片刻后，福亲王强压下心头的怒火，迅速冷静下来，眼下绝非意气用事之时，防备周宁才是重中之重。
他当即起身，走到悬挂的疆域舆图前，目光死死盯着中州与南州的交界线，沉声下达军令：“传我命令，即刻从南州调集所有驻防兵力，包括三万步卒、两万铁骑，还有剩余的火炮营与军械粮草，星夜兼程赶往中州永福城附近，沿永福城北侧安营扎寨，修筑防御工事！”
南州是福亲王的后方根基，粮草充裕、兵力充足，此前为了攻打帝都，他只留了部分兵力驻守南州，如今为防周宁，只能倾尽后方兵力驰援。
他又转头看向身旁的副将，语气格外凝重：“命斥候不分昼夜探查中州动向，但凡发现宁家军有调兵动向，立刻传回军情！再令驻防将士，深挖壕沟、高筑壁垒，把火炮架在边境隘口，日夜戒备，没有本王军令，绝不能让周宁的兵马越境半步！”
军令一出，帐下将领立刻领命而去，快马信使朝着南州疾驰而去，一路烽火传讯，不敢有丝毫耽搁。
南州城内顿时兵马涌动，驻防将士紧急集结，粮草、军械、火炮被悉数搬上马车，铁骑踏碎南州的街道，步卒列队疾行，浩浩荡荡的大军朝着中州边境火速开拔，尘土飞扬，旌旗蔽日，尽显仓促与急切。
福亲王依旧坐镇帝都外围大营，却时刻紧盯中州边境的动向，接连派出多批信使催促调兵进度，甚至亲自拟定防御细则，要求驻防将士依托地形，牢牢守住中州北侧的关卡，彻底堵死周宁北上的路径。
他心里清楚，周宁拿下中州后，下一个目标极有可能就是自己，如今只能倾尽兵力严防死守，勉强稳住局势，绝不能让周宁再进一步，否则他多年积攒的势力，将会彻底陷入腹背受敌的绝境。
一时间，中州地界风云再起，周宁占据中州虎视眈眈，福亲王调兵遣将严阵以待，两方势力隔着边境线遥遥对峙，原本因周明退守而稍缓的战火，再次绷紧了弦，一场新的较量悄然酝酿。
案头的蜜蜡镇纸压着刚由谛听递来的密报，桑皮纸上的墨迹尚新，墨迹里藏着的刀光剑影却已漫出纸端。
周宁指尖摩挲着纸页，指腹划过“福亲王增兵永福城”几字，唇角忽然勾起一抹浅淡的笑意，眼底却无半分暖意，只剩冷冽的算计。
“本王不过占了周明几座城邑，倒把这位福亲王吓得寝食难安。”他将密报随手掷于案上，铜制镇纸轻磕案几，发出清脆的响，“他以为本王要抄他后路，殊不知，本王要的，从来不是这眼前的一州一地。”
卫青云躬身立于阶下，玄色劲装衬得他身形挺拔，腰间悬着的谛听令牌随着动作轻晃，那是整个中原情报网的核心象征。
“王爷深谋远虑。福亲王驻守南州，根基深厚，此番倾巢来攻中州，本就是孤注一掷。他怕王爷断了他归程，才急着在永福城布下重兵，不过是给自己留了条退路，又想堵死王爷的进路罢了。”
“堵？”周宁嗤笑一声，起身走到悬挂着舆图的墙边，指尖重重敲在帝都与永福城的交界线上，“他以为凭几座城、几万兵，就能拦得住本王的黑甲卫？不过是自欺欺人。”
他收回手，目光扫过站在一旁的赵飞虎，“飞虎，你看福亲王这阵仗，像不像被逼到墙角的狼？”
赵飞虎抱拳拱手，声如洪钟：“王爷明鉴！福亲王看似势大，实则外强中干。他与周立缠斗多日，粮草损耗过半，兵力也折损不少。如今见王爷回师，怕是既想攻下帝都坐收渔利，又怕王爷趁虚而入，左右掣肘，早已乱了方寸。”
周宁颔首，眼中闪过一丝锐光：“正是。本王若赖在中州不走，福亲王必分心防备，与周立打得不痛快。倒不如干脆撤兵，把这盘乱局彻底推给他们。让福亲王一门心思攻帝都，让周立死守孤城，他们两家斗得越狠，本王就越安稳。”
“王爷英明！”卫青云立刻应声，抬手摸了摸腰间的令牌，“属下这就传讯，命石井城驻军严守边界，永福城外的兵马即刻撤回占领的城池驻守。绝不与福亲王、周立有任何正面冲突，坐看他们两败俱伤。”
“且慢。”周宁抬手拦住他，目光落在舆图上的石井城，“石井城的黑甲卫是本王的底牌，不可轻动。让驻守石井城的周权部严加戒备即可，无需主动出击。福亲王若敢打石井城的主意，让他尝尝黑甲卫的厉害。”
卫青云心中了然，躬身应道：“属下遵命。”
与此同时，福亲王府的议事厅内，气氛却与周宁这边的从容截然不同。
烛火摇曳，将满厅文武的影子投在墙上，明明是春日，却透着一股剑拔弩张的寒意。
福亲王捏着手中的军情急报，指节因用力而泛白，脸上的肉微微抽搐。
方才探子来报，说周宁麾下兵马已开始撤离中州，正向先前占领的城池回防，连石井城的驻军也只是严守不出，毫无进攻之意。
“周宁那小子，倒是打得好算盘！”他猛地将急报摔在案上，纸张簌簌落在地，“本王还以为他要断我归程，竟只是想坐山观虎斗！”
厅内瞬间鸦雀无声，唯有烛火噼啪作响。
片刻后，谋士元明亮出列躬身，声音沉稳：“王爷，周宁此举看似退让，实则暗藏祸心。他与周立本就同宗同源，如今虽貌合神离，但若王爷与周立拼到两败俱伤，他必趁虚而入，届时王爷腹背受敌，南州根基也恐遭波及。”
“元先生多虑了。”另一位谋士立刻反驳，上前一步指着舆图，“王爷请看，永福城已增派重兵，更布置了火炮，周宁若想南下，必先过永福城这一关。
他要付出惨重代价才能破城，未必敢轻易动兵。再者，石井城有我长子周权驻守，黑甲卫虽悍勇，却也难越雷池一步。周宁如今撤兵，不过是看清了局势，不敢轻易招惹王爷罢了。”
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