“这是什么？”
“一种，萨卡兹的护符。这里有两块。你拿走，这一块。另一块，我留着。”
“这是拿来做什么的？还有点重。”
“它能，维持你的，生命。”
“你还在信那些萨卡兹的东西......有什么必要？”
“我，说完。”
“行。”
“致死伤口，器官破坏，不行。但，消耗生命，它能承受。直到它碎掉。当你的护符，碎掉，我的护符就会，颤动。我会，去，救你。”
“如果两块都碎了呢......说话呀？唉......我收下就是。”
“好。”
“我的命肯定比你长，你活好自己的。”
........................................
核心区走廊的冷雾中，爱国者突然停下脚步。颈间的护符 —— 那枚用萨卡兹战锤残片打磨的菱形挂饰 —— 正在他厚重的铠甲下发出细碎的脆响。他伸手触碰，金属碎片透过布料刺入皮肤，带来一丝陌生的凉意。
“援助，谁？结束，什么战斗？”
他的声音在空荡的通道里回荡，护符的碎裂声如同冰面开裂，每一片坠地都激起细微的源石能量波动，在他靴底汇聚成诡异的纹路。
当最后一片碎片坠落时，爱国者弯腰拾起，掌心里躺着的不仅是破碎的金属，还有半枚模糊的刻痕。
“我手中的护符，也已经碎了。”
他对着阴影喃喃自语，声音里罕见地带着困惑。远处核心城的齿轮转动声突然出现细微的卡顿，仿佛世界在这一刻屏住了呼吸。爱国者抬头望去，走廊尽头的金属门正渗出幽蓝的光，那是核心能量炉的光芒，却让他想起 W 眼中燃烧的猩红火焰。
护符碎片在他掌心发烫，源石能量顺着纹路爬上手臂，勾勒出早已被他遗忘的战术符文。这些图案不属于乌萨斯，不属于整合运动，却让他的心脏莫名抽痛 —— 那是属于 “守护者” 的印记，属于某个在矿坑中为保护孩子而战的战士，而不是如今这具被战争机器吞噬的铠甲。
.................
半小时后，切尔诺伯格核心区的锈蚀穹顶下，数十道阴影被猩红警报灯切割成破碎的战旗。塔露拉踩过满地狼藉，靴底碾碎W遗落的焦糖糖果纸，甜腻气息混着硝烟钻进鼻腔，像一记温柔的耳光。她停在人群中央，源石火焰在小臂上流淌成扭曲的蛇形，每一寸鳞片都映着雇佣兵们瞳孔里的犹疑与饥渴。
“……”
独眼萨卡兹的链锯剑在背后发出濒死的嗡鸣，他护腕上的蛇形绷带还沾着W的血渍。有人摩挲着炸弹引信，指节因用力泛白；有人咬碎镇痛剂，铁锈味的唾沫滴在胸甲上，砸出小小的凹痕。这里的每一寸空气都浸着硫磺与怀疑，像一桶等待火星的火药。
“你杀了W。”
开口的战士掀开兜帽，左眼位置蠕动着紫色的源石触须。
“她的血，是不是和她的笑一样烫？”
他的声音像生锈的齿轮，每一个字都在摩擦中溅出火星。
塔露拉突然抬手，掌心的火焰“轰”地腾起三尺高，将她的影子投射在穹顶，化作展翅的恶魔。
“我解放了她。”
火焰舔舐着她的喉结，声音却冰冷如铁。
“从‘雇佣兵头领’的枷锁里，从‘萨卡兹必须流浪’的诅咒里——”
她猛地扯开衣领，心口的源石疤痕在火光中裂开，宛如新生的眼睛。
“就像我要解放你们一样。”
“解放？”
带源石增生的战士突然笑了，他裂开的嘴唇渗出血丝，从腰间摸出半枚萨卡兹金币。
“用战争解放我们？”
金币在指尖转动，反射的火光照亮他缺了半边的牙齿。
“上次有人这么说，结果我们在矿坑里吃了三年烂菜叶。”
“那是因为你们的战争太廉价！”
塔露拉的火焰骤然变色，从猩红转为幽蓝，如同地狱的业火，“屠杀弱者算什么本事？以卵击石又算什么荣耀？”
她踏前一步，火焰在脚边绽开成荆棘。
“我给你们的战争——”
每一个字都裹着熔岩的灼热。
“是用乌萨斯贵族的头骨当酒杯，用龙门的钢铁城墙当砧板，让整个泰拉都听见我们的战歌！”
穹顶的齿轮突然发出不堪重负的呻吟，一束冷光刺破缝隙，落在塔露拉脸上。她的瞳孔里跳动着两簇幽蓝的火，像极了爱国者头盔下的光焰。雇佣兵们的呼吸突然急促，有人按住腰间的旧伤，那里曾被贵族的马鞭抽烂；有人摸向颈间的奴隶项圈残骸，金属扣环在火焰中泛着仇人的冷笑。
“我会给你们杀的权利，”塔露拉的声音突然低沉，如战鼓擂动。
“也会给你们死的尊严。新的时代里，萨卡兹不是流浪狗，不是耗材——”
她张开双臂，背后的火焰凝结成巨大的战锤虚影。
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