“怎么样？”
“过关了。”
“你是想一出是一出，把人折腾到不行。”张宝灵埋怨道，“做你的徒弟真累。”
“我要亲眼看看他对诱惑有多大忍耐力。如若日后可以像今天一样坚持本心，大约可以继承我的衣钵。”
“下次还是换个方法吧，他直面的可是饕餮，会死人的。”
“没有下次了，他将是我收的最后一名弟子。”张灿一边说，一边轻抚李季安的乱糟糟的头顶。
一股热力从头顶灌入，李季安舒服得呻吟了一声，睁开眼看到张灿，立马起身，恭敬地叫了一声师父。
张灿席地而坐，示意李季安坐到对面。张宝灵转身离开。
“这几日观符，可有什么心得？”
“没有。只觉得晦暗繁复，元气又不足，实在没有办法临摹出来。”李季安老老实实地回答。
“我们是在修符，不是在画符。这是有区别的。什么是修符，想过这个问题没有？”
李季安摇摇头。
“修符，就是以符箓作为我们的修行手段，也就是说，我们符师修行，就要以符入道。”
“以符入道？入的什么道？”
“问的好。以符入道，入的是自然之道。何为自然之道？”张灿指着周围，“花草树木，风雨雷电，虫鸣鸟叫，都是自然之道。我们修符，就是以符箓为媒，告诉天地元气我们要什么。”
张灿说着，摊开双手，左手掌心燃着一簇火苗，右手掌心有一块冰；手掌轻晃，电光闪烁，有风雷之声隐隐作响。
李季安看呆了。
“天地元气没有生命，不会应答我们的要求。但是它是天地间最细微的存在，可以模拟出万物的运行状态。所以，我们要掌握元气运行的规律并加以改造，让天地元气按照我们的心意来运作，从而可以为我所用。”
他的话突然被李季安打断，“所以，火符并不是火，但它有火的状态和热量；冰符不是冰，但它有冰的形态和寒冷。”
张灿心里一阵狂跳，抑制住内心的惊喜。李季安的聪慧有些超乎他的想象。
“不错。符道的高低，就是看符师对天地元气运作规律的感悟有多深，就是看他改造的规律有多契合自然之道。为什么大多数符师需要符纸？就是做不到自然二字。”
“什么境界的符师不需要符纸？”
“神符师。”
直说只有你一人可以做到不就完事了。李季安腹诽了一句。
“怎么才能做到自然？”
“自然的运作会留下很多痕迹，比如雷电是怎么划破天空的，鱼儿是怎么在水里穿梭的，风是怎么吹过树枝的，火苗是如何在柴草上蔓延的。要仔细观察这些痕迹，运作元气尽力去模仿造成这些痕迹的过程，感受天地元气给你的反馈并不断改进。无数先贤圣人从远古时期就这样做了，并把掌握的规律和心得不断往下传承，日积月累才有符道一说。但是这个过程太漫长，能坚持下来的人又太少，符道一途，终是曲折坎坷，到如今，已快断了传承之道，只剩一些捉鬼镇宅的把戏而已。”
李季安深吸一口气，觉得肩上似乎有副沉甸甸的担子压下来。
“修符，需要天赋，更需要后天的勤奋和坚韧。修行入门之后，由于符师的稀缺，会成为世间各帝国、宗族、世家争相招徕的对象，声名、权势、珍宝、奉承等纷至沓来，很少有人能禁得住这样巨大的诱惑。我选择你，就是觉得你心志坚定，可以做我的传承人，可以不忘初心，从而走出一条比我更宽更远的符道；另外，不管何时何地，不可因一己之私滥造杀戮，这一点，你要牢记。”
李季安起身，跪下磕头。
“师父，请教我最基本的东西。”
“张仁为你筑基，我为你洗髓，你的身体已经足够坚韧，希望你的心性也如同身体一样坚韧。千里之行，始于足下，愿你一步一个脚印，踏踏实实地走到别人没有到达的地方，看到不一样的风景。”张灿欣慰地说，“我们开始吧。”
张宝灵从阁楼出来以后，悬着的心总算是放下了，每日给学生授课，研读经学要义，心血来潮之时临摹一下张灿画的新符，偶尔还要应酬一下皇室宗亲，竟忘了时间飞逝。直到有一天，一个书生模样的人进来，叫了他一声师叔。
正在专心练字的张宝灵有些诧异，抬头看清来人，更加诧异了，“道林？”
来者不是别人，是张灿的第一个弟子，王道林。
“见过师叔。”王道林说着，给张宝灵磕头。
张宝灵手一抬，一股轻柔之力将他稳稳托住。
“多年不见，师叔境界愈发高妙，可喜可贺。”
“说起境界，我比你可是远远不如啊。”张宝灵笑道，“很久之前我就不如你啦，经过这些年的磨砺，感觉如何，有没有破境？”
“弟子此番前来，想见一见师父和师叔，给师父道破境之喜。我于符道修行不畅，改修其他，现在也破了道德境，初窥天地了。”
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