海兰眼神一亮，随即隐去锋芒，低声唤来凌云彻，二人在宫墙拐角处密语几句，便分头行事。
寿宴之上，皇上强撑笑颜，可眉间的郁结难消。
太后瞧出端倪，轻声宽慰：“皇帝，宝华殿之事，法师乃修行之人，不可贸然惊动，以免失了敬重。若真有人心怀不轨，揪出便是，莫要扰了节庆兴致。”
嘉嫔忙起身应和：“太后所言极是，臣妾已加派人手看守安华殿，严禁嫔妃、宫人出入，必不让此事再生波澜。”
海兰瞅准时机，忙起身跪地：“皇上，臣妾听闻这白玉霜方糕是如懿娘娘特意为您准备的，您尝尝吧，定是美味。”
皇上听闻“如懿”二字，心中一颤，目光落向食盒。嘉嫔见状，阻拦道：“皇上，此刻……”
海兰抢先一步：“嘉嫔，这是娘娘一番心意，皇上寿辰，尝尝又何妨？”
皇上抬手制止众人，起身道：“朕回养心殿。”
与此同时，养心殿内，李玉正心急如焚。
他颤抖着手，欲用备好的七宝手串换下证物中的那串，孰料装手串的袋子莫名卡住，越急越解不开。
正慌乱间，皇上脚步声渐近，李玉冷汗如雨，慌乱间竟想用牙齿咬开袋子，却不慎将袋子弄落柜底。
皇上踏入养心殿，李玉恰好换好手串。
皇上瞧见桌上的寿字，忆起如懿临摹字迹之举，心中疑窦丛生：“如懿既能仿朕字迹，他人亦可仿她的。”
李玉趁机进言：“娘娘用心良苦，定是在诉说冤屈。”
皇上追问慎行司情况，李玉回道：“惢心姑娘坚贞不屈，尚未招认，只是若再用刑，恐伤娘娘之心。”
皇上长叹：“朕亦无奈，唯有此法证娘娘清白。”
言罢，皇上拿起物证盒，摆驾翊坤宫。
如懿见皇上来，从容起身相迎。她目光坦荡，直视皇上双眸，将物证疑点一一剖析：“皇上，这七宝手串破绽百出。修行之人对七宝了若指掌，此手串用的是红玉髓，绝非玛瑙，怎会是大师之物？再者，臣妾从未见过这佛珠，怎成了与大师的定情信物？还有这信笺，字迹虽似臣妾，可若有心人模仿，并非难事。”
皇上听着，脸色阴晴不定，陷入沉思。
李玉在旁适时添言：“皇上，想来是有人蓄意污蔑，这幕后黑手恐是不懂修行的外来之人。”
嘉嫔正是外邦女子，皇上心中有数，当即下令：“李玉，明日去启祥宫，命所有人用左右手写下七宝的名称，若有字迹与那封假情书相同之人，即刻带来见朕。内务府有一对红玉髓步摇，一并拿给嘉贵妃。”
李玉见事情有所转机，忙答应道：“是。”
紫禁城的夜色，浓稠如墨，唯慎刑司那几簇飘摇的火把，挣扎着撕开一角黑暗，却也只是让这逼仄阴森的空间显得更为可怖。
墙壁上，青苔肆意蔓延，仿佛要将岁月的苦难一同烙印其上；石砖地面，潮湿冰冷，隐隐散发着血腥与腐臭交织的气息，那是无数冤魂曾在此哭诉的残痕。
惢心，这个平日里温婉浅笑、眼眸灵动的女子，此刻却如折翼的飞鸟，被粗重且锈迹斑斑的铁链死死锁在刑架之上。
她的头发早已凌乱不堪，几缕发丝被汗水浸湿，黏腻地贴在苍白如纸的脸颊上；衣衫破碎褴褛，一道道皮开肉绽的血痕纵横交错，仿若恶兽利爪肆虐后的惨状，那殷红的血，还在缓缓渗出，滴落在冰冷的地面，洇出一朵朵刺目的血花。
进忠，迈着那令人厌恶的小碎步踏入这人间炼狱，他狭长的脸上挂着一丝阴狠的笑意，恰似暗夜中觅食的狡黠恶狼。
身后，两名精奇嬷嬷如鬼魅般跟随，她们手中紧握着各式各样的刑具，铁鞭的链梢在火把微光下闪烁着森冷寒芒，竹签的尖端仿若毒蛇吐信，还有那烧得通红的烙铁，滋滋作响，似在贪婪地渴望着下一次灼烫人肉的快感。
“惢心，”进忠凑近，声音尖细却如冰刀般直刺人心，“你可想好了？只要你招认娴妃与安吉大师私通，便可少受些皮肉之苦，咱家也能在皇上面前为你美言几句。这等好事，你莫要糊涂错过。”
惢心费力地抬起头，尽管面容憔悴、双唇干裂渗血，可那双眼眸却仿若燃着两簇不屈的火焰，直直地瞪向进忠：“呸，你这狗奴才，娘娘清清白白，我怎会污蔑她！你们休想从我口中得到半个字。”
每一个字，都似是从牙缝中挤出，带着无尽的愤恨与决绝。
进忠的脸色瞬间阴沉如水，恼羞成怒之下，他猛地挥手，厉声喝道：“给我打，狠狠打，打到她招为止！”
精奇嬷嬷们闻声而动，如恶狼扑食。
手中的鞭子带着呼啸的风声狠狠抽下，每一鞭都精准地落在惢心那柔弱却坚毅的身躯上，鞭梢撕裂空气，更似要将她的灵魂一同抽碎。血花飞溅，惢心紧咬下唇，直至咬出深深血印，痛得浑身剧烈颤抖，却硬是将那惨叫咽回腹中，不让这恶徒得逞半分。
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