"老者"的拐杖中暗藏的机关骤然发动，一道寒芒如毒蛇吐信般直取许幻咽喉。电光石石间，许幻身形微侧，鸣魂剑自下而上划出一道银弧。
"铮！"
金属碰撞声刺破山林寂静。那暗器被剑锋劈成两半，擦着许幻的鬓角飞过，钉入身后树干，竟是一枚三棱透骨钉，钉尖泛着诡异的幽绿色。
"有毒！"孙红袖厉声提醒，手中金鞭已如灵蛇般卷向"老者"手腕。
"老者"身形突然矫健如猿猴，一个后翻避开金鞭，手中拐杖裂成两截，露出内藏的细长利刃。他脸上皱纹诡异地舒展开来，竟是个三十出头的精瘦男子，眼中凶光毕露。
"血莲不死，圣火永燃！"男子狞笑着挥刃攻来，招式刁钻狠辣，专取要害。
曲灵韵银枪如龙，一记"青龙探海"直刺男子胸口："装神弄鬼！"男子侧身避让，却不料索骜战斧已从另一侧横扫而至，他仓促举刃格挡，被震得连退数步。
"留活口！"许幻喝道。
公孙镜月与公孙镜寒同时出手，两柄宝剑如白虹贯日，一左一右封住男子退路。男子见势不妙，突然咬破口中暗藏的毒囊，黑血立刻从嘴角溢出。
"该死！"楚离歌箭步上前捏住男子下巴，却为时已晚。男子眼中闪过疯狂之色，抽搐几下便气绝身亡。
孙红袖蹲下身检查尸体，从其怀中摸出一块血色莲花令牌："血莲死士"她翻过男子左手，手腕内侧赫然烙着一朵盛开的血莲。
许幻眉头紧锁："血莲教竟派人假扮幸存者埋伏，看来我们行踪已经暴露。"
公孙镜月轻抚剑身，若有所思："此人武功路数像是西域毒剑门一脉，血莲教网罗的江湖败类当真不少。"
"小心！"公孙镜寒突然拔剑指向林中，"有人！"
七人立刻结成防御阵型。密林中传来枯枝断裂的声响，一个高大的身影缓步走出。来人一身玄色劲装，腰间悬着一柄精铁铸就的宝剑。
曲灵韵银枪微抬，"皇影卫六煞之一的'索命'索克战？"
来人约莫四十岁年纪，面容刚毅如刀削，左眉上一道疤痕直入鬓角。他停在十步开外，双手抱拳："许公子，好久不见。"
许幻并未放松警惕："索大人为何在此？"
索克战从怀中掏出一块鎏金令牌，上面刻着"皇影卫"三个篆字："奉袁统领之命，追查血莲教与开平王勾结一事。"他目光扫过众人，"看来我们目标一致。"
楚离歌冷笑："皇影卫向来独来独往，今日为何主动现身？"
"因为血莲大典就在三日后。"索克战语出惊人，"地点在断魂崖，血莲教总舵所在。李家村八十一名青壮年已被押往那里，作为活祭品。"
众人闻言色变。许幻沉声问："索大人如何得知？"
索克战从袖中取出一封密信："三日前我截获血莲教信使，这是从尸体上搜出的。"他将信递给许幻，"信中提到开平王将亲临大典。"
许幻展开密信，众人围拢查看。信中果然提到"圣莲将开，八十一精血为引，王爷亲至"等语，落款处盖着血莲教主的印鉴。
公孙镜月轻声道："血莲大典需活人献祭，必是修炼某种邪功。若开平王亲临，恐怕..."
"恐怕是要借血莲教之力重新谋反。"索克战接话道，"新皇登基未稳，若开平王得血莲教相助，天下必将大乱。"
曲灵韵银枪顿地："那还等什么？直捣断魂崖！"
索克战摇头："断魂崖地势险要，易守难攻。血莲教高手如云，加上开平王府的死士，仅凭我们几人恐难成事。"
许幻沉思片刻，突然道："索兄，皇影卫可有增援？"
索克战面露难色："此处皇影卫只有我一人，但是，追魂熊乃横乔装隐于血莲教中。"
"那便分头行动。"许幻决断道，"镜寒兄弟，请随索兄速回京城求援。我五人继续前往断魂崖探查，设法拖延大典举行。"
索克战担忧道："此去凶险万分..."
"无妨。"许幻淡然一笑，"若血莲大典真与谋反有关，便是拼上性命也要阻止。"
索克战深深看了许幻一眼，突然从腰间解下一枚铜哨递给他："这是皇影卫的穿云哨，三十里内可闻。若遇险情，吹响它。"他又取出一张羊皮地图，"这是断魂崖的密道图，或许有用。"
许幻郑重接过："多谢。"
公孙镜寒突然开口："从京城到断魂崖快马需两日，我们会尽快带援军赶到。"
孙红袖轻抚金鞭："三日内，我们必会守住那些村民性命。"
索克战抱拳一礼："保重。"说罢转身欲走，又停步补充道："对了，血莲教主武功深不可测，要小心。"
待三人身影消失在林间，许幻收起地图与铜哨："我们也该动身了。断魂崖距此约一日路程，须在天黑前赶到山脚下的青林镇打探消息。"
六人收拾行装，沿着山间小路疾行。正午时分，六人翻过一道山梁，远处群山环抱中隐约可见一座陡峭悬崖，形如刀削，云雾缭绕。
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