庄春山和志愿者们完成救灾任务后回来了，他们带着难忘的记忆和丰厚的精神收获回来了，受到了英雄般地迎接。可是天山大学全校性的毕业论文答辩活动结束了。导师刘子涵为了庄春山，曾把论文答辩日期一推再推，庄春山还是错过了最后的时间。天山大学特事特办，为庄春山特批一次专场答辩会。
在学校八楼会议室里，尽管是他一个人的答辩，但庄重严谨，未减丝毫。两边的桌子坐满了答辩的教授，从外校聘请的答辩主席端坐在主席台上，周围坐满了观摩的师弟师妹们。庄春山在众目睽睽之下，沉着地陈述观点，机智地回答评委提出的问题，获得了全票通过。在硕士研究生学位授予仪式上，庄春山头戴黑色学位帽，身穿蓝色学位袍，粉红色的垂布格外显眼，他和师弟师妹们依次走上主席台接受校长、校学术委员会主席授予学位。天山大学校长亲手把系挂在他硕士帽顶的深蓝色流苏，由帽檐右侧拨到左前侧中部时，庄春山意识到自己正式毕业了，他的人生即将开启一幅新的画卷。
“春山，今晚咱们和导师聚餐，告别饭！”王鸿庆说。
“好！”庄春山愉快地答应了，心里随即翻上一股酸楚。
王鸿庆的脸又恢复了愁容，庄春山知道他在想什么，拍了拍他的肩膀：“车到山前必有路。”王鸿庆回头会意地看了一眼庄春山，勉强挤出一丝笑容。
晚上的聚会，是在金色海岸餐馆雅间举行，这是一家具有西域风情的酒店。建筑式样类似城楼，屋顶是黑色瓦房，下面是三层楼房。一进门是一个大厅，正对旋转大门的是吧台，大厅内放着四棵“万年青”，靠墙边摆着两组红木沙发和一张圆桌。大厅中央顶部垂着一盏水晶灯，造型复杂，灯光柔和多彩，营造出富丽堂皇的氛围。大厅的角落恰到好处地摆着阅报夹、鱼缸和石雕。墙上挂着巨幅装裱书法《兰亭序》，让这家酒店充满着浓郁的文化气息。
顺着台阶走上二楼，你会发现走道内一排红色的柱子上挂着大红灯笼和中国结，连廊墙洞里展示着青花瓷。在清荷厅，刘子涵坐在圆桌上席，围坐在刘子涵两旁的是任课老师，挨着老师依次坐着师兄、庄春山、王鸿庆三人。四名弟子唯独缺少袁惜梦，刘子涵黯然神伤。他倒了一杯白酒，洒在地上，神情肃穆地说：“第一杯酒敬袁惜梦，愿她在天堂安好！”全场鸦雀无声，气氛让人窒息。庄春山响亮地吮吸了一下鼻子，王鸿庆转过身用纸巾擦拭眼睛。
刘子涵见状，连忙岔开话题，他讲了一个故事：海中有一种鱼叫鲸鱼，它每次浮上来之前，都是先把自己沉下去，只有这样才能更快地浮上来。见大家侧耳倾听，刘子涵切入正题，我的意思是，金子总是要发光的，找工作时把期望值降低一些，沉下身子，从底层做起，做杰出，你就是成功者！
见大家若有所思，刘子涵宣布一条消息，尽管声音不大，但这个“重磅炸弹”足以把在座的人“炸”晕了。
刘子涵：“本来今年咱们专业没有留校资格，但学校根据未来五年学科发展规划，给咱们专业特批了一个指标，也就是说你们四个人中，不，三人中有一个人可以留校！”大家面面相觑。
“大家推荐一下，谁合适？”刘子涵笑眯眯地扫视四周。
“怎么？不吭声了？”
“再不吭声，我就点将了！”
见大家还是不吭气，刘子涵冲庄春山点点头，说：“庄春山吧！他入校三年来，勤奋踏实，学术研究有起色，学术潜力不错，就他了！”踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。多日来，应聘工作劳而无功的一幕幕艰辛浮现眼前，他不禁热泪盈眶。他之前也渴望夹着一本讲义站在大学的讲台上侃侃而谈，把自己的所学传授给学生，那是一种享受。现在他的梦想变了，因此这个姗姗来迟的美好工作，对庄春山来说，已经不具有任何吸引力了。他的根在家乡，他的梦在山州。他想也没想，就把这个机会拱手让了出来。
庄春山平静地站起来，说：“导师，还是把机会留给别人吧！”庄春山话语一出，四座皆惊。大家猜不透庄春山这小子是吃错药了，还是发高烧了，天赐良机，他居然不识好歹，这倒让人费解了。
出乎刘子涵的意料，他大失所望：“春山，你再考虑一下！”
庄春山：“我考虑好了，我适应不了这里的干燥气候，我要回乡创业。”
刘子涵冷笑一声说：“创业？你要考虑清楚了，这不是一句话！”
之前，为了找工作，庄春山受了恁么多苦，看了恁么多白眼，遭到恁么多冷落，没有结果，现在不期然而然，恍如天上掉下了馅饼，这不是他梦寐以求的结果吗？若留在天山大学不出十年，他一定会在学术上有所建树，这是由他的学术潜质和勤奋踏实所决定的。英语过六级，发表学术论文八篇，其中两篇在核心期刊发表。与导师刘子涵合着一本专着，虽然刘子涵的名字排在他前面，但主要撰稿人是庄春山。如此优秀，又深得刘子涵宠爱的庄春山，美好的前程如画卷般徐徐展开。可是他心志已决，不可移易。
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