虎子爹一行五人，踩着没膝的积雪，朝着山里的方向踉跄前行。
来时的路，走了三天，回去的路，却像是没有尽头。肩上的狐皮狼皮，浸了雪水，又冻成了硬邦邦的一片，硌得肩膀生疼，像是扛着几块冷冰冰的铁。
虎子爹的腰，弯得更厉害了，每走一步，都能听见骨头缝里传来“咯吱咯吱”的声响，像是随时都会散架。
风依旧像刀子，刮在脸上，那些皴裂的口子，又渗出血丝来。冷风灌进领口，顺着脊梁骨往下钻，冻得人浑身发抖，牙齿不停地打颤。
他裹紧了那件破兽皮袄，袄子里的羊毛掉得只剩零星几缕，根本挡不住寒气。他想起寨子里的虎子，那孩子才七岁，瘦得像根柴火棍，身上只裹着一件单薄的旧布衣，不知道现在冻成了什么样子。
二柱走在中间，脚步虚浮得厉害。他的肚子饿得咕咕叫，那袋从家里带来的炒面，早就见了底。
最后一口炒面，是昨天在破庙里分着吃的，就着雪水咽下去，连点滋味都没尝出来。
他的嘴唇干裂得厉害，裂开了好几道口子，渗着血珠，舌头舔一下，满是铁锈般的腥气。他抬头望了望天，天空依旧是灰蒙蒙的一片，连一丝阳光的影子都看不见。这鬼天气，像是要把人活活困死在这雪地里。
“虎子哥，”二柱的声音沙哑得厉害，带着哭腔，“我们……我们真的要空着手回去吗？”
虎子爹没有回头，只是脚步顿了顿，又继续往前走。他的喉咙像是被什么东西堵住了，堵得他喘不过气来。
他想说些什么，安慰一下这个年轻的后生，可话到嘴边，却怎么也说不出来。空着手回去？那寨子里的几百口人，怎么办？那些老人，那些孩子，那些等着粮食救命的人，怎么办？他不敢想，也不愿意想。
憨牛走在队伍的末尾，脚步沉重得像是灌了铅。他的脑子里，全是家里那个刚满月的娃。娃生下来就没吃过饱饭，媳妇的奶水早就断了，每天只能靠稀得能照见人影的葛根粉吊着命。
他出门的时候，娃的小脸瘦得只剩下一双大眼睛，眼巴巴地望着他，那眼神，像是刻在了他的心上。
他原本想着，到了山外，换些粮食回去，让娃吃顿饱饭，让媳妇也能松口气。可现在，什么都没有了。他的拳头攥得紧紧的，指节发白，指甲嵌进肉里，渗出血来，他却感觉不到一丝疼痛。心里的疼，比身上的疼，要厉害上千倍百倍。
狗剩依旧走在最边上，帮着探路。
他是个光棍，无牵无挂，可他把寨子里的人，都当成了亲人。他的腿快，却不敢走得太快，生怕落下队伍里的任何一个人。他时不时地弯腰，捡起一根树枝，敲打着路边的积雪，看看下面有没有隐藏的雪窝子或者山涧。
他的脸上，没有任何表情，只是那双眼睛里，透着浓浓的疲惫和失落。他想起寨子里的六爷，那老人去年冬天就冻坏了腿，一直卧病在床，每天都在盼着他们能换些粮食回来。
现在，怕是连最后一点盼头，都要落空了。
老根叔走在最前头，手里的松树棍，已经被磨得光滑发亮。他的脸色苍白得厉害，嘴唇发紫，呼吸也变得急促起来。
毕竟是上了年纪的人，十几天的饥寒交迫，早就掏空了他的身子。他的腿，时不时地抽筋，疼得他额头冒汗，却咬着牙，一声不吭。他是队伍里唯一识路的人，他不能倒下，他要是倒下了，这五个人，怕是都要困死在这深山里。
他们不敢歇太久，怕一坐下，就再也起不来。
渴了，就抓一把雪塞进嘴里，雪水带着一股寒气，从喉咙一直凉到胃里，冻得人胃里一阵痉挛。饿了，就只能忍着，肚子饿得咕咕叫，像是有无数只小虫子在里面爬，爬得人心里发慌。
白天，是无边无际的白。天地间一片苍茫，分不清哪里是天，哪里是地。
远处的山峰，被大雪覆盖着，像是一个个沉睡的巨兽，沉默地注视着这五个渺小的身影。寒风卷着雪沫子，打在脸上，生疼生疼。他们的脚印，深深地印在雪地里，可没过多久，就被新落下的雪花覆盖，像是从来没有来过一样。
晚上，他们找个背风的山坳，蜷缩在一起。没有柴火，生不起火，只能挤在一块儿，互相取暖。
身体贴着身体，却感觉不到一丝暖意，只有刺骨的寒冷，从四面八方涌来，钻进骨头缝里。虎子爹把那几张狐皮盖在大家的身上，狐皮冻得硬邦邦的，像是一层冰壳，根本挡不住寒气。
二柱实在忍不住了，抱着膝盖，呜呜地哭了起来。他的哭声，压抑而绝望，在寂静的雪夜里，显得格外刺耳。
“都怪我，都怪我没用，”他一边哭，一边喃喃自语，“要是我能多扛点炒面，要是我能走得再快一点，说不定……说不定就能换到粮食了。”
憨牛红着眼眶，伸手拍了拍二柱的肩膀，想说些什么，却发现自己的喉咙也堵得厉害。他只能重重地叹了口气，那口气，像是带着千斤重的石头，沉得让人喘不过气来。
狗剩低着头，一言不发，只是不停地用脚踢着地上的积雪。雪沫子溅起来，落在他的脸上，融化成冰冷的水，顺着脸颊往下淌，分不清是雪水，还是泪水。
老根叔摸出怀里的旱烟袋，想抽一口，却发现烟丝早就被雪水浸湿了，根本点不着。他把烟袋塞回怀里，望着远处的黑暗，声音沙哑得像是被砂纸磨过：
“哭什么？哭能哭出粮食来？走，天一亮，我们就继续走。”
虎子爹靠在冰冷的石壁上，闭上眼睛。眼前，却全是寨子里的景象。
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