远处护卫的呼喝与脚步声如潮水般迅速逼近，火把的光亮已开始映照旧书院的窗棂。
“来不及走了！”刘星雨低喝一声，反手将镇海刀横在身前，目光灼灼地盯着那扇幽深的暗门，“进去？”
楚少羽眼神锐利如电，瞬间权衡利弊。外有大队护卫围堵，内有负伤强敌隐匿，更有这诱人却危险的未知秘道……留下解释，必陷入无休止的纠缠与怀疑；闯入秘道，虽险象环生，却可能是揭开重重迷雾的唯一捷径！
“进！”楚少羽当机立断，语声斩钉截铁。他率先侧身，如游鱼般滑入那仅容一人通过的暗门缝隙。段义毫不迟疑，白衣一闪，紧随而入。刘星雨哈哈一笑，竟透出几分兴奋，最后一个挤入，还不忘奋力将暗门往回拉合大半，只留一丝不易察觉的缝隙。
就在暗门几乎完全闭合的刹那，杂乱的脚步声和火光已涌入破败的主屋。
“人呢？” “刚才打斗声就是从这里传来的！” “搜！仔细搜！不要放过任何角落！”
护卫们的呼喊声被厚厚的石门隔绝，变得模糊不清。暗门之后，是一条仅容一人通行的狭窄石阶，向下延伸，深入一片令人窒息的黑暗之中。空气中弥漫着那股奇异的甜香，混合着尘土和一丝若有若无的血腥气，愈发浓烈。
三人屏住呼吸，凝神戒备，缓缓向下而行。楚少羽指尖扣着一枚铜钱，以备不时之需；段义指尖微抬，六脉神剑剑气含而不发；刘星雨则倒提镇海刀，刀锋贴着石壁，无声无息地滑行。
石阶陡峭，走了约莫二三十级，脚下变为平坦的甬道。甬道两旁石壁粗糙，摸上去冰凉潮湿。前方黑暗中，隐约传来细微的、仿佛某种东西在缓慢燃烧的“噼啪”声，那奇异甜香的源头似乎就在前方。
又前行十余丈，前方隐隐透出微弱的光亮，并非火把的明黄，而是一种诡异的、带着淡淡粉红的氤氲光芒。
楚少羽抬手示意，三人脚步放得极轻，如同暗夜中狩猎的豹子，悄无声息地靠近光源。
甬道尽头，是一间宽敞得惊人的地下石室！石室中央，竟矗立着一尊半人多高的紫铜丹炉！炉底炭火未熄，散发着持续的热量，炉身镂空处透出那诡异的粉红色光芒，浓郁的、几乎化为实质的奇异甜香正从炉中不断弥漫出来，充斥整个石室！
丹炉四周，散落着各种药材、器皿，一些晒干的奇花异草，以及几只密封的陶罐。白百合所提及的“醉仙萝”、“冰蝉蜕”赫然在列，甚至还有几味更为罕见、连楚少羽都只在古籍中见过的剧毒之物！
这里竟是一处隐秘的炼丹之所！所炼之丹，绝非善类！
石室一角，铺着一张简陋的草席，席上似乎有人躺卧，身形被丹炉的光芒映照得影影绰绰。
而那负伤遁入的黑衣人，此刻正背对着他们，半跪在丹炉前，肩头和腰际的伤口还在渗血，他却恍若未觉，正小心翼翼地从炉中夹出一颗龙眼大小、通体浑圆、散发着妖异粉红光泽的丹丸，眼中流露出一种近乎疯狂的痴迷与渴望。
“果然……成了……终于成了……”他声音沙哑低沉，充满了激动与疲惫，“有此‘极乐丹’，何愁大事不成……呃！”或许是动作牵动了伤口，他发出一声闷哼。
刘星雨按捺不住，猛地踏前一步，镇海刀一指，厉声道：“装神弄鬼的鼠辈！这下看你往哪逃！”
那黑衣人浑身剧震，显然没料到三人竟如此快追了下来，而且还悄无声息地摸到了如此近处！他猛地回头，脸上蒙面的黑布已然在方才的打斗中脱落大半，露出一张约莫四十来岁、面容枯槁却带着几分阴鸷文气的脸孔，此刻写满了惊骇与狰狞！
“是你们？！”他失声叫道，下意识地将那枚刚出炉的、散发着妖异光芒的“极乐丹”死死攥在手心，同时身形暴退，想要护住身后草席上的人。
就在此时，草席上那人似乎被惊动，发出一声微弱的呻吟，竟缓缓坐起身来！借着丹炉的光芒，三人看得分明，那竟是一位面色苍白如纸、眼窝深陷、瘦骨嶙峋的中年文士，他身上盖着薄被，气息微弱，眼神涣散，仿佛久病缠身，但眉宇间依稀可见与那秦大小姐有几分相似。
“二……二哥？发……发生了何事？”那病弱文士声音虚弱地问道，茫然地看着眼前剑拔弩张的局面。
二哥？楚少羽心中猛地一动！孔雀山庄庄主秦天雷有一同胞兄弟，名曰秦天霖，据说体弱多病，常年静养，不见外人……难道竟是此人？那这黑衣人……
黑衣人见病弱文士醒来，神情更为焦急，嘶声道：“三弟别怕！没事！几个宵小之徒，二哥这就打发他们走！”他猛地转向楚少羽三人，眼中杀机毕露，厉声道：“你们既然自己闯进来找死，看到了不该看的东西，那就永远留在这里吧！”
话音未落，他竟不顾伤势，猛地将手中那枚妖异的“极乐丹”拍向自己胸口膻中穴！
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