在周明的印象里，周羽常年蛰伏不显，不争不抢，游离在皇室权斗之外，看似毫无锋芒，仿佛只是皇室中一个不起眼的闲散皇子。
他从未料到，这般搅动四海、颠覆朝局、祸乱天下的滔天乱象，竟全然出自周羽一手谋划。
隐忍蛰伏，暗蓄力量，悄然培植出足以抗衡朝廷、割据一方的恐怖势力。
这一刻，周明心中只剩满心震惊，他终于看清，自己这位七弟，城府之深、野心之大、手段之狠，远超所有人的想象。
这般韬光养晦、暗操棋局的能力，哪怕是他与周宁，此前都远远低估了。
心绪翻涌良久，周明才压下心中的震撼，重新将目光落回信中周宁的劝降条件之上。
既往不咎，赦免所有罪责，许以荣华富贵、宗室尊荣。
看着这些温和宽厚的字句，周明的唇角却缓缓勾起一抹冰冷又嘲讽的弧度，满心嗤然，全然不屑。
他心中无比清楚，周宁的赦免看似仁厚，实则不过是一纸空谈，看似给了自己一条退路，实则从始至终，自己早已无路可退。
世人皆以为，割据一方的他，是这场皇族争霸中可以随时抽身的棋手，可只有周明自己深知，他早已被身后万千追随者、世家势力牢牢捆绑，身如浮萍，身不由己。
自他起兵割据益州以来，麾下汇聚无数文臣武将、世家子弟、寒门志士。
这些人抛家舍业、弃笔从戎，追随他南征北战、浴血拼杀数年，不是为了所谓的兄弟情义，更不是为了大周正统，只为搏一场从龙之功，为自己、为身后的宗族博取滔天权势、世袭富贵、千秋基业。
数年征战，无数人将身家性命、宗族荣辱尽数押在了他的身上。
倘若他此刻心生动摇，接受周宁的招降，卸甲归朝、归顺大周朝廷，看似是保全自身、安享富贵，可对麾下所有人而言，便是灭顶之灾。
一朝天子一朝臣，他是割据叛逆之主，跟随他起兵的文武百官，皆是逆臣麾下党羽。
一旦归降，周宁纵然能赦免他这个皇子的罪责，却绝不可能容忍一众叛逆旧部安稳立足。
届时，追随他的文臣将尽数罢官夺职，武将兵权尽削，所有追随他换来的权势、地位、财富将顷刻间化为乌有。
更甚者，为震慑朝野、肃清叛党，这些人及其背后的世家宗族，大概率会落得清算问罪、株连灭族的凄惨下场。
数年心血，毕生赌局，满盘皆输，宗族覆灭。
这是所有麾下文武、依附世家绝对无法接受的结局。
人心所向，大势所逼，早已容不得他半分退缩。
他若退，万千追随者身死族灭；他若降，便是亲手将一众追随自己出生入死的将士推入深渊。
故而，这条争霸之路，从他起兵的那一刻起，便注定只能一往无前，一条道走到黑。
念及此处，周明缓缓抬手，将手中帛书轻轻搁置案上，眼底的错愕与动容尽数褪去，只剩下一片冰冷的坚定与决然。
兄弟情义也好，荣华富贵也罢，周宁的善意赦免，终究打动不了他。
无论前路是胜是败，无论最终结局是登顶九五，还是兵败身死，他此生，绝无归降大周、臣服周宁的可能。
南平城，长生教总坛之内，气压沉肃，戾气翻涌。
连日来压在心头的挫败与怒火，早已将周羽的心境焚烧得焦躁癫狂。
他蛰伏数年、步步为营，耗费无数心血暗中布下整张长生教密网，在中州大地埋下无数隐秘据点、暗桩眼线，这些遍布各州的隐秘势力，是他搅动乱世、颠覆大周、问鼎天下的根基与底牌。
可短短数日之间，局势陡转直下。
周宁出手雷霆迅猛，凭借精准无比的情报，横扫长生教各处势力，那些经营数年、隐秘至极的分坛据点，接二连三被朝廷兵马捣毁查封、连根拔起。
无数潜伏多年的教众被肃清，暗藏的粮草、兵器、情报据点尽数覆灭，数年苦心布局，一朝近乎崩塌。
端坐主位之上的周羽，一身素色衣袍难掩周身凛冽的戾气，俊朗的面容此刻覆满寒霜，眼底翻涌着刺骨的阴鸷与怒火。
他心思缜密、智计无双，瞬间便勘破了症结所在。
长生教绝大多数绝密据点，极为隐蔽，除却他本人之外，普天之下，唯有副教主周义知晓全部位置与布防。
这些隐秘之地从不对外显露，绝非朝廷寻常探查之力能够寻觅，更不可能被一夜尽数清剿。
唯一的解释，只有周义出事了。
定然是顺和镇一战，周义不慎兵败被擒，落入了周宁手中。
唯有周义叛变招供，供出所有隐秘情报，周宁才能精准打击、步步碾压，将他多年经营的长生教基业毁于一旦。
一念及此，周羽指节死死攥紧，骨节咔咔作响，胸腔中的怒意几乎要冲破胸膛。
周义是他最信任的心腹，是他搅动乱世最得力的臂膀，如今兵败被俘、泄露机密，直接给他苦心经营的霸业，带来了近乎毁灭性的重创。
大周数年动乱、步步蚕食朝堂的计划尽数被破，长生教元气大伤，多年蛰伏功亏一篑。
就在殿中气氛压抑得令人窒息之际，一道急促的脚步声骤然闯入，一名衣衫凌乱、神色慌张的长生教核心信徒快步奔入大殿，伏地急报：
“天尊！城外有朝廷信使抵达，送来大周皇帝亲笔书信，指名要天尊亲启！”
周羽眸色一沉，眼底怒火更盛，冷声道：“呈上来。”
信徒连忙将一封封口规整的御笔书信呈上。周羽抬手接过，指尖拂过信纸，不带半分迟疑，直接拆开阅览。
信前文皆是周宁的劝降说辞，字字宽大仁德，句句既往不咎，许诺荣华尊荣，试图劝他卸甲归降、归顺大周朝廷。
可当看到信中，周宁毫不避讳、直言戳破他大周七皇子的真实身份，直指他便是长生教幕后真正教主之时，周羽浑身骤然一僵，最后一丝侥幸彻底破灭。
彻底实锤了。
周义必然已经全盘招供。
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