天刚蒙蒙亮，苏里斯蒙（太阳神，此处指太阳）还沉湎在地平线以下，高挺笔直的雷杉树阻隔了大部分光线。林地中的环境昏暗，晨雾缭绕，朦胧好似一个湿冷的梦境。
一阵寒风过境，拍打帐篷，震掉了塑化布上结满的冰棱，游骑兵扎营的营地里还没有多少人起床。
一天前，午休时间后不久，巡逻的骑兵小队从毒森林周围带回了一个人。他们把他扛在马上，后勤官莱尔斯小跑过去牵马。
问起发生什么事，骑兵们面面相觑，干裂的嘴唇都抿成了一条线。于是，莱尔斯便多留意了马背上那个人几眼：此人身上的衣服破破烂烂，沾满泥土，裸露出来的身体部位上均有不同程度的骨折和淤伤，左臂最为严重，手腕肿胀，脱臼错位，手指向后弯折，耳孔里有干涸的液体痕迹，应该还受了脑震荡。好在尚有气息，但仍然昏迷不醒。
为首的年轻士兵支支吾吾，说他们在林子边缘打猎的时候发现了这个人从奥尔梅克方向来，刚要吹哨把他赶走，马匹却没缘由地突然发狂。他没拽住缰绳，速度飞快地撞倒了那个人，蹄子直接从他身上碾了过去。
游骑兵队长听完，火气上涌，没收住腿，一脚就把士兵踹翻在地：
“你的活是巡逻，不是飚赛马！”
他呵斥，从训练第一天起他就警告过，不要靠近奥尔梅克的剧毒森林，更别提骑着马。要是让团长知道他们在执勤时间意外把一个异乡人撞成了半身不遂，在举国庆典期间捅篓子，整个队里的人都得被革职，而肇事者必会吃军事官司，上军事法庭。
由于及时得到讯使报信，队长斥责士兵的同时，军医已经快马加鞭从另一个营地赶来。他先是查看了大概情况，而后决定原地为伤患受损严重的四肢固定包扎，避免移动时产生二次伤害。好消息是伤势并没有初步判断时那么危急，甚至过轻了一点。
过程中，后勤官莱尔斯一直拽着缰绳安抚马匹，他紧抿嘴唇，抻长了脖子观望伤者。忽然，他发现，伤员藏在袖子下，原本向后弯折的小拇指正以肉眼可见的速度自动回转，随后，皮肤表面的淤伤像被吸走了一样迅速褪去，所有伤处都开始快速复原。
“嘿，他的胳膊！”他大叫，又赶忙闭上了嘴，担心马二次受惊。
与此同时，伤者终于有了动静。他晃了晃脑袋，发出一串呢喃，似乎是想抬起头，但断裂的肌腱和破碎的骨骼很快提出抗议，他懊恼地喘粗气，头重新垂了下去。
“快，支个担架来，把他从马背上抬到平地里！”医生指挥，“确保伤员不会乱动起来伤着自己！”
“不、没这个必要，”伤者哑声说，又开始连连咳嗽，似乎肺脏也受了损，“给我点时间，先生。”
起初，军医认为这只是重伤后的回光返照，坚持要他躺下继续接受治疗，而令所有人始料未及的是，只过了大约十分钟，原本伤到失去知觉的双腿已经可以支撑他走路，穿刺进肺里的肋骨也修复得完好无损。
看到这奇迹般的康复过程，在场士兵都为避免了意外杀人而松了口气。游骑兵队长一直板着的那张脸上也终于有了些松弛的迹象，他悄悄对医生说：“我打赌这是个能自我疗愈的蒙恩者，这真是陷进沼泽里踩在金锭上，不幸中的万幸！”
“的确，长官。”医生回答，“蒙恩者这个特殊群体少见，但其中的确有能够快速愈伤的先例。”
鉴于情况完全好转，趁着天色尚早，军医不多时便离开雷杉林，马不停蹄地报告归队去了。后勤官莱尔斯则自告奋勇，代替被蹬了一脚的冒失队友留在伤员身边照看。
傍晚时候，巡逻兵带着干粮出发，进行今天最后一次巡林，冬天的白昼很短，从黄昏到彻底天黑超不过半小时，他们必须抓紧时间。
新兵们骑马走后，营地里安静了不少，伤员坐在篝火前帮忙添柴，但他似乎不愿在寒冷的夜晚里烤火取暖，特地选了一个离火源最远的角落，把柴薪扔进火堆。他已经换下破破烂烂的衬衫，穿上了一套后勤官找来的备用军服。
莱尔斯走过来，递给他一杯热茶，对方好像很防备，没有接下。下一轮补给被送来前，茶粉是稀罕物，浪费实在可惜，他便坐在对面的树桩上自己喝了起来。
越过杯沿，在火光映照下，细心的后勤官发现，这名外乡人的一对虹膜呈现出新奇的品红色，便多观察了他几眼。
他的头发短而直，后脑勺留着一撮长发，散披在背后，士兵不认得这种颜色，比金色暗淡得多，又远不及灰或白；他长相很年轻，估摸着和刚进军营的新兵差不多大，五官相对柔和，脸上却有不属于年轻人的肃穆与深沉。
兴许这名外来者也有长生种的血统。莱尔斯胡乱揣摩。就像他自己和千千万万故去的同国人一样，寿命是人类的两倍多，七八十年过去也仍然年轻。
除此之外，他似乎不善言辞，三言两语的交谈中，莱尔斯得知他名叫巴别尔，来自奥尔梅克之森内最大的人类聚落地，维也纳斯。
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