此时，冒险家们追着那些鬼祟的大老鼠，一路穿过了废墟小镇东北方的荒野。
那些老鼠体型硕大，足有半人高，浑身灰褐色的皮毛肮脏打结，猩红的眼珠在昏暗光线下闪烁着诡异的光芒。
它们搬运着盗贼和猎犬的尸体，动作却异常敏捷，即便背负着沉重的“战利品”，依旧能在崎岖的地形中快速穿行。
“别让它们跑了！”
“这些老鼠肯定有问题！追！”
冒险家们紧追不舍。起初只有十几人跟了上来，但随着沿途不断有人加入，队伍很快扩大到三四百人的规模。
他们穿过一片枯萎的森林，越过干涸的河床，最终在一处被低矮丘陵环绕的谷地前停下了脚步。
眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
谷地中散布着数十座歪斜的茅屋和土坯房，构成一个破败的村庄。
但令人在意的不是建筑的破旧，而是整个村庄都被某种异样的“活动”所笼罩——
数以千计的大老鼠在村庄的街道、屋顶、甚至墙壁的破洞中穿梭往来。
它们有的叼着肉块，有的拖着残缺的肢体，正忙碌地将“食物”运往村庄深处。
空气中弥漫着一股浓重的血腥味和腐臭味，混杂着鼠类特有的骚气。
“这、这是……”一名年轻的冒险家脸色发白。
“哈穆林……”队伍中一名年长的冒险家低声说道，“我听说过这个村子。
几年前，这里还是个普通的农户聚居地，后来据说闹了鼠患，村民全都搬走了。没想到……”
他的话音未落，那些正在搬运尸体的老鼠们已经察觉到了入侵者。
“吱吱——！”
尖锐的鼠叫声此起彼伏。
老鼠们立刻丢下口中的“货物”，纷纷钻入附近的洞穴或房屋缝隙中。
但它们并没有完全逃离，而是躲藏在暗处，用猩红的眼睛警惕地盯着这群不速之客。
“它们把尸体当食物……”一名女性冒险家捂住嘴，强忍着恶心，“这些怪物……”
“不只是食物。”另一人指着村庄深处，“你们看那里。”
顺着他的指向，冒险家们看到村庄中央有一片相对开阔的空地。
空地上堆积着大量骨头——
有人类的，有动物的，还有一些无法辨认的残骸。
骨头堆旁，几只体型格外巨大的老鼠正在撕咬着一具尚未完全腐烂的猎犬尸体。
“这些畜生……”一名手持巨斧的壮汉怒吼一声，“竟然吃人！”
愤怒在冒险家队伍中迅速蔓延。
他们本就是为剿匪而来，眼见这些老鼠不仅偷盗尸体，甚至还可能袭击过路旅人，哪里还忍得住？
“清理这个村子！”
不知是谁喊了一声，数百名冒险家顿时如潮水般涌向村庄。
战斗一触即发。
老鼠们显然不想与冒险家正面冲突。
它们从藏身处窜出，不是攻击，而是试图向村庄深处撤退。
一些冒险家冲得太快，立刻遭到了鼠群的反击——
数十只老鼠同时扑向冲在最前的几人，锋利的牙齿和爪子撕裂皮甲，留下道道血痕。
“小心！这些老鼠会配合攻击！”
“别让它们跑了！围住！”
冒险家们毕竟经验丰富，很快调整战术。
魔法师们开始吟唱范围法术，剑士和格斗家组成防线，一步步压缩鼠群的生存空间。
箭矢、火球、剑气在村庄中四处飞溅，茅屋被点燃，土墙在冲击下崩塌。
老鼠们的伤亡开始增加。
它们的尸体堆积在街道上，但更多的老鼠仍然前赴后继地从地底钻出，试图掩护同伴撤退。
“这些老鼠……好像有组织。”一名圣职者皱眉道，“它们在保护什么东西？”
他的猜测很快得到了证实。
当冒险家们推进到村庄中央的骨头堆附近时，一阵诡异的笛声突然从村庄深处传来。
笛声尖锐而扭曲，仿佛能穿透耳膜直达脑海。
听到笛声的老鼠们像是受到了某种鼓舞，纷纷停止撤退，转身露出獠牙，眼中红光更盛。
“来了！”有人大喊。
从村庄最深处的阴影中，缓缓走出三道身影。
为首的是一个披着破烂斗篷的瘦高人影。
他手中持着一根骨白色的长笛，脸上戴着锈迹斑斑的铁面具，只露出一双毫无生气的眼睛。
他的步伐僵硬，每走一步，周围的鼠群都会发出兴奋的吱吱声。
“魔笛使者皮特……”那名年长的冒险家认出了对方，“传说中操控鼠群的怪物。
果然是他！”
魔笛使者身后跟着两个同样诡异的家伙：一个身形佝偻，背上背着巨大布袋的老鼠人；
另一个则是四肢着地、长着锋利爪子的鼠形怪物。它们一左一右护卫在魔笛使者身旁，发出威胁的低吼。
“精英怪！”冒险家中有人喊道，“小心！”
魔笛使者举起长笛，再次吹响。
这一次，笛声中蕴含了魔力。
听到笛声的冒险家们感到一阵头晕目眩，动作也不由自主地迟缓下来。
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