临水城，悦来客栈，天字一号房内。
阳光透过雕花木窗，洒下一地暖意。牛大力赤着上身，古铜色的皮肤上虽还有些浅浅的疤痕，但一身虬结的肌肉已恢复往日雄健，正虎虎生风地挥舞了几下那根暗金色的金刚伏魔棒，劲风刮得桌上茶杯嗡嗡作响。
“哈哈哈！媳妇，三弟，你们看！俺老牛又活过来啦！”他声若洪钟，满脸憨笑，显然对这半个月来衣不解带的照料颇为感激，又带着几分痊愈后的得意。
白百合坐在桌旁，正细心整理着银针药瓶，闻言抬起秋水般的眸子，嗔怪地瞥了他一眼，嘴角却噙着浅笑：“跟我还说这些客气话？你能平安无事，比什么都强。只是你这莽撞性子须得改改，往后可不许再这般拼命了，不然……”她顿了顿，故意板起脸，“不然我可真不管你了。”
牛大力连忙收起伏魔棒，凑到白百合身边，赔笑道：“哎别啊媳妇！俺就是说说，往后肯定听你的，你让俺往东，俺绝不往西！俺这身骨头还得留着你给调理呢！”那副小心翼翼的模样，与方才舞棍的豪迈判若两人。
段义在一旁看着，忍不住笑道：“大哥，你可是我们的主心骨，你要是倒下了，我和大嫂可真不知该如何是好了。”他语气温和，眼中却满是真挚的关切。
就在这时，房门“吱呀”一声被推开，一个清朗中带着急切的声音传来：
“大哥！”
只见一道身影快步走入，锦衣玉带，面容俊朗，眉宇间带着几分潇洒不羁，正是久未见面的二弟——令狐聪。
“二弟！”牛大力眼睛一亮，大喜过望，上前一步便给令狐聪一个结实的熊抱，拍得对方后背砰砰响，“你咋找来了？可想死俺了！”
令狐聪被拍得龇牙咧嘴，却也是满脸笑意，仔细打量了牛大力一番，关切道：“大哥，我在江湖上听闻千机城之事，说你为了摧毁那劳什子祭坛，不仅骨头断了好几根，还险些被幽冥教的死寂黑光击中，伤势极重。如今可是大好了？千万别硬撑着，若有不适定要说出来！”
牛大力拍胸道：“二弟你放心！俺这身子骨，打熬得比精铁还硬朗！再加上你大嫂这神仙般的医术，早就好利索了！现在别说舞弄这根棒子，就是再让俺跟幽冥教那帮龟孙子大战三百回合，俺也丝毫不怵！”
白百合在一旁听得直皱眉，忍不住又嗔道：“刚说你两句就又逞能！真当自己是铁打铜铸的？那些幽冥邪功是那么好相与的？再敢这么冒失，往后你看我还管不管你！”虽是责备，言语间的担忧却溢于言表。
牛大力顿时蔫了，忙不迭地告饶：“哎别别别！媳妇俺错了！俺就是跟二弟吹吹牛，过过嘴瘾！往后一定听你的，绝不瞎冲动，俺发誓！”那模样，看得令狐聪和段义都忍俊不禁。
笑过之后，段义神色微凝，忽道：“大哥，大嫂，其实有件事，之前在城主府激战时情况混乱，我一直未得空细说。”
牛大力收敛笑容，看向他：“三弟，何事？”
段义沉吟道：“当时我与几名幽冥教高手缠斗，近距离下，恍惚看到他们其中一人的手臂上，似乎纹着一个特殊的图腾，并非寻常火焰蛇纹，之前从未见过。”
牛大力浓眉一皱：“图腾？啥样的？难不成是他们的什么新暗号？这事儿可得记仔细了，万一以后再碰上，也能多个心眼提防。”
段义点头，用手指蘸了茶水，在桌上简单勾勒起来：“是个很诡异的图案，一条通体漆黑的蛇，但蛇首异常狰狞，似乎还生着角，蛇身缠绕着一截枯骨……看着就让人心里发毛。位置大概在小臂内侧，平时有衣袖遮挡，不易察觉。”
他画出的图案虽简陋，却自有一股阴邪之气。
牛大力盯着那图案，沉声道：“俺记下了！等下次见到少羽和凌前辈，得赶紧把这发现告诉他们。这帮杂碎花样真多，说不定这图腾真有点什么名堂！”
白百合纤细的指尖轻轻拂过那即将干涸的水痕，秀眉微蹙：“蛇首生角，已非凡物，更缠枯骨……此等图案，绝非寻常标记，倒像是某种……身份象征，或者……与更核心、更古老的力量有关。”她师承雪魂谷，对天下奇毒异术、符号标记涉猎颇广，直觉此物非同小可。
令狐聪收敛了惯常的潇洒不羁，沉吟道：“大哥，大嫂，三弟，此事的确蹊跷。幽冥教经千机城一役，主力受创，司徒擎与那鬼面人遁走，按理应元气大伤，蛰伏不出。但若其内部还有我等未知的、更隐秘的力量……恐怕祸患远未根除。”
“二弟说的是！”牛大力一拍大腿，震得茶杯一跳，“俺这就去寻少羽和凌前辈！这事儿必须赶紧告诉他们！”他性子急，说着就要起身。
“且慢。”白百合轻轻按住他手臂，柔声道，“你伤势初愈，不可急躁。少羽与凌前辈经此大战，损耗更巨，此刻想必也在某处闭关疗伤，急切间未必能寻到。况且，仅凭一个图腾，线索太少，贸然行动反而打草惊蛇。”
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