片刻后,福亲王强压下心头的怒火,迅速冷静下来,眼下绝非意气用事之时,防备周宁才是重中之重。
他当即起身,走到悬挂的疆域舆图前,目光死死盯着中州与南州的交界线,沉声下达军令:“传我命令,即刻从南州调集所有驻防兵力,包括三万步卒、两万铁骑,还有剩余的火炮营与军械粮草,星夜兼程赶往中州永福城附近,沿永福城北侧安营扎寨,修筑防御工事!”
南州是福亲王的后方根基,粮草充裕、兵力充足,此前为了攻打帝都,他只留了部分兵力驻守南州,如今为防周宁,只能倾尽后方兵力驰援。
他又转头看向身旁的副将,语气格外凝重:“命斥候不分昼夜探查中州动向,但凡发现宁家军有调兵动向,立刻传回军情!再令驻防将士,深挖壕沟、高筑壁垒,把火炮架在边境隘口,日夜戒备,没有本王军令,绝不能让周宁的兵马越境半步!”
军令一出,帐下将领立刻领命而去,快马信使朝着南州疾驰而去,一路烽火传讯,不敢有丝毫耽搁。
南州城内顿时兵马涌动,驻防将士紧急集结,粮草、军械、火炮被悉数搬上马车,铁骑踏碎南州的街道,步卒列队疾行,浩浩荡荡的大军朝着中州边境火速开拔,尘土飞扬,旌旗蔽日,尽显仓促与急切。
福亲王依旧坐镇帝都外围大营,却时刻紧盯中州边境的动向,接连派出多批信使催促调兵进度,甚至亲自拟定防御细则,要求驻防将士依托地形,牢牢守住中州北侧的关卡,彻底堵死周宁北上的路径。
他心里清楚,周宁拿下中州后,下一个目标极有可能就是自己,如今只能倾尽兵力严防死守,勉强稳住局势,绝不能让周宁再进一步,否则他多年积攒的势力,将会彻底陷入腹背受敌的绝境。
一时间,中州地界风云再起,周宁占据中州虎视眈眈,福亲王调兵遣将严阵以待,两方势力隔着边境线遥遥对峙,原本因周明退守而稍缓的战火,再次绷紧了弦,一场新的较量悄然酝酿。
案头的蜜蜡镇纸压着刚由谛听递来的密报,桑皮纸上的墨迹尚新,墨迹里藏着的刀光剑影却已漫出纸端。
周宁指尖摩挲着纸页,指腹划过“福亲王增兵永福城”几字,唇角忽然勾起一抹浅淡的笑意,眼底却无半分暖意,只剩冷冽的算计。
“本王不过占了周明几座城邑,倒把这位福亲王吓得寝食难安。”他将密报随手掷于案上,铜制镇纸轻磕案几,发出清脆的响,“他以为本王要抄他后路,殊不知,本王要的,从来不是这眼前的一州一地。”
卫青云躬身立于阶下,玄色劲装衬得他身形挺拔,腰间悬着的谛听令牌随着动作轻晃,那是整个中原情报网的核心象征。
“王爷深谋远虑。福亲王驻守南州,根基深厚,此番倾巢来攻中州,本就是孤注一掷。他怕王爷断了他归程,才急着在永福城布下重兵,不过是给自己留了条退路,又想堵死王爷的进路罢了。”
“堵?”周宁嗤笑一声,起身走到悬挂着舆图的墙边,指尖重重敲在帝都与永福城的交界线上,“他以为凭几座城、几万兵,就能拦得住本王的黑甲卫?不过是自欺欺人。”
他收回手,目光扫过站在一旁的赵飞虎,“飞虎,你看福亲王这阵仗,像不像被逼到墙角的狼?”
赵飞虎抱拳拱手,声如洪钟:“王爷明鉴!福亲王看似势大,实则外强中干。他与周立缠斗多日,粮草损耗过半,兵力也折损不少。如今见王爷回师,怕是既想攻下帝都坐收渔利,又怕王爷趁虚而入,左右掣肘,早已乱了方寸。”
周宁颔首,眼中闪过一丝锐光:“正是。本王若赖在中州不走,福亲王必分心防备,与周立打得不痛快。倒不如干脆撤兵,把这盘乱局彻底推给他们。让福亲王一门心思攻帝都,让周立死守孤城,他们两家斗得越狠,本王就越安稳。”
“王爷英明!”卫青云立刻应声,抬手摸了摸腰间的令牌,“属下这就传讯,命石井城驻军严守边界,永福城外的兵马即刻撤回占领的城池驻守。绝不与福亲王、周立有任何正面冲突,坐看他们两败俱伤。”
“且慢。”周宁抬手拦住他,目光落在舆图上的石井城,“石井城的黑甲卫是本王的底牌,不可轻动。让驻守石井城的周权部严加戒备即可,无需主动出击。福亲王若敢打石井城的主意,让他尝尝黑甲卫的厉害。”
卫青云心中了然,躬身应道:“属下遵命。”
与此同时,福亲王府的议事厅内,气氛却与周宁这边的从容截然不同。
烛火摇曳,将满厅文武的影子投在墙上,明明是春日,却透着一股剑拔弩张的寒意。
福亲王捏着手中的军情急报,指节因用力而泛白,脸上的肉微微抽搐。
方才探子来报,说周宁麾下兵马已开始撤离中州,正向先前占领的城池回防,连石井城的驻军也只是严守不出,毫无进攻之意。
“周宁那小子,倒是打得好算盘!”他猛地将急报摔在案上,纸张簌簌落在地,“本王还以为他要断我归程,竟只是想坐山观虎斗!”
厅内瞬间鸦雀无声,唯有烛火噼啪作响。
片刻后,谋士元明亮出列躬身,声音沉稳:“王爷,周宁此举看似退让,实则暗藏祸心。他与周立本就同宗同源,如今虽貌合神离,但若王爷与周立拼到两败俱伤,他必趁虚而入,届时王爷腹背受敌,南州根基也恐遭波及。”
“元先生多虑了。”另一位谋士立刻反驳,上前一步指着舆图,“王爷请看,永福城已增派重兵,更布置了火炮,周宁若想南下,必先过永福城这一关。
他要付出惨重代价才能破城,未必敢轻易动兵。再者,石井城有我长子周权驻守,黑甲卫虽悍勇,却也难越雷池一步。周宁如今撤兵,不过是看清了局势,不敢轻易招惹王爷罢了。”
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