1862年11月份，鹏城。
达科达又开始了总理的换届选举工作，各个党派，各个肤色，各个地域的代表都开始活跃起来了，一个个走上街头、工厂、码头、农场，慷慨演讲，唾沫横飞。
汤鹏总理已经六十来岁了，长期为国事操劳，已经让他须发皆白，腰也有些令人钦佩的佝偻。
尽管敏锐地感觉到达科达复仇与崛起的机会即将到来，他还是决定，不再参与下次总理竞选，而是力推副总理李约翰上位。
最初，他并不看好李约翰这个海盗出身的毛头小伙，觉得他只是因为是开平皇帝陛下徒弟的关系，所以才平步青云或者说是鸡犬升天。
但是接下来的几年，他发现这个小李在军事、贸易和外交领域都有建树，也得到各方面的认可，是一个不可多得的全才。
达科达当年和麦力哥签下耻辱的城下之盟，被迫割地赔款又求和，虽说是开平皇帝的意见，李约翰作为具体执行者，正值血气方刚的年龄，却默默承受了来自各方面的巨大压力。
现在来看，开平皇帝当时的决定是完全正确的，达科达虽然付出了4千万元的战争赔款，但是因为能屈能伸，所以在即将窒息的时候，从麦力哥海军的封锁下缓过了一口气，然后就一发不可收拾。
如果回过头来看，在龚橙这个二球撂挑子的情况下，李约翰临危受命、忍辱负重，背负长达十年达科达版秦桧的骂名，更显得一份难得的担当。
为此，他跑到皇宫向开平皇帝请示：“陛下，我想让李约翰竞选下一届总理。”
李杰问道：“为什么呢？”
汤鹏答道：“陛下曾经说过，为人抱薪者，不能使之冻毙于风雪。我也觉得不能让老实人吃亏。如果能让约翰领导达科达一雪前耻，将是对达科达军民更大的鼓舞，也是对他当年忍辱负重的褒奖。”
开平皇帝只是呵呵一笑，没有明确表态。
他这是为了保持政治中立，也是为了避嫌。
为了支持李约翰的工作，汤鹏很快来到黄飞鸿负责的达科达陆军军事指挥学院，给那些摩拳擦掌的将军们上了一次课：
“各位将军，想必你们正在研究麦力哥内战的一系列经典案例，也收到了麦西哥损兵折将的消息。麦力哥军队之多，麦力哥军队之凶悍，想必大家已经看到了一些。”
“尽管我不懂军事，但是我要提醒你们，你们现在看到的只是十万级以下的战争。到了明年，你们会看到更多的麦力哥军队参与这场战争，暴露出更多的凶悍。他们的兵甚至比我们的百姓还多。所以，皇帝陛下一再提醒我们，捅刀子是一门艺术活，一定要把握好最佳时机。”
“过了年后，我已经不再是总理了，但是我希望你们一如既往地忍耐，支持新政府总理的决定，等双方精疲力尽地时候再捅刀子，做到快、准、狠……”
尽管他没有明确表态支持谁当总理，但是将军们都知道，汤总理绝对是支持李约翰上位的。
在政府忙选举的同时，达科达还在筹划一件盛事，皇太子李鹏举和阴国公主艾丽丝的旷世婚礼。
根据李杰的要求，李鹏举回国快一年了，主要忙于筹建达科达海军军事指挥学院，熟悉海军情况。
从12月中旬开始，不停有来自世界各国的政要达人名流，受邀来到达科达参加这场婚礼，顺利观光旅游。
也有人不请自来。这几年达科达发展日新月异，虽然人口不是太多，但在好多方面据说开始领先世界了。
一天，已经很少参预政事的开平皇帝李杰在金山行宫接见了一批特殊客人。
贸易部长龚橙就在旁边挨个介绍：
“陛下，这是大清国总理大臣、恭亲王奕的代表，南洋通商大臣薛焕。”
“这是大清两江总督曾国藩的代表郭嵩涛。”
“这是大清浙江巡抚左宗棠的代表林文察。”
“……”
李杰随口应付了几句，说了些客套话，但是心里有些不喜。
他发现，这批来客中间甚至还有江苏巡抚李鸿章的代表、麦力哥人戈尔，太平天国忠王李秀成的代表、阴国人伶俐……
这个大清代表团简直是一个大杂烩组成的马戏团，既有中央政府的代表，也有地方封疆大吏的代表，既有开始睁眼看世界的官僚，也有加入华籍、心怀鬼胎的洋人。
堂堂大清真是丢人丢到姥姥家了，连出使外国都得找外国人当代表！
这些人都是龚橙这个二鬼子先斩后奏、自作主张给弄到达科达来的，以祝贺达科达皇太子大婚的名义出使达科达。
既然是祝贺，这些人自然带了不少珍贵而别致的礼物，苏州的刺绣、景德镇的瓷器、武夷山的大红袍、和田的玉器……
浙江巡抚左宗棠送的礼最便宜，只有一套文房四宝：湖笔、徽墨、宣纸和端砚，应该不到十两银子，也就够他们在鹏城或金山住上三五天的，有住的没吃的，有吃的没住的。
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