血色夕阳，将栖霞岩染得一片凄艳。
祭坛上的狼藉已被粗略清理，牺牲的罗汉僧与黑衣人尸首分开摆放，等待后续处置。空气中弥漫着浓重得化不开的血腥与悲怆。
凌寒亲手将小卉的遗体，安放在祭坛旁一株最为茂盛的红枫之下。少女苍白的脸上似乎还带着那一丝解脱的微光。没有棺椁，唯有几块青石垒砌，覆盖上她生前采药用的背篓和几束新采的野花。
“好孩子……安息吧。”凌寒的声音沙哑干涩，他解下身后的九霄环佩琴，盘膝坐在坟前，十指轻抚琴弦。
没有激昂的杀伐之曲，没有空灵的梵音，只有一曲低沉、哀婉、如泣如诉的调子，在山风中缓缓流淌。琴音呜咽，仿佛枫叶低语，诉说着无常的命运与生命的脆弱，告慰着不屈的英魂。
楚少羽、牛大力、白百合、段义、刘星雨、澄观大师以及剩余的罗汉僧，皆默立一旁，垂首致哀。这一战的胜利，代价太过沉重。
琴音渐歇，凌寒缓缓起身，眼中虽仍有悲恸，却多了一份历经血火淬炼后的沉静与坚定。他转向众人，深深一揖：“凌寒，代红叶谷亡魂，谢过诸位仗义相助，生死相随！”
澄观大师双掌合十：“阿弥陀佛。降魔卫道，本是份内。只可惜，未能护得那位女施主周全……”
“大师不必如此，若非诸位，红叶谷之冤恐永沉海底。”凌寒摇头，目光扫过祭坛上那已黯淡无光的镜芯与幽墟碎片，“真相虽已大白，然元凶司徒擎仍高踞千机城，其背后所谓‘圣教’更是迷雾重重。此事，远未终结。”
楚少羽上前一步，沉声道：“凌前辈所言极是。司徒擎为一己之私，勾结邪教，屠戮满门，天人共愤！我海狮帮虽力微，也誓与此等奸邪不共戴天！下一步如何行动，但凭前辈吩咐。”刘星雨在一旁重重点头，表明海狮帮的态度。
牛大力抹去嘴角血沫，瓮声道：“俺这条命是媳妇和兄弟们捡回来的，啥也不说，干他娘的司徒老狗！”白百合轻轻握住他粗壮的手臂，虽未言语，但眼神已然表明一切。段义亦坚定颔首：“大哥大嫂去哪，段义便去哪。”
凌寒看着眼前这些历经生死、可托付性命的战友，心中涌起一股暖流，冲淡了些许悲凉。他重重点头：“好！有诸位同道，何愁大仇不报，邪佞不除！”
他走到祭坛中央，小心翼翼地将镜芯取出，重新放入寒玉盒中。那块幽墟碎片则依旧镶嵌其内，乌光内敛，却依旧散发着令人不安的气息。
“此邪物……”凌寒蹙眉。
澄观大师道：“此物蕴含极阴邪力，恐非善类。不如由老衲带回寺中，以佛法镇压净化，或能化害为宝，亦免其流落外界，再起祸端。”
凌寒略一沉吟，便点头同意：“如此最好，有劳大师了。”
澄观大师取出一只贴满符箓的布袋，小心将那块幽墟碎片起出装入，封好口诀。
此时，一名罗汉僧前来禀报，已在溃散的黑衣人俘虏口中初步拷问出一些信息。果然皆是受千机城主司徒擎指派，那“圣教”被称为“幽冥圣教”，神秘莫测，即便这些精锐也知之甚少，只知教主地位尊崇，连司徒擎也对其极为恭敬。其总坛所在，更是无人知晓。
线索再次指向千机城。
“司徒擎老奸巨猾，经此一役，必知事情败露，定然严加防范，甚至可能借机反咬一口。”凌寒冷静分析，“我等皆已疲惫带伤，不宜立刻强攻千机城。”
楚少羽接口道：“不错。千机城机关重重，守备森严，更有幽冥教高手可能潜伏其中，贸然前去无异自投罗网。需得从长计议，寻找契机。”
刘星雨挠头道：“那咱们现在去哪？回海狮帮总舵？”
凌寒摇头，目光望向红叶谷深处：“不，我们先回谷中。师尊及诸位同门的遗骸，需妥善安葬。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝希冀，“镜芯既已寻回，或许在谷中某些特定之地，还能回溯出更多关于幽冥教和司徒擎的线索，尤其是师尊他……或许还留下了什么。”
计议已定，众人稍作休整，处理伤势。白百合精心为牛大力及各位伤者重新包扎上药。楚少羽与刘星雨带着几名伤势较轻的罗汉僧，将牺牲的僧侣遗体火化，准备将骨灰带回大觉寺。
次日清晨，霞光万道。 澄观大师与楚少羽、凌寒等人告别：“老衲需即刻回寺复命，并禀明方丈师兄幽冥教之事。寺中必不会坐视此等邪教为祸江湖。诸位若有需要，可随时传信大觉寺。”他留下了一位熟悉路径的弟子作为联络向导。
送别澄观大师，一行人带着小卉的遗体和僧侣骨灰，心情沉重地踏上返回红叶谷的路。
越靠近谷口，凌寒的神情便越是复杂。近乡情怯，更何况是满目疮痍的故土。
谷口那熟悉的牌楼已然坍塌焦黑，昔日练武场杂草丛生，残垣断壁间，依稀可见暗沉的血迹和刀劈剑凿的痕迹。风吹过空荡的屋舍，发出呜咽般的声响。
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