周宁面带微笑，转头对身后的众人说道：“哈哈，你们瞧，这不就平安无事地走过来了嘛！”他的声音爽朗而自信，让原本还有些担忧的士兵们顿时信心倍增。
一旁的铁牛也跟着笑起来，开口说道：“老赵啊，他就是太过担心侯爷您的安危啦！”说完，还朝着不远处正一脸憨厚笑容的老赵眨了眨眼。
周宁摆了摆手，接着说道：“好了，咱们别耽搁了，继续赶路要紧。大家都不必过于紧张，只要顺利回到封地，本侯定会重重犒赏三军！”
听闻此言，士兵们立刻爆发出一阵雷鸣般的欢呼声。要知道，他们此次出征可是立下了赫赫战功，而周宁向来出手阔绰，言出必行。
既然他已经许下承诺，那么等待着他们的必将是丰厚无比的赏赐。想到这里，每个人的心中都充满了期待和喜悦，脚下的步伐也变得越发轻快有力起来。
没过多久，他们便来到了一处清澈见底、潺潺流淌的小溪旁。赵飞虎勒住缰绳，转头对周宁说道：“侯爷，一路奔波至此，人马都有些疲惫了，不如就在这里稍作歇息吧。”
周宁微微点头表示同意，但他目光敏锐地望向不远处的那片树林，开口问道：“这小溪旁边的树林可有派人提前检查过？以防有埋伏。”
赵飞虎脸色微变，急忙回答道：“回侯爷，卑职疏忽了，这就马上安排人手前去查看一番。”说罢，他迅速挥动手中令旗，点出几名精干士兵，命令他们速速前往树林侦察情况。
然而，令人意想不到的事情发生了。还未等这几名士兵靠近树林边缘，只见树林中猛然间飞出无数支利箭，如雨点般密集地射向众人。
刹那间，金涛所率领的那群马匪猝不及防，许多人瞬间中箭倒地身亡。而训练有素的宁家军和亲卫军则凭借着本能反应，迅速举起厚重的盾牌，组成一道坚固的防线抵御着如雨般袭来的箭矢。
身处队伍中央的周宁，被一众亲卫紧紧围护其中，以免遭受流矢的意外伤害。与此同时，周围还有不少无辜的百姓也未能幸免，纷纷惨死于乱箭之下。
见此情景，周宁心急如焚，当即大声下令道：“快快保护这些百姓！绝不能让更多无辜之人丧命！”
一旁的赵飞虎见状，毫不犹豫地高呼一声：“众将士听令，宁家军随我一同冲杀过去，务必消灭这群贼人！”随着他的怒吼声响起，身后的宁家军齐声响应，士气如虹地向着树林方向猛冲而去。
赵飞虎身先士卒，率领着英勇无畏的宁家军如猛虎下山般冲进了那片茂密的树林之中。刹那间，喊杀声响彻云霄，仿佛要将这片宁静的林子彻底撕裂开来。
而就在此时，旁边的土坡之上突然又杀出了一大波人马，金涛带领着手下的马匪气势汹汹地冲杀了过去。
这里地势开阔平坦，非常适合骑兵冲锋陷阵。那些马匪们个个骑术精湛、身手敏捷，他们挥舞着手中寒光闪闪的兵刃，与迎面冲来的敌人瞬间便混战在了一起。一时间刀光剑影交错，喊叫声、兵器碰撞声此起彼伏，双方杀得难解难分，场面异常激烈。
站在远处观战的周宁紧紧皱起眉头，脸色显得十分凝重。从眼前的局势来看，这批敌人显然是有备而来，而且很有可能还隐藏着其他后手。如此精心策划的布局，其目的恐怕就是想要将己方一网打尽。
正当众人全神贯注于前方激烈战斗之时，意想不到的事情发生了——只见百姓们的后方突然涌出了一支神秘的队伍。
为首那人身材魁梧壮硕，胯下一匹高大威猛的骏马，尤为引人注目的是他右眼处蒙着一块黑布，竟然是个独眼龙！
只听他扯开嗓子高声喊道：“兄弟们，给老子狠狠地杀！一个活口都不要留，这些家伙身上可有不少金银珠宝呢，统统都是咱们的啦！”
一旁的铁牛见状，毫不犹豫地挺身而出，对周宁抱拳行礼道：“侯爷，请放心！末将这就前去迎敌，定当不辱使命。不过此地凶险万分，侯爷您自己务必要多多保重！”
说罢，铁牛迅速点齐一千亲卫军，然后义无反顾地带着手下士兵朝着那支新出现的敌军猛扑过去。
惊慌失措的百姓们如无头苍蝇般四处逃窜、躲藏。而那片茂密的树林之中，赵飞虎的状况却无人知晓，令人揪心不已。
另一边，金涛率领的队伍同样遭受重创，伤亡惨重，但他们依然咬牙坚持着与敌人厮杀。
就在这混乱之际，只见铁牛身先士卒，勇猛无畏地冲入敌阵。他挥舞着手中沉重的兵器，每一击都带着雷霆万钧之势，令敌人胆寒心惊，节节败退。一时间，战场上尘土飞扬，喊杀声响彻云霄。
此时的局势虽然紧张激烈，但总体而言还算不上糟糕透顶。至少从表面看来，双方实力相当，难分胜负。
然而，周宁心中却充满疑惑——为何会突然涌现出如此众多且训练有素的敌人呢？究竟是谁在暗中策划这场阴谋，企图将自己置于死地？
时间一分一秒过去，树林中的打斗声渐渐停歇下来。片刻之后，一个浑身浴血的身影缓缓走出。定睛一看，原来是赵飞虎。
只见他步伐沉稳，身上全都是敌人的鲜血，显然经历了一场恶战。好在身后跟随着的宁家军伤亡并不算太大，众人迅速整顿队形，快步来到周宁身旁。
赵飞虎喘着粗气，向周宁报告道：“侯爷，这些敌人很不寻常啊！他们看似是职业军人，但行为举止间又透着几分怪异，实在让人捉摸不透。”
周宁眉头紧皱，追问道：“可有留下活口？”
赵飞虎摇了摇头，无奈地回答道：“敌人撤退时速度极快，而且毫不慌乱。那些受了伤无法逃脱的敌人，竟然毫不犹豫地选择服毒自尽，不给我们任何审讯的机会。属下担忧侯爷您的安全，便未敢贸然派兵追击。”
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