三人一路狂奔，直跑得两腿发酸、汗透衣衫，待到日头偏西，才总算将殷商鬼兵的踪迹彻底甩开。脚下的山路渐渐平缓，黑风岭那遮天蔽日的滚滚黑气被远远抛在身后，空气中终于褪去了刺鼻的硫磺与血腥，重新弥漫起草木与山花的清香。
转过一道苍松掩映的山弯，忽见山脚下的官道旁，斜斜挑着一面褪色的青布酒旗，被山风吹得猎猎作响，上面用炭笔歪歪扭扭写着两个大字：酒家。酒旗之下，是一间简陋的黄泥墙茅草顶小店，门口摆着几张粗糙的松木桌凳，烟囱里正冒着袅袅炊烟，飘来阵阵诱人的饭菜香气。
“哎哟喂！可累死俺老猪了！” 猪二弟 “噗通” 一声坐在路边的大青石上，把肩上的行李往地上一摔，舌头吐得老长，呼哧呼哧喘得像头拉磨的老驴，“说什么也不走了！再跑下去，俺的肺都要炸成八瓣了！仙长，前辈，咱们就在这店里歇歇脚，吃点东西再走吧？俺的肚子都饿得咕咕叫，前胸贴后背了！”
桑小勇也停下脚步，他按住腰间的破虏刀，回头望了望黑风岭的方向，见尘烟不起，并无追兵踪迹，这才松了口气，点头道：“也好。我们奔逃了大半天，人困马乏，确实该歇歇脚，补充些气力。只是猪兄与前辈容貌异于常人，恐会吓坏寻常百姓，不如稍作乔装，再进店不迟。”
老白猿捋了捋颌下雪白的长须，微微一笑，抬手在脸上轻轻一抹，瞬间化作一个须发皆白、背驼腰弯的老农夫，手里的拂尘也变作一根油光锃亮的枣木拐杖。猪二弟见状，也连忙捏了个避水诀，把蒲扇般的大耳朵和细细的猪尾巴收了，又往脸上抹了几把黄泥，变成一个矮胖黝黑的庄稼汉，只是那圆滚滚的肚子和肥头大耳的模样，依旧透着几分憨傻气。
三人收拾停当，便并肩走进了酒店。店小二正趴在柜台上打盹，脑袋一点一点的，睡得正香。听见脚步声，他猛地惊醒，揉了揉眼睛，脸上立刻堆起热情的笑容，快步迎了上来：“三位客官里边请！是打尖还是住店？小店有上好的烧刀子，还有刚出锅的酱肘子、酱牛肉，卤得酥烂入味，保管客官吃得满意！”
他上下打量了桑小勇一眼，见他衣着整洁、气度不凡，不像是本地山民，便凑近了些，压低声音问道：“这位客官看着面生得很，莫不是从山那边过来的？唉，客官您可真是命大！最近黑风岭出了个吃人的猛虎精，神通广大，凶得很，好多过往的客商都被它吃了，连骨头渣都没剩下。您能平安过来，真是祖宗保佑啊！”
猪二弟一听 “猛虎精” 三个字，浑身一哆嗦，手里的包袱 “啪嗒” 一声掉在地上，脸色瞬间变得煞白如纸。他想起虎先锋被帝辛一口龙炎烧成飞灰的惨状，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
老白猿连忙咳嗽一声，用枣木拐杖重重敲了敲地面，打断了店小二的话：“休要胡说八道，吓着我们这位伙计！我们赶了一天的路，肚子都饿扁了。有什么好吃的，赶紧捡着拿手的端上来！再烫一壶上好的老酒！”
“哎！好嘞！” 店小二也不恼，依旧笑嘻嘻的，“客官您放心，小店的菜品，保管您吃了还想吃！您听我给您报报：这头一道招牌菜，名叫‘猛虎下山酱肘子’，用的是黑风岭三年以上的老山猪肘子，慢火炖三个时辰，炖得酥烂脱骨，入口即化，肥而不腻！第二道是‘黑风野鸡汤’，用的是山里散养的野鸡，配上刚采的野蘑菇，鲜得能把舌头吞下去！还有干炸小酥肉、凉拌山野菜、红烧野兔腿，样样都是地道的山野风味！”
猪二弟听得口水直流，眼睛都直了，连忙抢着说道：“都要！都要！每样都给俺来一大份！再烙二十张葱油饼，要多放葱花多放油！酒要最好的烧刀子，先来三坛！”
“好嘞！三位客官稍等，马上就来！” 店小二应了一声，转身噔噔噔跑进后厨忙活去了。
三人找了个靠窗的干净桌子坐下。桑小勇给老白猿和猪二弟各倒了一杯茶水，看着窗外青山绿水、阡陌交通的太平景象，眉头却紧紧皱了起来。他沉默了半晌，终于忍不住开口，声音里带着浓浓的困惑：“老白猿前辈，先前情势危急，未曾细问。今日得空，晚辈实在想不明白，这到底是怎么回事？我记得当年离开南山之时，亲手斩杀了黑蛟，促成有熊氏、有鱼氏、有羊氏三族和解，一同兴修水利，解除了黑水潭水患。三族还结成了部落联盟，定下公选制度，人人平等，遇事共同商议。怎么我才去了阪泉三五年，一回来，非但有了压榨百姓的世袭贵族、打家劫舍的强盗，还有了吃人的妖魔，甚至连五百年前的商纣怨魂都跑出来作祟？阿蛮、芦生、鱼伯、老酋长他们，又都去了哪里？”
老白猿端起茶杯，轻轻抿了一口，放下杯子，看着桑小勇，眼神复杂难辨，缓缓说道：“桑公子，你哪里是只去了三五年啊。自你离开南山之日算起，到如今，已是整整两千个春秋了。”
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