿门外高声通报。
龙瀚与皇甫峻对视一眼："宣。"
皇影卫统领袁野寒大步走入，身后跟着三名衣衫褴褛之人。为首男子约莫四十岁年纪，面容憔悴却难掩英气，正是金剑许家二房当家许烈焱。他左手搀扶着一位面色苍白的妇人，右手牵着一名青年，青年左臂缠着染血布条，走路一瘸一拐。
"启禀殿下，微臣在城郊截获许烈焱一家三口，特来复命。"袁野寒抱拳道。
龙瀚目光落在许烈焱身上："许卿，你能平安归来，实乃不幸中之万幸。"
许烈焱松开妻儿，重重跪地，额头触地："罪臣许烈焱，叩见太子殿下。许家满门遭劫，唯余我一家三口苟活，实乃天意。罪臣不敢求恕，只望殿下明鉴，我许烈焱一脉从未参与开平王谋逆之事！"
"起来说话。"龙瀚抬手示意，"许家之事，孤自有公断，孤听闻令郎许鞅突围时身中七箭..."
许烈焱扶起儿子："回殿下，犬子确实身中七箭，所幸未伤及要害。这一路多亏内子医术高明，才保住性命。"
许鞅虽面色苍白，眼神却倔强如初生牛犊，挺直腰杆向龙瀚行礼："许鞅拜见太子殿下。"
龙瀚微微点头，目光转向那位一直沉默的妇人："这位是..."
"罪臣之妻柳青霜，学过几年医术。"许烈焱介绍道。
柳青霜福了一礼，却不言语，只是将儿子往身边拉了拉，动作轻柔却透着保护之意。
正当此时，殿外又传来脚步声，许幻风尘仆仆地踏入大殿，衣袍上还沾着烟灰血迹。他一眼看到跪在地上的许烈焱一家，瞳孔骤然收缩："二叔！"
许烈焱回头，叔侄二人四目相对，皆是百感交集。许幻快步上前，单膝跪地扶住许烈焱双臂："二叔，婶娘，鞅弟...你们还活着！太好了！"
许鞅见到堂兄，眼中终于泛起泪光："幻哥！家里...家里人都..."
许幻将许鞅揽入怀中，轻拍其背："没事了，都过去了..."
这一幕让殿中众人无不唏嘘。龙瀚轻咳一声："许兄弟，你来得正好。你二叔一家刚刚脱险，需要好生安置。就由你带他们回去安置，待事情平息再议。”
许幻领命，搀扶许烈焱一家退出大殿。待他们走远。龙瀚揉了揉太阳穴，"眼下当务之急是稳定朝局，安抚百姓。父皇病倒，朝中人心浮动，孤需要你们全力协助。"
"臣等必当竭尽全力。"皇甫峻与袁野寒齐声应道。
龙瀚点点头："袁统领负责追查开平王和血莲教的下落；禁军统领孔煊继续肃清京城内的叛党余孽；至于赈灾安民之事..."他略一沉吟，"就让我三妹龙心月协助许幻去办吧。"
众人领命退下，大殿内重归寂静。龙瀚独自站在窗前，望着远处渐渐升起的朝阳，喃喃自语："多事之秋啊..."
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