望见镇州城垣时，三人商议入城之策。楚少羽肃然道：“镇州乃拓跋氏重镇，盘查森严，我等需扮作寻常商旅，切莫露出破绽。”
刘星雨啃了二十多天野果，口中寡淡，心切进城，嚷道：“管他盘查！直接闯进去便是！我这肚皮早饿得打鼓，进城头等大事便是寻家馆子，点上三五硬菜，再烫壶好酒！”
楚少羽皱眉：“不可鲁莽！城中眼线密布，稍有不慎便打草惊蛇。此行只为探查虚实，务必低调。”
牛大力哈哈一笑：“少羽说得对！星雨你这急性子得收收，城里好吃的跑不了，正事要紧！俺看，咱就扮成走街串巷的货郎，挑担杂货，保准没人起疑！”
入城后，刘星雨难掩兴奋：“先寻家客栈落脚，放下东西就去打牙祭！酱肘子、烧羊肉，还有那油滋滋的烤饼，一样都不能少！”
“瞧你这点出息。”楚少羽失笑，“先找家不起眼的客栈安顿。稍后我与牛大哥去打探消息，你且在客栈等候，莫要四处走动惹事。待事了，自会带你尝遍镇州美味。”
牛大力扛着扮货郎的空挑子，瓮声道：“少羽说得在理！俺知道城西‘老马家羊肉馆’，那羊汤熬得雪白，撒上胡椒粉，配刚出炉的油饼，鲜得能吞掉舌头！探完消息，俺请客！”
刘星雨眼睛放光，咽了口唾沫：“当真？那我就在客栈掐着时辰等！”
三人寻了家临街的“悦来客栈”。店小二见他们挑着杂货担，只当寻常行商，殷勤引至二楼客房。刚放下行李，刘星雨便扒着窗棂往下嗅，仿佛已闻到街巷飘来的饭菜香。
楚少羽郑重叮嘱：“切记不可出门。若有人问起，便说我们去周边收杂货了。”与牛大力交换个眼色，二人并肩下楼。
待脚步声远去，刘星雨在房中踱了两圈，终究按捺不住，摸出几枚碎银揣好：“就去楼下吃碗面，速去速回，定不生事。”遂蹑手蹑脚拉开房门，如狸猫般溜了出去。
刚在面摊坐定，一人忽地坐到他对面，也唤了碗牛肉面。
刘星雨讶然抬眼：“老杜？”
杜林嘴角微扬：“好巧，刘兄弟也爱这口？”
刘星雨咧嘴笑道：“可不是！二十多天没沾荤腥，这牛肉面的香气隔着三条街都能勾魂！你怎会在镇州？”
杜林语气平淡：“奉命查些旧事。此地不比江南，拓跋氏耳目如网，刘兄弟孤身在外，谨慎为上。”
刘星雨点头：“说的是，吃完这碗面我就回。”
杜林续道：“方才见你自悦来客栈出来，少羽与大力兄可在？”
刘星雨一惊：“你怎知晓？莫非……”
杜林压低声音：“并非跟踪，恰在附近探查。拓跋锋已知布防图泄露，正全城搜捕可疑之人，尔等须万分当心。”
刘星雨哂笑：“哼，凭他那点本事？我刘星雨……”
杜林打断，语声转柔：“莫要意气用事。当年江南水寨，若非你逞一时之勇，怎会中了阿修罗教埋伏？凡事三思，方为周全。”
刘星雨无奈撇嘴：“知道了，你这人，念叨劲头跟我家老爷子似的。”
杜林目光沉静：“只是不愿见盟友折损于此。”
刘星雨愕然望去，第一次真切感受到杜林言语中的诚挚。
杜林却避开他的视线，望向长街深处，缓缓道：“太子殿下命我暗中接应。若遇危急，可持此令牌往城东破庙寻人。”话音未落，一枚刻着半片龙纹的木牌自他袖中悄然滑出，无声落在刘星雨面前的桌面上。
刘星雨指尖触上木牌，一股冰凉自指腹蔓延。那半片龙纹线条如刀削斧凿，寥寥数笔，却透出不容置疑的威仪。他抬眼看向杜林，对方仍凝视长街，侧脸沐在夕阳余晖里，棱角愈显分明，平日的疏离淡去，唯余沉凝。
“这……”刘星雨喉结微动，到了嘴边的戏谑终究咽了回去。
杜林此时才转回头，眸光静若深潭：“收好。非至绝境，勿用。”
面摊老板端来两碗牛肉面，热气蒸腾，氤氲了二人间的沉默。刘星雨捏紧木牌塞入怀中，指尖犹存木纹的粗粝感，他埋头扒了一大口面，含糊道：“谢了。”
杜林未应，只慢条斯理挑着面条。红油在汤面晕开，映得他眼底似有星火一闪，旋即寂灭。
“对了，”刘星雨忽地抬头，“你既在探查，可知拓跋锋近日有何异动？”
杜林箸尖微顿，声音压得更低：“他调了三百黑狼卫守死西城门，明为防细作，实则……在等一个人。”
“等人？”
“嗯。”杜林啜了口汤，“据闻，是从可敦城逃出的一名老兵，手中攥着拓跋剑弑君的铁证。”
刘星雨眼中精光乍现，正待追问，杜林却朝他递来一个眼色。街角处，两名黑甲兵卒正冷眼扫视，腰间狼首令牌在暮色中泛着幽光。
刘星雨立刻埋首，呼噜噜灌起面汤。眼角余光里，杜林已起身付账，只留下一句“保重”，身影便汇入街角人流，青衫一闪，踪迹杳然。
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