报告中写道：“……据多位目击者称，火势最先从市场东南角A区13号与14号摊位之间的杂物堆放处燃起……”
就这么一句。
只说是杂物堆放处起火，可那堆东西到底是什么？是纸箱，是泡沫，还是浸了油的破布？最重要的是，到底是怎么烧起来的，报告里一句都没有具体提及。 没有找到助燃剂的痕迹，没有发现烟头之类的火源，最后，调查人员大概是觉得无法解释，便在结论里含糊其辞地写下：“……起火原因复杂，不排除易燃物自燃或外来火源等多种可能性，因现场烧毁严重，具体原因难以认定。”
“难以认定”——这四个字，就是整场灾难的终点。它像一个巨大的黑洞，吞噬了所有的疑问和追寻真相的可能。
郑建国闭上眼睛，今天白天在市场废墟前看到的一幕幕，又在脑海里清晰地浮现出来。 他想起了那些被熏得漆黑的钢梁，像一副巨大的骨架。他想起那些如蛛网般盘踞在市场顶棚的老旧电线， 有些地方的绝缘胶皮已经脱落，随意地搭在木质的摊位隔板上。他还想起市场里那些被货物挤占得只剩一人宽的通道， 各家商户的货物、包装箱、垃圾桶胡乱地堆放在一起， 形成无数个消防死角。
从物理条件上讲，这里的确是一个完美的火灾温床。 任何一颗微小的火星，都足以在这里掀起一场燎原大火。消防队的结论，从这个角度看，简直是无懈可击。
接下来的几天，郑建国的世界被割裂成了截然不同的两个层面。
在白天，他依旧是那个戴着眼镜、略显斯文的乡政府干部。他的办公桌上堆满了各种文件：关于村里道路硬化的申请、农业补贴的发放清单、乡里小学危房改造的预算报告……他像一台精确运转的机器，批阅、签字、盖章，处理着这些琐碎而繁杂的日常工作。 他的表情平静无波，语气温和有礼，无论是面对前来办事的村民，还是前来视察的领导，他都表现得无可挑剔。
这种日常的繁琐，在某种程度上成了一种绝佳的伪装。没有人会想到，在这副一丝不苟的公务员面孔之下，隐藏着一颗正与巨大阴谋赛跑的心。他甚至会和同事们开几句无伤大雅的玩笑，聊聊昨晚的足球赛，或是抱怨一下食堂的饭菜。他越是融入这片平静的湖面，他所探寻的暗流就越是显得波涛汹涌。
然而，一旦夜幕降临，或者在工作的间隙，他便会立刻切换到另一重身份。他变成了那个孤独的调查者，一个在文字和数字的丛林里追踪猛兽的猎人。他白天处理过的那些看似无聊的报表、档案，都成了他秘密调查的工具。
他一边若无其事地整理着乡里的各类档案，一边将他全部的注意力，都集中在了与那几场火灾相关的人和事上。 他不能再去火灾现场，那太容易引起注意。他的战场，转移到了这些故纸堆里。
机会很快就来了。那天下午，乡里的会计老张抱着一摞新的报表走进办公室，其中就有关于近期“灾害损失专项补助”的申请材料。郑建国的心猛地一跳，脸上却不动声色地接过文件，笑着说：“张会计辛苦了，放着吧，我待会儿就审。”
待办公室只剩下他一个人时，他立刻将那份补助申请抽了出来。果不其然，他发现补偿名单上赫然又多了两家商户提交的火灾损失申请。
一家是开五金店的，叫刘国强；另一家是开小服装店的，叫陈芬。他们的店铺都在那场农贸市场的大火中化为了灰烬。
郑建国戴上老花镜，几乎把脸贴在了申请表上。他看得极其仔细，连表格的边角褶皱都不放过。这两份申请的格式和内容，都与之前那些受灾商户的材料大同小异，填写的损失金额也都在一个“合理”的范围内。而起火理由，更是出奇地一致，都和之前那些官方报告的口径差不多： 刘国强的申请书里写着“疑似市场电路老化波及”，陈芬的则更简单，直接写“市场失火，本店受灾”。
这些理由，就像是统一培训过的话术，滴水不漏，却也空洞无物。
如果是别的工作人员，看到这些材料，核对一下身份和店铺信息，确认无误后就会盖章通过。但这在郑建国眼里，却像是一道精心设计的谜题。他敏锐地察觉到了一丝不协调——这两份申请提交的时间，比其他商户晚了将近一周。
为什么会延迟？是真的因为手续繁琐，还是……在犹豫什么？
这个疑问，像一颗投入湖中的石子，在他心里漾开了一圈圈的涟漪。
郑建国没有声张，他特意压下了这两份申请。 第二天，他借口要去县工商局核对乡里个体户的年检资料，离开了办公室。这本来是一项枯燥的常规工作，同事们谁也没在意。
工商局的档案室里弥漫着一股纸张发霉的味道。郑建国谢绝了工作人员的帮助，说自己想“随便看看”。他在一排排高大的铁皮文件柜之间穿行，最终找到了存放农贸市场商户注册信息的那一柜。
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