「灰胡子老伯，你仍在陆上？愚见你有已有数周不曾出海了。」
艾斯珀瑞多西南处，学城港湾区内，戴斯蒙来到他常常造访的小餐馆，人称「灰胡子」的老船长于此歇息。
灰胡子见到戴斯蒙便打了个招呼：「戴斯蒙小子，你没事又跑去夜游大海了？」
「星夜暗海总能给愚许多灵感，也能消解一些尘世间的困扰。」
「学士就会讲些不知所谓的话……」灰胡子端起木酒杯，灌下一口麦芽酒，「洒家出海除了挣钱，还是挣钱！」
「只是最近艾斯珀瑞多到启明东岸的货物往来少了许多，尤其是到莱茵公国的商品。你知晓的，洒家经常走这段航道。结果现在这么一搞，洒家想多挣钱都没机会。」
「启明东岸正在打仗，皇帝亲自下场。听刚从普图努斯『Portunus』回来的海员说，真知教廷的舰队已在那里停靠了一段时间，应当是在进行补给。」
「普图努斯？哪个普图努斯？」
「北普图努斯，教士掌权的那个。」
「唉，这普图努斯群岛一共才五个大岛，还能分裂成两股势力。这么大点地方有什么好争的？」灰胡子不屑道。
「普图努斯群岛是烛心岛之南，启明东西海域的分界线，论战略位置相当重要。」
「战略，战略……」灰胡子愤愤不平，「管理学城的学士只会高居塔上，从不低头关注地上的生灵。小子，你可知道艾斯珀瑞多的小麦现在卖多少钱？」
戴斯蒙一愣，发现自己无话可答。
「看看，果然如此。艾斯珀瑞多的学士皆有特殊供应，学城外连片的田地庄园都是学士会的财产，你们根本不用担心年景的好坏。」灰胡子显出一些羡慕的神情，随后又用酒精来掩盖。
「愚知晓今年冬天的冻害与虫灾很严重，但开春之际学士会以及周边庄园都用上了狐百合来增产，收成应当不会太坏罢？」
「哼，你若不提这事，洒家还没这般来气。洒家上午刚去过东南商区，那里的粮商把小麦的价格提到了每蒲斗四个半第纳尔！黄金做的小麦也没这么贵！」
见戴斯蒙不甚惊讶，灰胡子解释道：「啊，洒家忘了你们学士四体不勤，五谷不分。一般而言，即使是收成差的年岁，每蒲斗小麦也从未超过四第纳尔。」
「哦……这是因为收成不好？」
「当然不是！洒家见那粮商的店铺里堆得满满当当，完全不像灾年。洒家百思不解，于是便去问了几句，你猜他们说什么？」
戴斯蒙嗯了一声，灰胡子便绘声绘色道：「『我们这的谷物都是从采用狐百合的庄园而来，其余产粮地收成极差。狐百合，您知晓的，是极金贵的物件，用了狐百合的庄园都添了许多成本，所以才抬了价卖给我们。若我们不提价，那必然是做亏本生意呀！』」
「洒家一看这架势，再摸摸布袋里寥寥几个金币，就直接跑了。下午，洒家又去了东北城角的面包坊，就是那个学士会开的工坊，想看看烤出的面包卖得怎么样。结果，那烤面包师与洒家讲，烘烤费也涨了！这天煞的，兜里的钱没涨，反而物价蹭蹭往上升！」
「这是怎么回事？面包跟着小麦价格向上还挺正常，这烤面包师自己来凑什么热闹？」
「估计是帕特里亚的探险家搞的鬼！」本想再添一杯麦芽酒的灰胡子掂量掂量袋中的金币，便怏怏地放弃了，「每次帕特里亚的船队回来，洒家都能见到成箱成箱的黄金往港口里搬。以前在港湾区里排不上号的小船长去了一趟卡兰都尔，回来时立马就化身为土豪，抬手就买下几条大船，说是组建一个船队，将来运回更多的黄金。这帮穷得只剩黄金的探险家在城里大肆挥霍，搞得黄金都快不值钱了！」
「原来如此，」戴斯蒙似是想到了什么，「难怪最近一段时间，铸火学士与术士天天往铸币厂跑……」
「现在的学城内，用第纳尔已经快买不到东西了。各家商铺里都更愿意收利布拉或克朗恩金币。」
「黄金城铸利布拉，艾贝德铸克朗恩，这两大金币的价值倒一直很稳定。第纳尔的话，各邦国都可铸造，价值肯定比不过前两者。」
「唉，戴斯蒙小子，你说学城能不能也去私铸些利布拉和克朗恩，免得把第纳尔贬得连废铁都不如。你要知道，洒家这般穷人，兜里只有第纳尔。」灰胡子突发奇想。
「不行。」戴斯蒙斩钉截铁道，「黄金城和艾贝德掌握特定的铸火学技艺，他们铸造出来的金币带有特殊的术法痕迹。学城无法伪造，至少目前还不行。」
灰胡子泄了气：「第纳尔，该死的第纳尔！洒家以往还容易收到某些邦国制造的劣质第纳尔。」
「小子，你看看。」灰胡子将布袋中的金币抖了出来，其中确有几枚明显较薄且不足额的第纳尔金币，「以往金币少的时候还行，大家都睁一只眼闭一只眼。而如今倒好，这些第纳尔与学城铸币厂新铸的第纳尔一比，又凭空贬了许多值！」
戴斯蒙在此听了一顿灰胡子发的牢骚，只待其骂累了才缓缓道：「灰胡子老伯，按理讲，你完全无需如此。凭你的航海技术，出远洋开军舰都非难事，你又何必做些小生意呢？」
「洒家年轻时已经风光过了。」灰胡子的神色逐渐正经起来，「人族的寿命可不比你们裔族绵长，洒家做不动那些大事了。」
「老伯这番话可就不符合你的气质了，」戴斯蒙笑道，「愚记得你一直都是一副不服输的面貌。」
「呵，那又如何？小子，你想让洒家跑去莱茵领送命？」
「愚的意思是，先师与皇帝的冲突必然不可能是短期事件。如若双方必要在安提柯奥帝国内决出个胜负，那么战争一定会扩散到启明海的每个角落……」
「哦？戴斯蒙小子，你在学士会里有些讯息？」
「某种程度上……」
「小子，你在这帮洒家找寻出路，怕是醉翁之意不在酒罢？」灰胡子虽然脸犯酒红，但思维仍旧敏捷。
「果然是瞒不住老伯……」
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