翌日清晨，曙光微熹，临水城尚在沉睡，一行人已悄然集结于城外码头。
楚少羽、刘星雨、凌寒、牛大力、段义、令狐聪、澄观大师，以及坚持同往的白百合与伤势初愈的阿穆尔、古力（二人誓要继承乌萨遗志），共计十人。此外，还有刘星雨精心挑选的八名精通西北地形、悍勇可靠的海狮帮精锐弟子负责引路与后勤。
骆驼队早已备好，驮载着充足的清水、肉干、糌粑、药材以及御寒的毛毡。黄沙漫漫，前路未卜，充足的准备是生存的保障。
“少羽，此去荒漠，不比中原，万事小心。”刘星雨拍了拍楚少羽的肩膀，语气中带着难得的郑重。他虽然平日跳脱，但身为海狮帮帮主，深知荒漠的可怕。
楚少羽点头：“放心，我晓得轻重。帮中事务……”
“嗨，有几位长老看着，出不了乱子。”刘星雨摆摆手，“倒是你，身上旧伤未愈，又揽下这苦差事……唉，罢了，谁让咱是兄弟呢！”他叹了口气，眼中却满是坚定。
澄观大师口诵佛号：“荒漠虽险，邪教更恶。此行乃功德之举，我佛必佑。”
凌寒检查了一下背负的九霄环佩琴，琴身用油布仔细包裹，淡淡道：“走吧。”
牛大力早已迫不及待，翻身上了一头最高大的骆驼，伏魔棒横在鞍前：“俺倒要看看，那荒漠里能藏着什么鬼名堂！”
令狐聪一袭青衫，依旧潇洒，折扇轻摇，仿佛不是去冒险，而是去踏青，只是眼神深处透着警惕。段义沉默地检查着水囊和绳索。白百合与阿穆尔、古力低声交流着可能遇到的毒物与应对之法。
驼铃叮当，队伍启程，沿着逐渐荒凉的官道，向着西北方向，迤逦而行。
初时尚见绿意，越往西北，地势越发平坦荒凉，绿色渐稀，代之以无尽的黄土和戈壁。狂风卷着沙粒，打在脸上生疼。日头毒辣，空气干燥得仿佛能点燃。
幸而有熟悉路径的海狮帮弟子引导，避开了几处流沙区域，一路虽有风沙之苦，却无迷途之险。
如此昼行夜宿，连续走了七八日，人畜皆疲。
这一日，眼前景象豁然一变。无垠的戈壁尽头，出现了一片巨大的、仿佛被烧焦过的黑色戈壁滩，狂风在这里变得更加暴烈，卷起黑色的沙砾，打得人生疼。
“前面就是黑沙口地界了！”一名海狮帮老弟子大声喊道，声音在风沙中有些模糊，“大家跟紧！这黑风邪门得很，容易走散！”
队伍收紧，顶着能见度极低的黑风，艰难前行。
又行了一个多时辰，前方终于隐约出现了一些低矮建筑的轮廓，如同匍匐在黑色戈壁上的巨兽残骸。
黑沙口，到了。
与其说这是一个镇子，不如说是一个巨大的、杂乱无章的避难所。低矮的土坯房和胡乱搭建的帐篷混杂在一起，被风沙侵蚀得破败不堪。街道上几乎看不到行人，只有狂风卷着黑沙呼啸而过，发出鬼哭般的声响。几盏昏暗的气死风灯在屋檐下摇晃，投下摇曳不定的光影，更添几分诡异。
空气中弥漫着沙土、牲口粪便和一种说不出的陈旧腐朽气味。
“这鬼地方……真有人住？”牛大力嘟囔着，眯着眼躲避风沙。
刘星雨低声道：“能在这里活下来的，都不是善茬。大家打起精神，眼睛放亮些。”
队伍在一处看似废弃的土墙后停下，留下两名弟子看守骆驼。其余人分成两组，楚少羽、刘星雨、凌寒、令狐聪一组，牛大力、段义、白百合、澄观大师、阿穆尔、古力一组，相隔不远，互相策应，小心翼翼地进入镇子。
镇内比外面看起来更加死寂。大多数门窗都紧闭着，偶尔有缝隙中透出警惕而麻木的目光，扫过这群不速之客，随即又迅速消失。
他们试图寻找客栈或者酒肆打听消息，但仅有的两家都大门紧锁。
“不对劲。”凌寒忽然低声道，“太安静了。就算风沙大，也不该一个人影都没有。”
楚少羽也察觉到了异常，他的目光扫过那些紧闭的门窗，感知力缓缓延伸开来，忽然，他脸色微变：“有血腥味……很淡，但……很多。”
众人心中一凛。
就在这时，前方街道拐角处，隐约传来一阵压抑的哭泣声和呵斥声！
两组人立刻悄无声息地向声音来源靠拢。
拐过街角，只见一处稍微宽敞的土坪上，围着一群身穿破旧皮袄、手持弯刀、面色凶悍的汉子。他们中间，跪着几个衣衫褴褛、瑟瑟发抖的百姓，正在哭泣哀求。地上，还躺着几具尸体，鲜血浸入黑土，尚未完全凝固。
一个头目模样的刀疤脸汉子，正恶狠狠地踢打着一名老者：“老不死的！交不出‘血税’，就拿你孙子抵数！再啰嗦，把你们全宰了！”
“大爷……行行好……今年收成本就不好……风沙又大……实在……实在拿不出那么多牲口了啊……”老者涕泪横流，护着身后一个瘦弱的男孩。
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