秋阳将最后一茬金黄的粟穗晒得发烫时，叶阳正站在观稼台吹着黏着稻壳的风。
他伸手接住飘来的秸秆屑，指腹摩挲着贾思勰新研发的"九穗粟"标本，这种能在沙地扎根的改良种本该让燕国粮仓堆出尖角，可掌纹间突然传来刺痛——秸秆碎屑里竟藏着半截枯死的虫蛹。
"公子！"墨家弟子举着铜皮喇叭从田埂奔来，惊飞了正在啄食的青铜机关雀，"蓟城快马急报，代郡新垦的八千亩梯田......"少年喘着气将竹筒拍在夯土台上，筒口渗出的黍粒已经发黑。
林婉解下虎符浸入陶碗清水，原本用来预警旱情的五色谷正在水面拧成漩涡。
她突然按住叶阳要去拆火漆的手："让玄鸟营先封锁官道，这些黍粒霉变得不对劲——像是被人用热砂急火焙过。"
但真正让叶阳后颈发凉的，是七日后站在代郡龟裂田垄边的场景。
本该齐腰高的粟杆像被无形的手按进土里，刘老农跪在焦黄的穗子堆里，攥着把灰白根系的手抖得如同风中残叶："太子给的肥方子、新式曲辕犁、测土仪......老汉都照着做啊！"老人突然扯开衣襟，露出肋骨间深紫色的瘀痕，"可翻完第三遍土那夜，田里突然冒出三尺高的绿火！"
贾思勰的青铜耒耜突然发出蜂鸣。
这位农学家单膝跪地扒开板结的土层，指缝间簌簌落下的不是砂砾，而是闪着金属光泽的碎渣。"有人往熟土里掺了冶炼场的铜矿渣。"他沾着蓝绿色铜锈的指尖擦过测土仪，表盘上象征肥力的木偶人顿时七窍冒烟，"这不是天灾。"
叶阳弯腰拾起半块带齿痕的陶片，突然想起上月巡视常平仓时，那个抱着空陶瓮撞柱而死的仓吏。
当时周小吏的供词说盗卖的陈粮都流向了韩魏边境，可眼前这片被毒土毁掉的试验田，分明离姬氏宗祠的祭田只隔着一道矮坡。
"去敖仓。"叶阳解下佩剑扔给林婉，剑穗上碳化的谷粒突然簌簌脱落，"让机关鸟盯着所有往邯郸方向运粮的商队，尤其是孙氏车马行的灰篷马车。"
暮色爬上敖仓龟背纹穹顶时，叶阳正盯着仓曹呈上的虫蛀账本发笑。
竹简边缘新鲜的墨迹还带着松烟味，可核对搬粮苦力肩头落下的粟壳时，他袖中的磁勺突然指向了东南角仓廪——那是贾思勰特制的验粮器，本该因满仓新粮而沉如秤砣，此刻却轻飘飘地打着转。
"劳烦赵大人解说。"叶阳用剑鞘挑起仓曹官袍下摆，露出靛青绸裤脚上沾着的红褐色泥土，"您今晨不是告假说老母犯头风？
怎么鞋底沾着漳水东岸才有的赤铁矿渣？"
仓曹的冷汗滴在青铜锁钥上滋滋作响。
远处突然传来瓦罐碎裂声，林婉拎着个缩成团的褐衣人转出回廊，那人怀里还死死抱着个陶量器——本该盛满粟米的方斗，内壁却结着层晶莹的盐霜。
"这是用煮盐法虚增容量的伎俩。"贾思勰蘸了点盐霜在舌尖轻抿，突然剧烈咳嗽起来，"但混进去的是......"
他的话被一阵诡异的震动打断。
叶阳佩在腰间的磁石坠子疯狂摆动，林婉虎符上的冰晶卦象竟在秋燥天凝出霜花。
众人惊愕回首，但见东南角仓廪的通风孔里，正渗出蛛网状的幽幽绿雾。
叶阳按住剑柄的手背青筋暴起，墨家弟子已经攀上仓梁架起铜镜阵。
当第一束反射的夕照刺破绿雾时，所有人都看见那堆积如山的麻袋阴影里，隐约露出半截绣着玄鸟纹的官靴。
秋风卷着绿雾掠过仓梁，铜镜阵将夕阳折射成七把金剑。
叶阳的剑鞘挑起半截绣着玄鸟纹的官靴，靴筒里抖落的黍粒在空中划出金线，精准落进贾思勰摊开的验粮铜盘。
"每粒都裹着蜜蜡。"农学家用银针挑开蜡衣，露出里面发黑的胚芽，"这是要混在好粮里发霉——周仓吏好算计啊！"
被林婉拎着的褐衣人突然剧烈挣扎，怀里的陶量器摔在地上，盐霜在暮色里泛着冷光。
叶阳脚尖勾起块碎陶片，上面沾着的红褐矿渣与赵仓曹裤脚的污渍如出一辙。
"漳水东岸赤铁矿，姬氏祭田后山冶炼场。"叶阳的剑鞘啪地拍在账本上，震得竹简哗啦作响，"赵大人上月批了二十车矿渣说是铺路，怎么铺到本宫的试验田里了？"
围观百姓的窃窃私语突然变成惊呼。
墨家弟子操纵的青铜机关雀从天而降，爪子上抓着的正是周小吏昨夜埋在田埂的陶罐，罐口还粘着未燃尽的绿磷粉。
贾思勰抓起把磷粉撒向铜盘，幽火腾起的瞬间，测土仪里的木偶人轰然炸成碎片。
"撤去官袍！"叶阳的佩剑铿然出鞘，剑锋映出赵仓曹惨白的脸，"即日起由墨家弟子接管敖仓，凡参与盗卖粮种者——"
"太子饶命！"周小吏突然扑倒抱住林婉的裙角，"是姬氏大管家逼着往熟土掺矿渣，说...说让您的改良种永远种不成！"
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