“你是奥尔梅克人，却没听过听布拉泽王廷定下的规矩吗？”他手上边卷纸烟边说，天已经黑透了，“为什么要过雷杉林？”
“治病。”他简短又肯定地回答，“我要到狄露威姆城去。”
“噢！原来如此。没错，布拉泽联邦的医学研究院就在那儿，但是……”莱尔斯有些困惑地上下打量他，“治病？你？”
他点头：“我有一种无法自愈的顽疾。”又补充，“给我造成了很多麻烦。”
“听起来就不好受，”他显得感同身受，“类似于……骨骼畸形？”
他摇头。
“噢、既然你不能靠自己自愈，那就不该是生理上的，”他搓搓下巴思考，“创伤后应激障碍？但这很常见，老实说，上过前线的人多少都有这种闪回的毛病。”
他摇摇头：“除了不会传染以外，我不方便透露更多。”
莱尔斯瘪着嘴点点头，把烟卷贴近营火，用食指敲掉灰，吸了一口：“布拉泽的国王和奥尔梅克签订了互不干涉条款，任何非官方承认的越界行为都被勒令禁止，而我们的工作就是劝返居民、杜绝偷渡。
“但说到底，这儿仍然在奥尔梅克境内，出了森林、再越过斯卡洛兹娜雪原才算偷渡入境。我始终不明白为什么要选在这片林地里驻扎，不过，服从命令准没错。”他似乎在讽刺。
“多谢，我会记得。”巴别尔试探性地移动左手，尝试抓起一根小树枝，却失败了。
“无论如何，让你伤筋断骨是我们的过失，这无异于滥用私刑，对此我很抱歉。”莱尔斯语气严肃，用军人独有的诚挚又坚韧的目光和外乡人对视。
“不是什么大问题，过会儿就好了，”他说，语气几乎称得上轻松，但表情却没变，“森林周围有让动物恐惧的毒气散布，情况不全受他们控制。”
巴别尔握住骨头破碎的左手，一用力，把手腕扭回了原位。他顿了顿，眉头不自主地蹙在一起，又很快舒展，他抬头看了莱尔斯一眼，后者叼着烟卷和他对视。
黑夜里的火光在外乡人脸上跳动，衬得他的苍白和憔悴，后勤官从包里抽出一块干粮递过来，这次他很快就接下了。
“你是维也纳斯人吗？你的口音很有特色，我以前从没听过。”
“不，我来自……遥远的异国他乡，漂泊至此。在维也纳斯，有人收留了我。我有一张对方提供的通行凭证。”他从衣袋里抽出一张纸，莱尔斯借着火光看了看，岩矿跨境开采许可证，签字画押都半点不假。
他掏出怀表进行比对，而后看向面前这个外乡人，显得有些踌躇，不知如何开口：“很遗憾，先生，几小时前刚失效……如果没发生那起事故说不定来得及。”
得知凭证派不上用场，巴别尔沉默了，他低下头去，脸上没什么表情变化。
“你还不清楚这边的情况吧？蒙恩者的日子到哪儿都不好过。”
他本想换个话题，却回忆起了往事，语气突然变得沉重起来：
“五十年前，就在这附近，爆发过一场大战……和我一道反抗伊坦格雷特王国暴政的战友们都死了，我在革命结束后就投奔了布拉泽，本以为国王有神的血脉，至少会给予我们缺席已久的公平，如此一来，他们也不算白白牺牲；的确，如今蒙恩者被布拉泽的王廷正名，取得了相当多的人权，但说到底，又有谁真能在‘猎海时代（类比于猎巫时代，但对象是蒙恩者，一说“掘海的怪物”）’以后完全平等地对待我们呢？”
他似乎意识到自己说得太多，及时捋直了舌头，吸完最后一口烟。
“五十年前？”巴别尔啃了一口坚硬的馕饼，“据我所知，伊坦格雷特不是早在几百年前就已经灭亡了吗？”
“名存实亡！千年前被推翻的是摄政教皇，后来那群不愿归降布拉泽的长生种顽固派西迁到雪原里，寻求奥尔梅克的庇护，成为附庸国，苟延残喘。两个世纪内，顽固派旧贵族绝后的绝后，失踪的失踪，王权再次面临倒台，那时矿产业兴起，商人们拥立了新政权，对制度大加变革，挽救了成千上万受王朝压迫的奴隶……其中却不包括我们。”他把剩下的干粮塞回包里，“他们照旧把蒙恩者当成牲畜压榨践踏，对不服从者施以火刑，最终引火自焚，没过几代就彻底亡了国。”
后勤官长呼出一口气：“伊坦格雷特的历史无外乎都是这种故事，周而复始，让人喘不过气来，蒙恩者永远是受害者，局外人，客体，直到五十年前，我们才第一次让奥普拉听到我们的怒号。”
外乡人又咬了一口饼，点点头：“有时候的确需要群众的愤怒作为推动力来反抗不合情理的规则。
“你们打算放我走吗？”
“穿过雷杉林，不行，但你可以回头，巡逻兵明早要绕着毒森林侦查，你受了伤，他们会把你遣返回奥尔梅克的关口。”莱尔斯站起来，掸走腿上的木屑，提来一个大钢桶，盖住了火堆，很快，桶壁便被烧红发热，不一会儿又冷了下去。
整个过程中谁也没再说话。
骑兵抻了个懒腰：“说老实话，你的伤势恢复得可真快，即便是按蒙恩者的平均标准算，也快得离谱。被一头重两千磅的枣红马踩断了那么多根骨头，现在却能站起来走路。”
“可疼痛不会变，或许这也是神给我的诅咒。”
“哈哈哈、半点不假！”他被逗笑了，“与其说是神给我们的祝福，倒不如说是诅咒。一个残酷的笑话。”
没等巴别尔做出反应，莱尔斯就提起了装食物的布包。
“时候不早了，去休息吧，也别想着逃走，你那两条伤腿怎么快得过四只蹄子。”他指指远处的矮棚，又拍拍伤员的肩膀，没去照看马厩，而是手脚利索地钻进帐篷，熄了灯。
于是巴别尔用剩下的干粮做饵，骑走一匹马，连夜跑出了森林。等惊醒的哨兵仓惶赶到时，只发现了拴在树干上喷出热气的红马，前方就是平原，但第二十五小时已过，斯卡洛兹娜雪原早已经不在原处。
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