柳如烟没有多问，默默地退了下去。她太了解自己的主子了，此刻的平静，预示着即将到来的风暴，比以往任何时候都要猛烈。
柳如烟领命而去，脚步轻快却坚定。穿过寂静的回廊，她熟门熟路地绕过巡逻的侍卫，来到一处隐蔽的侧门。轻轻叩响三下，很快，门内传来一个低沉的声音：“谁？”
“是我，柳如烟。”
门闩轻响，一个身着黑衣的侍卫警惕地打开一条缝，确认是柳如烟后，才将她放了进来。院子里堆放着一些杂物，掩盖着一口通往宫外的暗道。柳如烟熟练地打开暗道的入口，迅速钻了进去。地道内空气潮湿，弥漫着一股泥土的气息。她点燃火折子，借着微弱的光芒，沿着狭窄的通道前行。
楚清歌在寝宫内来回踱步，她抚摸着女儿生前最喜欢的拨浪鼓，指尖轻轻划过鼓面，发出细微的声响。鼓面上绘着一只栩栩如生的彩凤，此刻却显得格外刺眼。她将拨浪鼓紧紧攥在手中，手背上青筋暴起，仿佛要将它捏碎。她闭上眼睛，深吸一口气，努力克制着内心翻涌的情绪。
柳如烟穿过地道，来到宫外一处不起眼的民宅。她推开虚掩的木门，闪身进入。屋内光线昏暗，只有一盏油灯发出微弱的光芒。楚怀瑾正坐在桌旁，眉头紧锁，焦急地等待着消息。见到柳如烟，他立刻站起身，急切地问道：“宫里情况如何？妹妹怎么样？”
柳如烟将公主的死讯和楚清歌的反应告诉了楚怀瑾。“公主…薨了…”楚怀瑾喃喃道，仿佛不敢相信自己的耳朵。他颓然地坐回椅子上，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。片刻之后，他抬起头，眼中充满了悲痛和愤怒。“妹妹要我准备的男装，我已经带来了。”柳如烟将包袱放在桌上。
楚怀瑾深吸一口气，努力让自己平静下来。“立刻集结所有能调动的人手，务必在天亮之前赶到京城。”他语气坚定，不容置疑。
柳如烟点点头，转身离去。她走出民宅，消失在夜色中。几个黑衣人从暗处闪现出来，迅速跟在她身后。
皇宫内，赵瑾瑜坐在御书房内，手中拿着奏折，却一个字也看不进去。他眉头紧蹙，脸色阴沉，不时地看向窗外漆黑的夜空。侍立在一旁的总管太监小心翼翼地观察着他的脸色，大气也不敢出。
“皇后那边有什么动静？”赵瑾瑜突然开口问道，语气冰冷。
“回皇上，皇后娘娘自从得知公主的死讯后，便一直待在寝宫内，未曾外出。”总管太监躬身答道。
芷若小小的身躯，静静地躺在冰凉的锦缎上，如同一朵被摧残的娇花。楚清歌颤抖着抚摸着女儿的脸颊，泪水如断了线的珍珠，一颗颗砸在女儿苍白的脸上。她紧紧地咬着嘴唇，不让自己哭出声来，胸腔中却翻涌着滔天巨浪，几乎要将她吞噬。
柳如烟跪在楚清歌身后，低声道：“娘娘，楚家…楚家…”她哽咽着，说不出一句完整的话。
楚清歌猛地抬起头，眼中的泪水瞬间凝结成冰，“楚家怎么了？”她声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
柳如烟深吸一口气，强忍着悲痛，将楚家被满门抄斩的消息告知了楚清歌。她每说一个字，都像是有一把刀在剜楚清歌的心。楚清歌的脸色越来越白，身子摇摇欲坠，但她依旧挺直着脊背，仿佛一棵在狂风暴雨中屹立不倒的松柏。
窗外，寒风呼啸，树枝摇曳，发出凄厉的声响，仿佛在为楚家的悲剧哀鸣。屋内，死一般的寂静，只有楚清歌压抑的呼吸声和柳如烟低低的啜泣声。
许久，楚清歌缓缓开口，“怀瑾…他还活着吗？”她紧紧抓住柳如烟的手，指甲几乎嵌进了她的肉里。
柳如烟感受到楚清歌的力道，强忍着疼痛，轻轻点了点头，“将军…将军拼死护送部分旁系血脉逃脱…”
听到兄长还活着，楚清歌紧绷的神经终于稍微放松了一些。她闭上眼睛，深吸一口气，努力平复着内心的悲痛和愤怒。再次睁开眼时，她的眼中已经没有了泪水，取而代之的是无尽的冰冷和坚定。
寝宫内，烛火摇曳，将楚清歌的身影拉得老长，显得格外孤寂。她缓缓起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，心中复仇的火焰熊熊燃烧。
“如烟，”楚清歌的声音冰冷而决绝，“帮我联络怀瑾，我有事要和他商议。”
柳如烟低头应是，随即迅速退出寝宫，消失在夜色中。
与此同时，金碧辉煌的御书房内，赵瑾瑜正批阅奏折。他眉头紧锁，神情严肃。
“皇上，楚家余孽已全部伏诛。”一名侍卫单膝跪地，恭敬地禀报。
赵瑾瑜放下手中的朱笔，淡淡地应了一声，脸上没有任何表情。他揉了揉眉心，似乎有些疲惫。
曹正躬身站在一旁，小心翼翼地观察着赵瑾瑜的神色，轻声说道：“皇上，您已经连日操劳，还是要注意龙体啊。”
赵瑾瑜摆了摆手，示意曹正退下。他起身走到窗边，望着窗外灯火通明的皇城，眼中闪过一丝不易察觉的寒芒。
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