鲁神通话音刚落，只见站在队伍后方的一名中等身材的汉子赶忙上前一步，向着鲁神通拱手施礼。
并回应道：“鲁教头请放心！林统领早就对此事做了妥善安排，只要朱员外在咱保宁府的地界范围内活动，绝对不会让任何人察觉到他真实身份的”。
“只不过嘛……还望鲁教头能亲自提醒一下朱员外本人，叫他千万莫要自行暴露身份才是”。
鲁神通微微颔首，表示赞同：“嗯，此事我定会向朱员外转达，想必他也不愿被他人抓住把柄”。
说罢，他将目光投向远方逐渐靠近的队伍。
只见那支队伍渐行渐近，赫然是由三辆装饰精美的马车组成，而在马车四周，则环绕着三十余名身强力壮、威武不凡的护卫。
这些人皆身形高大，肌肉贲张，浑身散发出一种强大的气势，显然并非寻常之辈。
然而，对于鲁神通而言，这些面孔却并不陌生，因为他们大都是自己昔日曾亲自训练过的总督府亲兵。
待到队伍行至跟前，一名亲兵迅速从队列中小跑而出，来到鲁神通面前，恭恭敬敬地行了个礼，小声说道：“属下拜见鲁教头！”。
鲁神通脸上露出和蔼的笑容，朗声道：“哈哈，原来是你这小子啊！如今应该是总旗了吧，真是后生可畏，干得不错！”。
眼前这名亲兵，正是他往昔所训导过的众多亲兵中的一员。
想当年，此人还仅仅只是一个普普通通的小兵而已，谁能料到短短数年时光流逝，如今已然官居总旗一职。
听到鲁神通的夸赞，那名亲兵赶忙再次拱手作揖，谦逊道：“这一切都多亏了鲁教头往日里对小人的悉心教导与栽培”。
“若没有教头您的言传身教，小人又怎能有今日这般成就？”，言辞之间，满是对鲁神通的感激之情。
然而此刻，他心中却不禁对鲁神通的惊人眼力感到震撼不已。
仅仅只是一眼，鲁神通便能精准地洞察出他的官职身份，这究竟是得益于其手中掌握的详尽情报呢。
还是凭借自身敏锐的观察力所判断出来的，实在令人难以捉摸。
只见鲁神通面带微笑，轻轻摆了摆手，缓声道：“这一切皆是你不懈努力之成果！”，话风一转又问道，“不知总督大人是否正在马车内？”。
那位亲兵总旗闻言，连忙恭敬地回应道：“总督大人确在车中，因此处乃是两府交界之地，人来人往，鱼龙混杂，所以总督大人不便下车”。
“原来如此。”鲁神通道了一声，随即点了点头，表示理解，接着说道，“既如此，烦请带路，我前去拜见总督大人”。
言罢，鲁神通便紧跟在这位总旗身后，朝着马车所在之处行去。
经过一番通传之后，鲁神通伸手小心翼翼地掀起车帘，而后动作轻盈地登上了马车。
刚一上车，还未及坐稳，一个熟悉而亲切的声音便传入耳中：“呵呵，原来是神通啊！咱们可是好些年未曾谋面啦，真没想到今日竟能在此相遇”。
“不知这些年来，你在保宁府过得怎样？”，说话之人正是朱燮元，此时的他正满脸笑意地看着鲁神通。
鲁神通并未急着答话，而是先定住身形，然后目光如炬般仔细地端详起眼前的朱燮元来。
这一番打量之下，他不由得暗自心惊，与记忆中的形象相比，如今的朱燮元已然苍老了许多。
那张曾经意气风发的面庞，如今已是皱纹纵横交错，犹如一道道深深的沟壑，满头乌发更是早已变得雪白，仿佛被岁月染上了一层厚厚的霜雪。
朱燮元，这位年已六十六岁的老者，本应在家含饴弄孙、尽享天伦之乐，但他却仍不辞辛劳地为大明王朝四处奔走。
岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，那满头的银丝更是见证了他历经的沧桑风雨。如此高龄之人，尚能心系国家、为民操劳，实在令人心生敬意。
“大人，您可要多多保重身体，依我所见，您如今已是气血两虚，长此以往，可......”，鲁神通忍不住脱口劝道。
朱燮元缓缓抬起手，轻轻抚摸着自己的白发，感慨万千：“老夫与你自是不同”。
“既受君主恩赐俸禄，自当忠心耿耿，为国尽忠，一刻也不敢懈怠呀！”。
言罢，他忽然似笑非笑地看着鲁神通，话锋一转：“不过嘛，老夫变成如今这副模样，其中可有不少是拜你家主子所赐吧？嗯？”。
鲁神通闻言，心中一紧，一时间竟不知该如何作答。
因为他心里清楚，这些年来，暗夜组织发展迅速，规模日益壮大，其行事手段愈发诡秘难测，确实给朝廷带来了诸多麻烦。
单是暗中向奢安叛匪提供精良武器一事，便让朝廷官军接连遭遇两场惨败，而这一切背后，都是秦思源在指挥。
朱燮元说他变成这么苍老是拜秦思源所赐，倒也不为过，因为这确实是事实。
朱燮元神情悠然，微微抬起手摆了摆，说道：“好了，好了，老夫方才不过是开个玩笑罢了”。
“那等狠辣决绝、翻云覆雨的手段，与你这等之人自是毫无瓜葛，你也决然做不出那些事情来”。
鲁神通嘴角扯出一抹干笑，只能以呵呵之声略作回应，旋即问道：“不知总督大人此次执意要来这保宁府，究竟所为何事？可有什么要事相商？”。
朱燮元目光深邃而又平静，淡淡地说道：“来此不过是瞧瞧，再者便是谈谈”。
“四年前，你那主子曾口出狂言，宣称他定能将这保宁府之地治理得比朝廷还要出色”。
“如今，老夫倒要好好看看，他究竟做到何种地步了”。
鲁神通听闻此言，顿时沉默不语，片刻之后才缓缓开口：“大人派我前来之时曾有交代，您在保宁府大可随意查看，保宁府上下绝不会对您有任何隐瞒保密之事”。
“只是，您的这些亲兵，还是莫要一同进去了，毕竟人多眼杂，您前来此地的消息，还是尽量不要让过多不相干之人知晓为好，以免横生枝节，徒增麻烦”。
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