方宁和沈昱等人的到来，似乎惊醒了这座沉睡着的破庙，门窗发出一声长长的哀鸣，细微的震动扩散到屋顶的木梁，吊起的绳索从高处的房梁上直垂而下，末端系成一圈，慢吞吞地摇晃起了悬空的周皓。
尸体青白的脸上，一张双目暴突，眼神涣散凝滞，张开的黑紫嘴唇间，挂着半寸长舌，分外可怖。
两人身后的官兵见了此景也不由得后退一步，惊得迟迟不敢上前。
为首的衙役见众人一个个踟蹰唯诺，大喝一声。“人都已经死了还怕什么，快给我把他放下来！”
“且慢，”方宁拦住了他的动作，“未免尸体过早搬动，致使其他线索破坏，还请让我与师兄先查验一番周围境况。”
说罢，她走到尸体身旁，从尸体的面向开始环顾四周。
只见庙内门窗紧闭，唯有一尊积灰的佛像正对着门口，佛前唯一一张摆放贡品的案桌被移至尸体脚边，似乎死者就是踩着这张案桌爬上了房梁，悬挂起绳索，踢倒桌案，将自己缢死在这里。
沈昱也关注到那张案桌，动手丈量了一下高度与尸体离地的距离，两相对比，确认道：“长短相差无几。看来关键不在这里。”
方宁沉吟片刻，才对为首的那名官兵说道：“要两个胆大心细的人来，将尸体缓慢放下，这绳结用的是单系十字，从中间割断即可，只是切记不要触碰到死者头颈。”
为首的衙役应下，立马选出了两个精壮的兵士，将周皓的尸体稳当地放在地上。
“勒喉下则口开；脚虚，则喉下勒深，”方宁忍着自胸腹内散出于口的恶臭，一丝不苟的观察尸体面色及脖颈处，续道：“口开吐舌，脚虚痕深，确实是吊死的表象。”
可周皓真的会自杀吗？方宁全然不信，此人好不容易将一直压制自己的兄长设计害死，几日前还打算着收回周耀名下的财产，这样的人，怎么可能心存死志？
“绳索如何？”她抬头望向沈昱。
可沈昱却朝她摇摇头：“不过是寻常麻绳，绳头无异样，所系处与死者头颅相距一尺有余。”
怎么可能？
方宁心中暗惊，周皓倘若真的是被他杀，那杀人者可能极其精通验尸等杀人技巧，要么受过训练，要么有过同类经验，多半有些来头，思及此处，她背后不由冒出一身冷汗。这种冥冥中仿佛被人操控的感觉已经不是第一次，她经历的如此种种都像是更高处的人策划好的一般。
方宁的手不由的攥紧，盯着尸体，思绪翻涌，到底是哪一环藏着杀机？
沈昱见她愣神，走进了才发现她五指无意识地收紧成爪，深陷在地板里，连忙出身问道：“师妹，你还好吗？”
“先看所缢处楣梁！”方宁醍醐灌顶的说了一句，话音未落，便自顾自地飞身攀墙一跃。
她身轻如燕的来到悬挂绳索的那根梁木旁，朝绳索悬挂处定睛一看，却见梁木上满是落灰，割断绳索后，梁上也不过一道清晰明了的痕迹。
屋下自缢，先看所缢处楣梁、枋桁之类尘土衮乱至多，方是。
如只有一路无尘，不是自缢。
方宁长松了一口气，凶手千算万算，还是算漏了这一处，自缢者求死之意再如何强烈，窒息而亡时依旧会本能的躯体挣扎、四肢痉摩，牵引着上吊用的绳索在梁木周围摩擦，必会使落浮的尘埃滚乱。
她冷冷一哂，跳回地面，将自己的发现告诉沈昱。
沈昱闭了闭眼，最终还是选择告诉她：“可是周皓如今的死状，确实是缢死。我方才仔细看过周皓脖颈处的勒痕，并无他人勒死后，在将其吊起的痕迹。且尸斑并未出现在后背，而是固定于下半身。这是由于上吊自杀后尸体长时间处于立位所致。此外，我还在裤子上发现沿右下肢方向的尿失禁的痕迹。若为绞杀，被尿打湿的理应是倒下的地板处以及裤子的臀部一带。”
沈昱的话像是给了方宁当头一棒。
“不过你说的也有道理，我更相信是伪造自杀，但我们证据不足，很难锁定与抓捕凶手。或许周皓是被人用了迷药，被吊死的过程中，一直处于神智昏沉不清的状态。我认为，凶手暗中跟随，或与周皓相熟，将人约到此处，后用迷烟偷袭的可能很大。不然周皓不可能毫无防备，身上也没有任何打杀痕迹。”沈昱说罢，顿了顿，苦笑着将一封书信递给方宁，接道：“如今周皓已死了至少有两个时辰，凶手早就逃之夭夭，踪迹难寻。这是在周皓身上发现的一封认罪书。我曾见过周皓的笔迹，与这上面的无异。其中罪行证据，他全都一应揽下，若非你我先前已经从周管家处得了消息，恐怕到时候指认马荣与周家有勾结，要被说胡乱攀咬了。”
方宁长呼了一口气，看了看认罪书的内容，冷哼道：“眼下的当务之急是要给马、周两家定罪。周皓死因与凶手的调查，先交给官府吧。”
随后两人命随行检官将现场及尸体的各要处都详细记录下来，派半数人把守此处，另外半数则与他们一起回去呈报知府。
方宁与沈昱一行人回府没半天功夫，就将从周府得来的书信账簿等证据整理好，加之善堂中被方宁羁押着的管事以及周管家、柳萧疏的证词一并呈给官府，人证物证俱在，江州知府即刻判没收周家全部财产，周府中剩余人丁家眷流放三千里。
至于马荣，方宁沈昱两人手中证据确凿，就算官府想百般糊弄，也要看看沈昱这个钦天监主薄的颜面，于是被剥去官身，禁足在家中停职候审。
此案一破，一时间，周家侵占田地、私贩人口、残害百姓一案就沸沸扬扬传遍了整个江州城，成了城中官吏百姓茶余饭后的谈资。
“这案子破的太轻易，我总有些不切实感，”方宁沏了一杯茶，凭栏远眺，“杀害周皓的凶手到底是哪方人马？马荣府中尚还没有搜查出来还有哪些？一日不能知晓其中真相，我心一日难安。”
“师妹且放心，马荣如今已被官府扣押住，”沈昱忧心忡忡地看着她，“你一连劳累多日，也该歇息一会儿了。”
方宁终是长叹了一口气，放下茶杯，摇了摇头。
忽然，包厢外传来嘈杂的人语声和混乱的脚步声，两人不约而同地向门口望去。
珠帘啪地一声被一把掀开！来人上气不接下气：
“二位不好了，马荣、马荣他跑了！”
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