格黑坐在帐篷里，明亮的眼睛在简陋的地图上扫来扫去。
雪原由上百个部落组成，格黑只是其中一小个部落的首领，他更尊贵的身份是这些部落的长老，类似于察布大祭司；众多部落首领会推举一个人为共主，号令所有部众，雪狼是格黑的弟子，也是部落共主。格黑先行来到草原，暂时统领随行的战士和部众，雪狼待他在草原立稳脚跟后，率剩余部落和老弱病残南下，与他汇合。
格黑的机会抓得很好，正值古罗漠南败北之际，所以一开始还算顺利。后来隆冬大雪到来，极大限制了草原骑兵，接连获胜，也夺取了大片草场。
现在有点不对劲。
开春不久，冰雪融化，部分草原骑兵在古罗和孪鞮浮屠的亲自指挥下，不断冲击雪原部落脆弱的补给线和大后方。冬季取得的战果岌岌可危。
更大的隐患在于，草原骑兵并未以军团规模出现，显然是在训练和整备。如果放任到秋季，马肥草长，军队改制结束，古罗和孪鞮浮屠全力切断雪原人的退路，再大规模迂回包抄，形成钳形攻势，交叉作战，那自己的部落就真正的陷入万劫不复的境地。
和草原十八部比起来，雪原诸部的实力还是太弱了。正面当然扛不住重骑兵的突击，侧面也比不上轻骑兵的机动力。随着绝大部分雪原部落的迁出，他们也没有了退路。
一定要据住这片草原！
怎么才能做到？联合夏唐南北作战当然是最佳选择，但派出的使者已经带回了不好的消息。夏唐皇帝宋泽浩亲自接见了他们，并给予优厚的待遇，但是拒绝了出兵北上！
理由很简单，漠南之战耗空了国库，罗飞在漠南的经略也要大量的人力、物力、财力。只有花费时间来休养生息，才能在下一次战役中大获全胜。宋泽浩已经把休养生息这四个字落实成了繁杂的政令实施下去，不可能轻易动摇基本国策。
使者带回了许多赏赐，但没什么用。
“夏唐皇帝懦弱，换做我，早就将草原十八部推平了。”雪狼不满地踢翻了赏赐的金盆，“哪还等什么三年休养生息。三百六十个州府，近六千万部众，十个人供一个战士也能凑出六百万，打哪儿不行？”
“我要是他，估计十年、二十年以后再打，而不是三年。”格黑感慨道，“你知道六百万军队每天要吃掉多少、花掉多少吗？知道要多大的补给量吗？知不知道要发饷？知不知道六百万士兵造反有多可怕？你呀，还真不是当皇帝的料，当个共主可就真是难为你了！”
雪狼嘿嘿一笑。
“雪原日后不要与这样的帝国为敌。这样庞大的国家，除非是自己内部乱了，否则没有战胜它的可能。古罗和察布没有看到这一点，你一定要记住我的话。”
“是。”
“罗飞在漠南新筑威远城，设安北都护府，你派人前往，和罗飞拉近点距离。尽量减少日后与他冲突的可能。”
“是。”
“关键在于当下，如何击退草原骑兵的袭扰，以及如何面对夏秋两季的大规模骑兵攻击，你想好了没有？”
雪狼沉默不语。
“唉，”格黑叹了一口气，“治国你不如宋泽浩，但不能比古罗还差。遇事不要冲动，多想想怎么办。”
“是。”
“李季安救的那一家，活下来了没有？她丈夫找到没有？”
“活下来了，她丈夫战死了。”
格黑愣了一下，脸上浮起伤感，“什么时候死的？”
“前两天。”
“唉……”格黑长叹一口气，“等过段时间，孩子大一点了，再告诉她。”
雪狼黯然点头。
“不能让古罗把战局拖下去，会把我们拖垮的。不论输赢，一定要在近期打几场大仗，促成决战的局势。”
雪狼霍然抬头。
“会死很多人，但一定要冒这个险。”格黑站了起来，坚定地说，“趁着古罗的骑兵没有完全北上，我们还有些许优势，放手一搏。只有打掉古罗和浮屠的亲军，才能在秋季和他们相持。”
“明白。”
“马上去召集所有大部落的首领，我们一定要在今晚商量出可行的方案，不能再拖了！”
雪狼快步离开帐篷，前去布置。
帐篷内重归寂静。格黑明亮的眸子似乎看到了什么，望向雪原深处。
李季安的眼睛在黑夜中闪闪发光。他的丹田很热，很充盈，似乎有源源不绝的元气充斥其中。他放出神识感应，发现已经枯萎的青莲不仅重新焕发了生机，还生长出了第四片莲叶。莲叶上，小小的文字清晰可见。
九叶青莲诀第四层！
他抬头望向远方，已经可以在黑暗中看清百步之内的事物。
身边的霜华刀似乎感应到了主人的喜悦，刀身轻轻震颤，发出悦耳的声音。他拾起横刀，轻轻抚摸，动作是那么轻柔，就像在抚摸情人的发丝。霜华刀泛起微微白光，似在回应。李季安惊奇地发现，刀身那朵不起眼的莲花状的纹路，不知何时蔓延开了一点点。
云宗玥不知何时悄悄离开了他的怀抱，坐在旁边痴痴地看着他，嘴角含笑。不知她突然想到了什么，撇起了嘴角。
其实李季安已经暂时忘记了她的存在，放下横刀，再次释放神识，进入丹田，开始专注于莲叶上的文字。他不再依赖于周围天地元气的供给，因为丹田内有海量的元气支撑。他还不知道发生了什么，也不知道归元珠的作用。莲叶上的文字格外明亮、清晰，他看得如痴如醉，没有注意到青莲下的金色神辉，正一丝一丝慢慢地缠绕归元珠，和珠身的淡淡光芒相映生辉。随着他缓缓吐纳，丹田中的元气仿佛被无形之手牵引，汇聚成一道道青色的光带，穿梭于他的经脉之间，每一次流转都伴随着轻微的嗡鸣。体内的元气渐渐有外露的迹象，形成一道道青色的旋涡，旋涡中心，一朵虚幻的青莲缓缓浮现，花瓣层层叠叠，每一片都晶莹剔透，散发着柔和而纯净的光芒。
云宗玥看呆了。她从来没有听说过九叶青莲诀，但作为修行者中的佼佼者，她瞬间看出这是破境的征兆。更为神奇的是，在青色光辉的照耀之下，她的内心感受到一种从未有过的祥和与宁静。她收起无人察觉的小性子，敛起心神，静静为他护法。
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