夜幕降临时边关的风格外冷，吹得人起一身的鸡皮疙瘩。将军府的戒备森严，卫士往来巡逻，身上的铠甲啪啪作响，混杂在整齐划一的脚步声中，显得威武又雄壮。
谭德在书房看书，长子谭攸宁在身后垂手侍立，又粗又长的蜡烛把整个房间照耀得如同白昼，除了偶尔有烛芯发出轻微的噼啪声，便只听得到两人悠长的呼吸。
烛光微微摇曳，谭攸宁全身骤然紧绷，下意识去抽腰间的长剑，却抽了个空。
对面不知道何时坐了一个人。
谭德的眼睛没有从书上移开，恍若无事发生。
待谭攸宁眼中的慌乱淡去，谭德把书合起。
“阁下好身手，”谭德浑厚的嗓音总是给人一种稳重和沧桑的感觉，他看着对面的不速之客，将手中的书轻放在桌面，“贵客夤夜造访，不知有何指教？”
“想必不是来杀我的，”谭德打量着来者，看样貌约莫四十余岁，身体修长匀称，正轻抚谭攸宁佩剑。“不知阁下尊姓大名？”
“沈梅庄。”
谭攸宁额头顿时有细细汗水渗出。
“沈庄主，久仰大名。”谭德示意儿子给对方倒茶，“莫非沈庄主是受人所托，买了我谭德性命？”
“这种大生意，没几个人出得到价钱。”沈梅庄的声音很温和，颇有江南水墨的味道。“沈某今日前来告知阁下，十二龙鳞入京之后全部折损，已付黄金不退。”
“抱歉。”谭德沉默了一会，“要多少补偿，沈庄主开个价吧。”
“不必了，做生意，自然有亏有赢。”沈梅庄起身，“谭将军大度，告辞。”
谭攸宁掩上门，惊魂未定。
“买命庄失手，大出我意料。”谭德沉吟，心想沈梅庄亲自上门，大约是探查十二龙鳞之死是否是是我设局，兼有示威之意。于是吩咐道，“再给他的分坛送去一千金，绝口不提刺杀之事。此人身手非同小可，不要惹他。”
“是。咱们在京都的人为什么没传来消息？”
“买命庄消息比较快而已。”
“他们会不会找麻烦？”
“一个江湖帮派，找朝廷镇北将军的麻烦，不要命了？”
“李季安怎么办？”
“再深挖他的背景，尤其是在军中有哪些人和他接触。另外不要把全部精力花在他身上，最关键的是你能否再进一步。定远将军一职空闲许久，显然是朝廷刻意为之。掌握了这两万铁骑，我们的根就扎得更深。现在你掌管的五千屯骑，多是老弱病残，军官大是世家纨绔子弟，没有什么战斗力。”
“是。我应该怎么做？”
“上书朝廷，屯骑军备废弛，人心涣散，请求改制，缩编为八百骑，你为折冲都尉统领此营，我会助你将此营打造成精锐。。”
“边境现在并没有战事，只有斥侯的小规模冲突，规模不过十几人，战斗力的提升没有多大用，关键是改制这种事牵扯太多，会得罪很多人。”
“战事，到时候会有的。你现在要专心整顿军务，提出切实可行的方案，十日内拿给我看。”
“是。”谭攸宁转身离去。
谭德对这个儿子还是满意的。看着谭攸宁修长的背影，很有自己年轻时候的味道。文武双修，抛开父子情分不谈，他也是一名难得的儒将，自己无论如何也要把他放在这大将军的案台上。
谭德拍了拍手，随即有人进来。
“大将军有何吩咐？”
“你带三个信得过的兄弟持此信秘密北上，交给镇远关守将马玩。万一途中遇伏，拔开套筒后盖，此信即毁。万不可失，明白？”
“是。”来人接过竹筒，转身离去。
“你去一趟京都，”谭德对另一人吩咐道，“看看那边究竟怎么回事，尤其是李季安到底怎么样了，十二龙鳞怎么死的。”
京都皇室，皇三子宋泽霸和皇四子宋泽光是亲兄弟，其母江氏已在多年前由嫔位晋妃位，宫中有传言，两兄弟也将要从郡公升国公。俩人是太子党，和二哥宋泽勇素来不和。太子师礼结束后，宋泽光见张灿中途离席，还专门追到弘文馆门口送了一套完整的十宝，即斗、灯、剑、镜等十种法器，尤其是那套灯，是外邦上供的国礼，全部由水晶制成，晶莹剔透，再镶嵌宝石和夜明珠，价值何止万金。两人虽各自开衙建府，但兄弟情深，经常共同上朝，也会共同进出宫禁，探望母妃。
此时兄弟两人在宋泽光的一处私邸赏月。美人身着轻纱，在月光下起舞，别有一番风味，在美酒的加持下，宋泽霸眼神渐渐炽热。宋泽光特地从南方搜罗来这些舞姬，私养在此处，当然有他的用意。他挥手遣散了周围的侍女，起身亲自给宋泽霸倒了一杯酒。
“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。三哥，这酒喝夜光杯都是西域来的，喝起来怎么样，应景吧？”
“应景应景，四弟哪来这么多好东西？酒好，人也好。”
“三哥若是喜欢，这些东西就带回去吧。”
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