忽觉手上一麻，长剑“当啷”一声，掉在地上，正是田重远出手相救。周尧儒凄然道：“田将军又何必救我？我已经是行尸走肉，活着还有什么意思？”
太宗皇帝道：“朕明白你心中之苦，朕的心里也是万分难过。将军立身行事，可昭日月。希望你留下有用之身，来日杀尽奸贼，为父母妻儿报仇雪恨。朕为你家人立庙享祭，令后人知晓我朝忠义之士，万古流芳。”
周尧儒再拜谢恩，太宗皇帝命军士扶他下去好生歇息。
周尧儒下去后，太宗皇帝在地上踱来踱去，心中愤懑，拔出宝剑，一剑将桌子砍成两半，桌上杯盘掉在地上，汁水淋漓。
傅容田重远双双跪倒，太宗皇帝道：“二位爱卿平身说话。朕不是怕那襄阳王，朕是深感伤心。当年太祖皇帝遵照太后懿旨，传位于朕。朕也决意百年之后传位于襄阳王。平日里多加培养，令他熟知政务，北上之时，又令他为监国，总揽朝廷军政。谁知他今日居然作出此等举动。周尧儒如此忠义之士，却被害得家破人亡。”
田重远早听得民间传言，本朝皇家兄弟之间有一条盟约，叫作“金匮之盟”。那是在开国太祖三年，杜太后召赵丞相进宫，问太祖皇帝道：“你知道咱们家是如何得到天下的吗？”
太祖皇帝道：“我能够得到天下，是祖先和太后积德。”
太后道：“你想错了。若非前朝末帝传位于幼子，使得主少国疑，你又怎有机会改朝换代，黄袍加身？你当引以为鉴，他日帝位，先传二弟晋阳王，二弟再传三弟襄阳王，三弟再传于你子。如此，则国有长君，乃是社稷之幸，万民之福。”
太祖顿首泣道：“孩儿谨遵母亲的话。”
杜太后告诉赵丞相道：“你也要牢牢记住我的话，不要违背。”
赵丞相在凤榻前写成誓书，签下自己的名字，藏在御柜中。后来太祖死后，果然便把皇位传给了二弟，便是太宗皇帝。太宗皇帝即位之后，便把三弟襄阳王视作皇储的人选。
至于“斧声烛影”这段民间传言，田重远多少也听说些。在一个大雪飞扬之夜，太祖皇帝与二弟晋阳王在宫内酌酒对饮，商议国家大事。宫外侍女和宦官在烛影摇曳中，远远看到晋阳王时而离席，摆手后退，又见太祖皇帝手持玉斧戳地，“嚓嚓”斧声清晰可闻，太祖皇帝大声道：“好自为之，好自为之。”
两人饮酒至深夜，晋阳王告辞出宫，太祖皇帝解衣就寝。次日，太祖皇帝驾崩，皇后命宦官去请皇长子前来即位，那宦官带来的却是晋阳王。皇后惊怒之余，知道大势已去，只好哭道：“哀家母子性命都托付于官家了。”承认了晋阳王的帝位。晋阳王伤心流泪道：“共保富贵，不必担忧。”登基而为太宗皇帝。
田重远知道自己不能往这方面多想，万一说漏了嘴，可是大祸。
民间还传言，牢记‘金匮之盟’的，自然不止太宗皇帝一人。襄阳王深知自己能够身居皇储之位，全赖杜太后之力，因此竭尽所能讨好母亲欢心。太后染病之后，为了能让她好生静养，襄阳王在京城城北为她建造了一座仁寿宫。襄阳王亲自监修，征调无数民夫劈山填谷，盖起宫墙，四周依山傍水，起了许多高大精美的台榭，宛转相连，端的是美轮美奂。
为让太后能够早日入住，襄阳王督役严酷，每天都有不少劳工累得身亡，至仁寿宫建造完毕，死者多达上万人。襄阳王命人将这些尸体推到土坑中，盖上土石，筑为平地。
有一次，太宗皇帝御驾前往察看，此时工地上到处是倒毙的民夫尸体，襄阳王急忙下令统统焚毁。太宗皇帝知道后，向左右怒道：“襄阳王竭尽民力修建离宫，是为我结怨于天下！”
襄阳王得知后，恐太宗皇帝责罚，心中不安，偷偷去见太后，道：“儿臣遵循惯例建造行宫，绝不敢乱来。如今天下太平，修筑这样一座离宫令母后颐养天年，实在算不上奢侈浪费。”
太后对小儿子甚是疼爱，第二日便对太宗皇帝说道：“襄阳王知道哀家年老体弱，无以消遣自娱，因此费尽心力为哀家修建离宫，也是尽忠尽孝。虽说有些性急，但也是一片好意，你不要太责怪于他。”
太宗皇帝不忍拂了太后之意，当即宣旨，赐襄阳王钱百万，锦娟三千段。出了太后寝宫，太宗皇帝气忿难平，向左右道：“太后又不是只有他襄阳王一个儿子，襄阳王举我全国之力，讨太后欢心，倒显得朕小气了。”
襄阳王惶恐不已，伏地谢罪。太宗皇帝也不为己甚，抚慰他几句，并没有再深究。自此襄阳王低调行事，再不越轨而为。太宗皇帝龙心甚慰，待他一往如初。
怎料此番太宗皇帝亲征，襄阳王竟然铤而走险，作出这番大事。
太宗皇帝抬头望着窗外，森然道：“老三，你若老老实实等到朕驾鹤归天，这锦绣河山说不定便是你的。可朕没想到，你终究还是等不及，要主动出手了。你难道以为谋朝篡位是这么容易的事情吗？”
田重远在旁心想：“太宗皇帝此刻心中一定很复杂，只怕还有些窃喜。虽然现在有了麻烦，可也算是了了他心中的一桩心事，这下就不用遵守那个所谓的‘金匮之盟’了。恐怕没有哪个皇帝愿意把皇位传给弟弟而不传给自己的儿子吧。太祖皇帝当真可称得上是本朝第一孝子，可世间之事难得两全，太祖皇帝孝顺，子孙却失去了江山。周尧儒大人忠义，却失去了家人。”
想到这里，他心中陡然闪过一个念头，心道：“我早该想到了，之前为甚么却一直没往这方面想？”闪到傅容身后，静心思索，回想这一晚的情状，身子不禁发抖，心想：“周大人遭遇不幸，人人都以为是他行事不密，手下人泄露了他的行踪。可之前听他说起，他出城时，只有两三名心腹之人知道，又自始至终不曾怀疑手下背叛自己，如此的话，那黄伦为何有了防备？陛下御驾前倒是有数人知道此事，可有谁又会和那些反贼搅在一起？况且大伙儿一直在一起，谁又有机会去给反贼报信？”
想到此处，额头上冷汗涔涔而下。那时候能知晓此事，又有机会出去报信的，只有陛下身边的苗、吴二位领班。又想起董煦所说之事，知道事出反常必有妖，不禁险些叫出声来：“只怕御驾前有奸细！”
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