大夏皇宫。
御书房内，大将军李通广正与皇帝夏令对弈。棋盘上黑白交错，杀机暗藏。李通广执黑，一枚黑子迟迟未落，眉头紧锁道：“陛下，雁门关急报频传，寒狼部异动明显，沈红梅又在关城兴风作浪，太子殿下孤身坐镇，臣总觉心有不安。要不，臣亲自带兵去一趟？”
夏令执白，指尖拈起一枚棋子轻轻落下，笑道：“通广啊，你跟随朕多年，还是这般沉不住气。夏天那小子虽年轻，却继承了朕的几分心智，雁门关那盘棋，他应付得来。”
李通广苦笑道：“陛下信得过太子，臣自然信得过。只是沈红梅与寒狼部勾结，背后恐有更大势力牵扯，万一太子有个闪失……”
夏令哈哈笑道：“朕的儿子，没那么娇弱。再说，朕早已派了暗卫驰援，只待他引蛇出洞。这北境的水，是该好好清一清了。你且放宽心，这盘棋，咱们且看他如何收官。”说罢，手中白子落下，恰好截断了黑棋的退路，满盘皆活。
“陛下，该喝药了！”太监总管卫忠良端着一个描金托盘轻步走进来，托盘上一碗黑褐色的汤药正冒着热气，药香醇厚却带着几分苦涩。
卫忠良将托盘小心放在棋盘旁的矮几上，躬身道：“太医嘱咐了，这固本培元的汤药得趁热喝才见效。陛下近日为北境之事劳心，可千万得保重龙体。”
夏令放下手中棋子，看了眼那碗汤药，淡淡道：“放着吧。”他目光重回棋盘，指尖点了点黑棋的死穴，“通广你看，此处若能早落一子，何至于此？”
李通广顺着他的指尖看去，恍然大悟，却仍心系汤药：“陛下，药凉了就失了药效，还是先喝了吧。老臣在此候着便是。”
卫忠良也在一旁劝道：“陛下，李将军说得是。这药是太医院熬了三个时辰的，珍贵得很呢。”
夏令无奈一笑，端起药碗凑到唇边，刚要饮下，却忽然顿住。他捻起一枚棋子，轻轻敲了敲碗沿，药汁泛起涟漪：“忠良，这药是谁亲手送来的？”
卫忠良心头一跳，忙道：“是……是小厨房的刘嬷嬷，她一直负责陛下的汤药，手脚干净得很。”
夏令“嗯”了一声，仰头将汤药一饮而尽，随手将空碗放回托盘，咂咂嘴道：“苦是苦了点，倒也醇厚。通广，咱们继续。”
卫忠良捧着托盘退出去时，后背已沁出一层冷汗。御书房内，黑白棋子再次落定，落子声清脆，却似敲在人心上一般。
………
沈红梅的香居若从门外看去，实与其他民居无异，只是门饰比较讲究，不像邻居门墙的剥落残旧。
推开门时，一股清雅的兰花香扑面而来，与门外凛冽的风雪气息截然不同。院内铺着青石板，被打扫得干干净净，墙角的梅树正开得热闹，红梅映着白雪，透着几分雅致。
正屋的窗纸糊得极匀，隐约可见里面暖黄的灯光。门虚掩着，沈红梅的声音伴着拨弦声传出来，带着几分慵懒：“既然来了，何必在门口徘徊？”
楚少羽推门而入，只见屋内陈设简洁却处处透着精致——紫檀木的桌椅擦得锃亮，墙上挂着一幅《寒江独钓图》，角落里燃着一盆银丝炭，暖意融融。沈红梅正坐在窗边抚琴，一身素色衣裙衬得她肌肤胜雪，全然不见白日里的锋芒。
“沈堂主倒是好兴致。”楚少羽反手带上门，目光扫过屋内，“这香居藏得如此隐蔽，想必不是为了风雅。”
沈红梅停了拨弦的手，抬眸看来，眼底带着笑意：“楚少侠说笑了。我一个女子，总得有个安身之所。倒是你，敢独自闯来，就不怕我设了圈套？”
楚少羽走到桌前坐下，直视着她：“我来，是想问你与寒狼部交易的真正目的。那些黑衣人，是不是你的人？”
沈红梅端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹：“是又如何，不是又如何？”她指尖沾了点茶水，在桌面上画了个狼头，“阿诗玛想要粮草，我想要这关城的安宁，各取所需罢了。倒是你们，真以为太子放我走，是心慈手软？”
楚少羽皱眉：“你又想挑拨离间？”
“挑拨？”沈红梅轻笑一声，将茶盏重重一放，“你且去查，太子暗中与漠北另一部族往来的书信，此刻怕是已送到京城了。他要的，从来不是平定北境，而是借战火削了郑将军的兵权！”
这时，院外传来轻微的响动。沈红梅眼底闪过一丝警惕，对楚少羽道：“看来你的同伴找来了。今日便聊到这儿，楚少侠，后会有期。”身形一晃，已从后窗跃了出去，只留下一缕淡淡的兰花香，在暖风中慢慢散开。
楚少羽追到窗边时，窗外只有漫天风雪，早已不见沈红梅的踪迹。他握紧腰间的佩剑，心头疑云更甚——沈红梅的话，究竟有几分可信？
“砰！砰！砰！”大门被铜环叩得声响大作。接着是刘星雨的声音传来：““里面的人听着！赶紧把沈红梅交出来，否则别怪我们不客气！”
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