在那段为了探寻陈家真相而紧张筹备的日子里，罗芙蓉几乎把自己所有的精力都投入了进去，而这一切的出发点，除了对正义的执着追求，更多的是源于她对周长海那份炽热且深沉的爱意。
每天清晨，当第一缕阳光还只是微微洒在小院的角落，罗芙蓉便已捧着那些厚重的历史和兵法书籍，坐在院子里的石凳上研读起来。她时而眉头紧锁，为书中那些晦涩难懂的内容冥思苦想；时而又眼眸发亮，仿佛是突然领悟到了什么精彩之处，迫不及待地想要找周长海分享探讨。而周长海呢，只要一得空，就会被罗芙蓉拉到一旁，听她兴致勃勃地讲述着自己的见解和疑问。
起初，周长海确实挺乐意和她交流的，毕竟对于自己热爱的这些知识领域，能有人如此认真好学且愿意深入探讨，也是一件令人愉悦的事儿。可随着时间的推移，罗芙蓉望向他的眼神里那藏不住的爱意越发浓烈，每一次靠近，每一句带着关切与倾慕的话语，都像一块沉甸甸的石头，逐渐在周长海的心头堆积，让他感觉到了一种无形却又实在的压力。
在练习武术的时候，罗芙蓉更是格外刻苦。哪怕烈日高悬，晒得人皮肤发烫，她也依旧在院子中一遍又一遍地重复着那些刚学不久的招式，只为了能在周长海路过时，展示给他看，听到他的一句夸赞。而周长海看着她那认真又执着的模样，心中虽有感动，可更多的是复杂的情绪在交织。
有一回，罗芙蓉又在练剑，那略显生疏却又无比努力的身姿在阳光下舞动着。周长海路过时，还是像往常一样停下来给她指点一二。罗芙蓉的眼睛瞬间亮了起来，她看着周长海，眼中满是崇拜，那目光炽热得仿佛能将周围的空气都点燃，她娇嗔地说道：“海哥哥，你教得真好呀，我感觉自己每次跟你学了之后，进步都特别大呢。要是没有你，我都不知道该怎么办了。”周长海微微扯起嘴角笑了笑，只是那笑容里却透着一丝勉强，他回应着：“芙蓉，你自己也很努力，只要坚持下去，肯定会越来越厉害的。”
然而，罗芙蓉似乎并没有察觉到周长海笑容里的异样，依旧沉浸在这短暂的相处时光里，满心欢喜地围绕在周长海身边，和他讨论着接下来调查陈家的各种计划和准备。
日子就这样一天天过去，周长海心中的压力也越来越大，他知道不能再这样任由情况发展下去了。终于，在一个月色朦胧的夜晚，小院里静谧得只剩下偶尔的虫鸣声，周长海深吸了一口气，决定要跟罗芙蓉好好谈谈，把自己内心真实的想法都讲出来。
他找到了正坐在院子一角，对着月光整理调查资料的罗芙蓉。罗芙蓉看到周长海走来，脸上立刻绽放出甜美的笑容，刚要开口说话，却被周长海抬手示意止住了。周长海看着她，眼神里透着一丝为难，但还是语气诚恳且坚定地说道：“芙蓉，这段时间，我很感谢你为了调查陈家所做的一切努力，也谢谢你一直以来对我的这份……这份心意。可是，我心里一直都清楚，我对你的感情，只是朋友之间的情谊，并没有你期望的那种男女之爱。”
罗芙蓉脸上的笑容瞬间僵住了，她瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己听到的话，嘴唇微微颤抖着，想要说些什么，却又一时语塞。
周长海见状，心中虽有不忍，但还是继续说道：“芙蓉，你是个很好的女孩，善良、勇敢、热情，你值得拥有一份全心全意回应你的感情。只是，在我心里，我喜欢的一直都是表妹苁蓉。从小我们一起长大，那些相处的点点滴滴早就刻在了我的心底，我对她的感情，是一种深入骨髓的喜欢，我没办法把这份感情再分给其他人了。所以，我不想让你在我身上继续耗费自己的感情和精力了，我希望你能明白我的心意。”
罗芙蓉的眼眶渐渐泛红，泪水在眼眶里打转，她咬着嘴唇，努力不让眼泪掉下来，声音带着一丝哽咽：“海哥哥，我……我以为只要我足够努力，只要我对你好，你总有一天会看到我的好，会喜欢上我的。难道我做的这一切，都没有让你有一点点心动吗？”
周长海轻轻叹了口气，看着罗芙蓉那伤心的模样，心中满是愧疚：“芙蓉，你做的一切我都看在眼里，也很感激，只是感情的事没办法强求啊。我不想耽误你，你值得更好的人去珍惜你、爱护你。”
罗芙蓉沉默了许久，终于，那豆大的泪珠还是顺着脸颊滑落了下来，她用带着哭腔的声音说道：“海哥哥，我明白了，我尊重你的感情。只是，我可能需要一些时间去接受这个事实。”
周长海看着她，点了点头，轻声说道：“芙蓉，对不起，希望你能尽快走出来，我们还是好伙伴，一起把调查陈家这件事做好。”说完，他转身缓缓离开，留下罗芙蓉独自一人在那月色下，沉浸在这心碎的悲伤之中。
罗芙蓉呆坐在那里，泪水如同断了线的珠子，不停地从脸颊滑落，整个人沉浸在刚刚被周长海拒绝的巨大悲伤之中，仿佛周围的一切都与她隔绝了开来。就在这时，苁蓉走了过来，她的脚步很轻，带着一丝小心翼翼，似乎生怕惊扰到罗芙蓉此刻脆弱又敏感的情绪。
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