张敬德收到信后，心中十分纠结。他深知自己如今已深陷泥潭，若不听从李上白的摆布，恐怕官位难保；但若真的为李上白所用，又怕日后惹来更大的麻烦。他在房间里来回踱步，内心的挣扎如同汹涌的潮水。“这可如何是好？难道我真的要成为李上白的傀儡？”
在天池城，赵钱和几个富商正为庙宇修缮工程的事焦急万分。“赵大人，这工程申请到底什么时候能批下来啊？我们都已经等不及了。” 一个富商焦急地说道。赵钱脸色阴沉：“我也在等消息，你们再耐心等等。”
其实，赵钱心中也十分不安。他知道，一旦庙宇修缮工程泡汤，不仅他们之前的计划会落空，还可能面临巨大的损失。他暗中联系了郑威，希望郑威能在上面多施加些压力。
郑威收到赵钱的消息后，心中也有些着急。他再次找到孙德，说道：“孙大人，庙宇修缮工程的事不能再拖了。要是再拖下去，恐怕会夜长梦多。” 孙德点头道：“我明白，你去准备一份厚礼，我亲自去京城一趟，找上面的人疏通一下。”
在周宏业那雕梁画栋、尽显奢华的府邸书房内，檀香袅袅升腾，却无法驱散他心中那如熊熊烈火般燃烧的怒火。周宏业，这位出身显赫名门望族的吏部尚书，自幼便浸淫在官场权谋的熏陶之中，家族几代人在朝堂上的深厚根基，宛如一座巍峨耸立的靠山，助力他在仕途上一帆风顺、平步青云。但此刻，他那张保养得宜的脸上却满是阴鸷之色，双眼死死地盯着书桌上那封刚刚收到的密信，仿佛要用目光将其穿透。
“李上白，你这不知死活的东西，竟敢如此公然与我作对！” 周宏业咬牙切齿地低声咒骂道，手中的密信被他攥得变了形，纸张发出 “簌簌” 的声响，似乎在无声地诉说着他内心的愤怒与不甘。他在书房中来回踱步，每一步都踏得异常沉重，仿佛要将脚下的地板踏出个窟窿来。
回想起朝堂上李上白那公然与他针锋相对的模样，周宏业的心中就涌起一股难以抑制的怒火。“哼，你以为凭借那份所谓的机密文件，就能在朝堂上只手遮天了？简直是痴人说梦！” 他心中暗自盘算着，必须尽快采取行动，否则自己在朝堂上的地位恐怕会岌岌可危。
恰在此时，管家轻手轻脚地走进书房，微微躬身，小心翼翼地说道：“老爷，王大仙王御史求见。” 周宏业微微一怔，随即眼中闪过一丝阴冷的光芒，嘴角勾起一抹冷笑：“来得正好，我正有事情要找他商量。”
片刻之后，王大仙神色匆匆地走进书房。他身形略显佝偻，脸上带着几分憔悴与疲惫，眼神中更是透露出一丝难以掩饰的惶恐。“周大人，卑职前来向您请罪。” 王大仙说着，便要行大礼。
周宏业连忙上前，伸手扶起王大仙，脸上挤出一丝看似温和的笑容：“王御史，不必如此多礼。此次之事，我已知晓详情，你也是迫不得已。” 王大仙微微抬起头，眼中闪过一丝感激之色：“多谢周大人体谅。那李上白实在是太过狡诈，手握机密文件，以此威胁卑职，卑职实在是……”
周宏业摆了摆手，打断了王大仙的话，眼神中透露出一丝坚定与决绝：“王御史，此事暂且不提。如今当务之急，是要想办法扳倒李上白，绝不能让他在朝堂上继续嚣张下去。” 王大仙微微点头，眼中闪过一丝犹豫：“周大人所言极是。只是那李上白行事谨慎，想要抓住他的把柄，谈何容易。而且，他手中的那份机密文件……”
周宏业冷笑一声：“那份机密文件，我自会想办法解决。王御史，你只需派人密切关注李上白的一举一动，一旦发现有任何可乘之机，立刻向我汇报。” 王大仙连忙点头：“卑职明白，定当全力以赴。”
与此同时，在京城的另一处府邸中，李上白正与几位心腹幕僚围坐在一张雕花红木桌旁，商议着应对之策。李上白出身贫寒，自幼便饱尝人间冷暖，深知唯有凭借自身的努力与智谋，才能在这残酷的官场中闯出一片天地。多年来，他凭借着过人的才学与狠辣的手段，在官场中站稳了脚跟，但其行事风格也招致了不少人的嫉恨。
“大人，周宏业那老匹夫肯定不会善罢甘休，我们必须早做准备。” 一位幕僚忧心忡忡地说道。李上白微微眯起眼睛，眼中闪过一丝寒光：“周宏业？他不过是仗着家族的余荫罢了，没什么可怕的。此次虽然让他怀恨在心，但我手中有那份机密文件，量他也不敢轻举妄动。”
另一位幕僚皱了皱眉头，说道：“大人，话虽如此，但周宏业在朝中经营多年，人脉广泛，我们还是不能掉以轻心。” 李上白微微点头：“你说得对。我们一方面要加强对周宏业的监视，另一方面，要尽快巩固我们在朝中的势力。对了，张敬德那边可有消息？”
这时，一位身着黑衣的下属上前一步，躬身说道：“大人，张敬德收到您的信后，一直犹豫不决。他似乎对是否要完全听从我们的安排，还有些顾虑。” 李上白脸色一沉，冷哼一声：“这个张敬德，真是不识好歹。他以为自己还有别的选择吗？告诉张敬德，若是他不乖乖听话，我手中的那份机密文件，可不光能威胁王大仙，也能让他吃不了兜着走。”
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